Эрни смотрел на девушку, отчего-то ожидая, что она бросится в его объятия. Не так уж и большой подарок за его мучения, между прочим. Однако Вив глядела на него, будто оцепенев. «Неужели зацепило заклинанием? Тич же говорил, что сквозь стены оно не проходит».
– Вив! – позвал он. Или, скорее, имя подруги само сорвалось с языка.
Глаза девушки еще больше расширились, и она выпалила:
– Ты кто такой?
– Э-э-э… – Только тут сыщик сообразил, что до сих пор пребывает в облике незнакомого подруге человека. – Это я, Эрни!
– Чем докажешь? – подозрительно прищурилась Вивьен.
– Я тебя люблю. – Если бы Фаргелона попросили объяснить, с какого перепугу он это выпалил сейчас, более того, как это могло помочь в идентификации его личности, сыщик не нашелся бы, что ответить.
Однако эффект получился занимательный: девушка застыла, и, подскочив, Эрни без проблем смог выдернуть ее из кресла, и они вместе выбежали из комнаты.
– Это правда я, – уже в коридоре пояснил сыщик, таща подругу к лестнице и говоря очень-очень быстро. – Когда ты узнала, что Ренс ушел в свой первый полет, на тебе было зеленое платье и ты готовила оладьи. Первый подарок, что он тебе привез из того рейда, был локон из гривы золотого пегаса. Спустя два года ты сделала из него амулеты для себя, меня, Ренса и родителей, пробудив в них желание защищать хозяина от физических травм. Кима, Ренса и твой исчерпали свою мощь уже через полгода. Когда тебе было шестнадцать, я подарил тебе набор инструментов для чемоданчика, что ты сжимаешь в руке, ты мечтала о них несколько месяцев. – Эрни не сказал ей ни тогда, ни сейчас, что на это ушли все его сбережения за полтора года. – У тебя несколько одинаковых очков дома и в магазине, потому что ты постоянно забываешь, куда, сняв, кладешь их. При этом в большинстве случаев ты кладешь их на место. И я…
– Ты правда меня любишь?
Они как раз добежали до пересечения коридора с другим, и Фаргелон выглянул за угол. Вивьен до сих пор не могла прийти в себя. Минуту назад ей пришлось перепрыгивать через неподвижные тела у дверей комнаты, где ее держали. Неужели Эрни убил этих солдат ради нее? Вот и сейчас одной рукой он держал ее ладонь, в другой сжимал револьвер.
Фаргелон высунул голову в коридор и снова спрятался за выступом стены. Однако через долю секунды он повторил маневр, только в этот раз это движение сопровождал выстрел. Беззвучный, ведь в его револьвере были совершенно особые пули – от них шла ударная волна, которая сбивала людей с ног, почти отшвыривая их назад. Однако использовать их можно было, только если человек двигался не слишком близко к стенам. На их счастье, стражник, устремившийся сейчас к ним, как раз бежал посередине коридора. Ударная волна врезалась в него, отбрасывая на несколько шагов назад.
– Да, – ответил сыщик на вопрос подруги, таща ее за угол.
– Ну и признание, – не могла не поделиться ощущением она, глядя, как друг вырубает упавшего воина.
– Я много лет готовился, – в свою очередь открыл тайну Эрни.
Они уже бежали дальше.
– А куда мы? – Вивьен не любила бегать. Она искренне опасалась, что надолго ее не хватит.
– Вверх.
Еще один выстрел, и еще один преследователь падает.
– Что?!!
– Доверься мне.
Вивьен сглотнула, видя, как Эрни нанес удар по темечку неизвестного мужчины, и покрепче сжала руку спасителя.
Сзади послышался какой-то грохот, топот и крики. Кажется, ее побег обнаружили. Леру никогда не думала, что способна на такую скорость. Как тут ориентировался Эрни, она совершенно не понимала. Однако в какой-то момент сыщик дернул ее в сторону, и они свернули в боковой коридор. Потом была лестница. На ней Фаргелон просто врезал кому-то в челюсть, добавив в живот и по шее, когда незнакомец чуть наклонился вперед. Вивьен еле успела отскочить, когда мужчина упал чуть ли не на нее.
Однако стоило им оказаться в очередном коридоре, как стало ясно, что врагов слишком много. Какие- то слуги в ливреях, гвардейцы в форме, даже женщина, почему-то с подсвечником. Вивьен вскрикнула, а ее спутник рванул ее на себя, прижимая так, что стало больно ребрам. Другой же рукой он вытащил длинную изрисованную бумажку и поднял ее вверх. Когда она засветилась символами, перепуганная девушка сообразила, что это заклинание. Оно было такое громкое. От него заныли барабанные перепонки и почему- то зубы. Сердце на миг сжалось резкой болью. Леру с ужасом увидела, как бледнеет ее Эрни, но людям вокруг, похоже, стало еще хуже. Стоны и крики огласили коридор. Но Фаргелон уже тащил подругу дальше.
– Быстрее! Уже близко! – крикнул он.
Умом хозяйка «Полезных чудес» понимала, что звук громкий, но отчего-то он проходил словно через одеяло. Однако то, что их преследователи подбежали к лестнице, вверху которой они с Фаргелоном недавно стояли, Вивьен отлично поняла, поэтому, преодолевая неожиданную апатию, ускорила бег.
Они домчались до какой-то узкой, с высокими ступеньками лестницы наверх, и на них вылетел усатый молодчик с саблей наперевес. Эрни оттолкнул от себя девушку, сам уходя с линии удара. Сыщик попытался провести контратаку, однако мужчина оказался проворнее, перехватил руку Фаргелона и вывернул ее, заводя за спину, заставив парня вскрикнуть от боли.
– Эрни! – вырвалось у Вивьен.
Она сама не знала, что на нее нашло, но со всей яростью, пробудившейся мгновенно, и с потрясшей ее саму силой залепила твердым боком чемоданчика противнику по голове. Тот рефлекторно выпустил Фаргелона и схватился за лицо. Его правая сторона и ухо окрашивались кровью. Леру, кажется, испугалась сама, но Эрни уже тащил ее вверх.
Они оказались на крыше. Плоской и явно использующейся как взлетная площадка для пегасов и модернизированных дельтапланов. Еще на лестнице Фаргелон поменял револьвер на какой-то другой и теперь наставил его на двух работников.
– Пошли вон! – приказал он таким голосом, что у Вивьен зашевелились волосы. – В этом настоящие пули.
Сказано было так, что поверили все. Как-то сразу стало очевидно, что при малейшей глупости появятся трупы. Оба работника подняли руки.
– На лестницу! – Эрни с Вивьен как раз шагнули на крышу. – Быстро! – рявкнул парень в звенящем напряжении. И взвел курок.
Мужчины резко ускорили шаги. А на лестнице уже были видны преследователи. Фаргелон толкнул второго работника вниз, так что он налетел на своего товарища по несчастью, и оба столкнулись с поднимающейся погоней. Вивьен же захлопнула люк лестницы, задвинув довольно серьезный металлический засов. И они вновь побежали. Туда, где били копытами взбудораженные пегасы.
«О нет!» – Леру вспомнила свой недавний печальный опыт полета на этих монстрах, однако делать было нечего. Сейчас она была готова даже на это. Но Эрни тянул ее дальше.
– А пегасы? – недоуменно спросила она. Горло уже болело, и голос получился хриплым, однако Фаргелон вполне разобрал, раз так удивленно посмотрел на нее.
– Сдурела? Это же элитные твари. Они, может, и полетят, но вернутся по первому свисту хозяина.
Хозяева, похоже, именно сейчас долбились в люк лестницы.
– Так как же?
Вивьен имела в виду, что дельтапланы по сравнению с пегасами медленнее, да и лететь на них неудобно. Но Эрни подбежал как раз к ним.
– Сюда! – Он буквально запихнул подругу в замысловатую конструкцию.
Стоило девушке поставить ноги на специальную подставку, а руки положить, куда Эрни показал, как крепления сами начали защелкиваться на сапожках и запястьях.
От неожиданности Леру вскрикнула, однако тут же заметила, что происходит это из-за того, что Эрни передвигает какой-то рычажок. Сыщик же встал у девушки за спиной, тоже опираясь на раму. Крепления
