обхватили и его руки.
Люк лестницы поддался в тот момент, когда Фаргелон, разгоняя дельтаплан, помчался к краю крыши. Вивьен закричала, понимая, что для нормального взлета необходимо было отойти к противоположной стороне, расчерченной соответствующими символами. Но уже не спрыгнешь, не остановишься, крепления держат надежно. Вот только полет будет недолгий и вниз. Леру в красках представила, как конструкция из какой-то плотной кожи, деревянных и металлических трубок проносится над землей и падает, а незадачливые беглецы расплющиваются о землю.
Край крыши неумолимо приближался. Эрни запрыгнул на ступеньку рядом с Вивьен. Сзади раздались крики и топот.
– Не стрелять! – Голос принца перекрыл весь этот бедлам.
– А-а-а-а-а!!! – орала девушка, видя, что смерть все ближе.
Дельтаплан пронесся над краем крыши и помчался параллельно земле, слишком близкой и одновременно достаточно далекой, чтобы убить или навсегда оставить калекой. Вивьен не собиралась умирать молча. Однако спустя пару минут, когда дельтаплан не только не упал, но и стал подниматься, задирая острый нос, словно желая пронзить начинающее темнеть небо, кричать явно было уже ни к чему. Хозяйка «Полезных чудес» захлопнула рот и принялась вертеть головой. Чуть сбоку и позади нее Эрни сосредоточенно крутил и передвигал какие-то рычажки, которых не должно быть в обычной конструкции. Девушка принялась осматривать средство, которое сейчас несло их в воздухе хоть не слишком быстро и высоко, но вполне устойчиво. Множество каких-то трубок, нечто похожее на двигатель с магической основой, какие-то надутые кожаные пузыри и деловито крутящиеся шестеренки внушили ей надежду, что в ближайшее время умирать, возможно, не придется.
– А я думала, мы упадем, – поделилась она самой очевидной мыслью.
– Это же резиденция принца. Считай, приукрашенная крепость. Тут не могло быть обычных дельтапланов. Слишком низко. Только модернизированные и особо… – Эрни опять что-то подкрутил, и машина, а иначе это не назовешь, начала чуть заворачивать, – надежные.
Дельтаплан дернулся и накренился вперед.
– Эрни! – завопила девушка. – Ты же сказал, что он надежен!!!
– Ну… относительно.
– Эрни!!! – В голос Вивьен закрались истеричные нотки.
Верхушки деревьев неумолимо приближались. Одно дело смотреть на них с безопасного балкона, и совсем другое – когда они проносятся под тобой.
Фаргелон тем временем оглядывался и хмурился. Преследователи уже отвязали пегасов и вот-вот взлетят. Они отлично понимали, что только крылатые кони помогут им выиграть в скорости, но освободить их было куда труднее, чем запустить тот же дельтаплан. Сыщику потребовалось лишь одна пуля, чтобы разнести замок удерживающей его цепи. А людям принца еще седлать коней. Однако погоня справилась со своей задачей, и пегасы поднялись в воздух. Они куда быстрее этой конструкции. Поэтому Эрни и снижался. Близко к деревьям они коней не подведут. Придется спешиться. Беглецам же самое главное – проскочить открытый участок между резиденцией и городом. Сыщик наконец увидел обе охранные вышки и направил машину ровно между ними. Быстрее, быстрее, быстрее!!!
Одновременно Фаргелон принялся передвигать бусины на браслете. Сейчас среагирует браслет на запястье Ренса. Эрни подумал, что, наверное, план все-таки рискованный. Возможно, надо бы как-то иначе действовать. Дельтаплан нырнул в небольшой просвет между деревьями. Девушка снова вскрикнула. Однако времени на сантименты не было.
Как только конструкция весьма не мягко коснулась земли и остановилась, Эрни уже передвигал рычажок, должный освободить их от креплений. Тот упорно не поддавался, и парень запаниковал. Более удобную добычу, чем они сейчас, и представить сложно. Рядом всхлипнула Вив. Фаргелон аж зарычал от отчаяния и только тогда сообразил, что тянуть надо в другую сторону. Крепления с недовольным стуком разошлись в стороны, а запястья и лодыжки тут же заныли. Однако дожидаться восстановления нормального кровообращения времени не было. Сыщик схватил Леру за руку, позволив ей только переложить чемоданчик в другую ладонь. Пока они летели, у нее просто физически не было такой возможности. И пара уже бежала дальше.
Сверху их прикрывали довольно густые кроны деревьев. Приходилось следить, чтобы не выскочить на открытое пространство. До границы резиденции оставалось всего ничего. Эрни отлично представлял, что сейчас творится наверху. Преследователи, потеряв из виду дельтаплан, вынуждены будут спуститься. На пегасах по такому парку не проедешься. Лучше на своих двоих, но надо знать куда бежать. Скорее всего, несколько всадников останутся парить в воздухе, остальные преследователи пойдут по земле. Фаргелон с девушкой бегут не по дорожке. Но сейчас лето, на твердой, покрытой негустой травой почве быстро след не найдешь. Придется приглядываться, высматривать. Повезло, что Вивьен неярко одета. Будь иначе, он бы захватил какой-нибудь плащ, но было бы куда менее удобно.
Сверху раздались какие-то крики. Сзади им ответили. «Кажется, сработало», – подумал Эрни, прижав к себе подругу и приникнув к какому-то дереву. Сквозь небольшие просветы было видно, как всадники на пегасах поворачивают куда-то в сторону.
– Куда они? – почему-то шепотом спросила задыхающаяся Вивьен.
– Ренс подвел «Шалунью» совсем близко к восточной границе резиденции, – пояснил Фаргелон, стараясь не думать, как близко сейчас его возлюбленная. Более того, от быстрого бега ее… так, не думать!
Самой девушке точно было не до игривых мыслей. На ее лице сейчас отразился неподдельный испуг.
– Они не причинят ему вреда?
– Вряд ли. Он же стрелять не будет. – Эрни вновь сжал руку девушки, и они побежали в ту же сторону, что и прежде. – Просто полетает рядом туда-сюда, законом не запрещено. Однако логично, что нас будут ожидать именно там.
– Кстати, а почему мы не там? Нет, я понимаю, – говорить на бегу было трудно, но удержать любопытство и тревогу никак не удавалось, – отвлекающие маневры и все такое. Но ведь нам надо было только добраться до «Шалуньи».
– Потому что даже самая короткая дорога до места, где он сможет нас перехватить, все равно слишком длинна. Слишком велика вероятность, что нас схватят раньше. Тут же город близко, но из-за этого кораблю не подойти. Ты же помнишь про соответствующий запрет. Но нам ничего не стоит это пространство преодолеть. В город на пегасах они не полезут, на своих двоих придется. Но там же Бестолковые кварталы, уж там-то убежим.
– Да-а? – В голосе девушки слышались недоверие, ужас перед предстоящим забегом и резонные опасения. Однако она даже не попыталась спорить.
– Да, – с убежденностью, которой на самом деле не чувствовал, ответил Эрни. – Вот и граница, – пробормотал он.
Вышки тут стояли толково. Перед ними деревьев не было. А расстояние между ними было не слишком велико. Но все-таки оно не полностью простреливалось. К тому же вышки не были снабжены летательными средствами. Не было особой нужды, а вот денег на это ушло бы излишне много.
– Готова?
Друзья лишь на миг остановились на границе открытого пространства.
– Угу.
А что Вивьен еще могла ответить? Единственное, что она сейчас хотела, – чтобы все побыстрее закончилось. Дыхание, наверное, уже никогда не вернуть в привычный темп, ноги, да и все тело болит. Какая-то наглая ветка ухитрилась чиркнуть ей по лицу. Поранить не поранила, но неприятные ощущения и, судя по всему, легкий след оставила. Но с этим Вивьен справится, лишь бы все не оказалось напрасным. Лишь бы не зря. Поэтому сжать зубы, собраться и бежать. Обо всем остальном потом будет время подумать.
– Все будет хорошо, – улыбнулся Эрни, будто действительно знал это.
И Вивьен поверила ему, хотя умом понимала, что гарантий никаких.
