Мастерице казалось, что наконец-то ее мучения закончены. Однако увидев в руках брата и его сопровождающих оружие, она жутко испугалась. Те же недвусмысленно направили его на все еще приближающихся гвардейцев.
– Залезайте! – не отрывая взгляда от одного из противников, сейчас медленно продвигающихся вперед, приказал охотник за воздушными разбойниками.
Народ на площади быстро понял, что надо линять, и сделал это с поразительной оперативностью. Вивьен, снова перепугавшаяся до колик в животе, потерянно оглянулась на Эрни. Парень же за талию поднял ее и посадил на коня перед Ренсом, сам подскочил к другому пегасу, влез на него позади кого-то из людей друга.
Этот факт девушка отметила лишь краем сознания. Ее взгляд не мог оторваться от дул револьверов, направленных на Ренса и его команду. Она вдруг подумала, что несколько пуль легко их остановят. Перед мысленным взором мелькнули окровавленные тела брата и его соратников, заваливающиеся в сторону, перепуганные пегасы, бросающиеся к ней гвардейцы, стаскивающие ее с коня, распластанный на мостовой под копытами беснующихся животных Эрни… Картина показалась такой реальной, что девушка окаменела от ужаса.
«Пожалуйста, не надо», – молила она про себя.
– Опустить оружие! – раздался голос одного из всадников.
Затуманенным сознанием Вивьен не сразу поняла, что уже видела выехавшего вперед мужчину. Это его пегаса позаимствовал брат в ночь, когда взломали ее магазин.
«Вот откуда пегасы! – сообразила девушка. – Ренс обратился к ним за помощью. Тут несколько коней круговых, но вот и пара с дознавательской символикой. Что он им наплел?»
– Мы представители дознавательской службы. Опустите оружие, и скандала не будет. Что бы ни случилось, здесь слишком много свидетелей, видевших нападение форевских гвардейцев на представителей власти Эльмигерна.
Оружие воины Лаужер-она не опустили. Однако в какой-то миг пегас Ренса взмахнул крыльями и начал подъем. На ним последовали остальные. А выстрелы не прозвучали.
Крылатые кони мчались к Лебуро, а Вивьен, ухватившись за луку седла, пыталась прийти в себя. Сейчас ее не пугал ни город внизу, ни высота, ни хлопанье крыльев, ни что-то иное. Сознание, не в силах справиться со всеми сегодняшними потрясениями, словно отгородилось стеной от окружающего. Однако… с такими родственниками разве пробудешь в ступоре слишком долго?
Ренс наклонился к ушку Вивьен и, посмеиваясь, заметил:
– Ну и видок у тебя, сестренка.
Что еще может привести в себя женщину так же быстро, как упоминание о ее внешности? Девушка мгновенно встряхнулась и постаралась оглядеть себя. Темно-каштановые волосы рассыпались по плечам и спутались. Платье порвалось в нескольких местах – правая нога была почти полностью видна, – да и чистоты наряд, особенно в районе подола, был сомнительной. Ремесленница по-прежнему тяжело дышала, что предательски подчеркивало раньше вполне скромное декольте. Вопреки всем законам, ткань корсажа не подскочила под горло, а словно натянулась, приоткрывая больше, чем Вивьен была готова показать. Одной рукой она попыталась исправить положение, но фокус не удался. И тогда Леру отчего-то рассмеялась. Вот тебе и благопристойная ремесленница, представительница среднего класса, хозяйка магазина.
Эрни с тревогой посмотрел на подругу. Вивьен послала ему полную счастья улыбку.
– Мне нравится, – так же на ухо сообщил ей Ренс, и сестра в кои-то веки не осудила брата за дерзость.
Более того, сейчас ей тоже все нравилось. В первую очередь то, что все они живы и вместе.
Глава 17
В ту ночь Вивьен спала крепко-крепко. Ей не помешало даже то, что Ренс и Эрни всерьез ожидали нападения. Они долго вырабатывали способы защиты, но отлично понимали, что все эти меры не особо эффективны, надолго их не хватит. Ситуация должна была разрешиться так или иначе. Лучше всего было найти картину и вернуть ее, только не Лаужер-ону, а тому, кого в похищении не обвинишь и кто не воспользуется портретом для новой попытки развязать войну. Парни не верили, что посол всего лишь хочет обелить свою репутацию. Что еще его высочество восьмой принц Форевии мог сказать Вивьен, дабы она всерьез занялась поисками картины?
Сыщик возлагал определенные надежды на сведения из Гужа. Его помощник должен был обойти тех специалистов по подделке документов, имена которых они получили с помощью Стирсона. Но это дело не быстрое. Да и какова вероятность, что связь между этим мастером и Решкой Маркусом еще сохранилась? Очень маленькая. Так где же искать проклятую картину?!
Эрни понимал, что должен придумать какую-нибудь ловушку, но изобретательность после вчерашних приключений отказывалась от сотрудничества. А еще Фаргелон постоянно возвращался мыслями к своему признанию в любви. Видя неизменно дружеское, без примеси чего-то большего, отношение Вивьен, он долгие годы считал, что стоит ему проговориться о своих чувствах, как она начнет отдаляться, пока навсегда не вычеркнет его из своей жизни. Хуже этого сыщик и представить себе ничего не мог. Он согласен был на все, лишь бы оставаться рядом. Сам понимал, что во многом это путь в никуда, но не мог отказаться. Хотя бы так. И вот это дурацкое признание. Надо же было учудить такое! Ренс хохотал как сумасшедший, когда Эрни поведал ему о случившемся. Правда, потом сказал, что в случае с его сестрой именно такой способ и может сработать. Теперь главное – не упустить момент. А как тут разовьешь отношения, когда надо эту треклятую картину искать?!
Утром прибежал Улис, еще вечером оповещенный об успехе операции, и принес новости. Во-первых, помощник нена Стирсона выяснил, что ключи, найденные у Ронета Доуского и погибших матросов с корабля Решки Маркуса, действительно подходят к старому замку дома Ханны Краус. Она сменила его после произведенного кем-то обыска, но не выкинула. Более того, младшему дознавателю удалось отыскать слесаря, который делал дубликаты ключей для форевского сыщика, что выставляло всю их службу не в самом лучшем свете. Но самое главное – указывало на прямую связь между Доуским и погибшими матросами. Как ключ от дома Краусов оказался у последних? Только если дознаватель сам его дал им. К тому же на теле одного из матросов нашли покрывало из кабинета Крауса, а ведь Доуский разрабатывал этого человека в рамках своего расследования. А коли уж у них – Ронета и бывших членов команды «Крылатого» – были общие не слишком законные дела, то, может, и погиб он от их рук? Сейчас дознаватели искали какие- то следы этого преступления. И прежде всего они проверяли скупщиков краденого в целях найти те несколько безделушек, что убийцы сняли с тела. Возможно, пойманный на кровавых вещах торговец вспомнит, кто принес ему такой опасный товар.
Во-вторых, Ханна опознала одного выловленного в реке бывшего соратника мужа. Им оказался доставивший цветы посыльный, про которого она рассказывала Эрни и Вивьен в первую встречу.
Третья новость приберегалась Улисом напоследок, потому что в ней заключался именно его триумфальный успех. Он получил первые, самые простые данные на мастеров поддельных документов и принялся их изучать. У помощника Фаргелона была занятная привычка лично прочитывать все имеющиеся в деле бумаги. На память он тоже не жаловался. Читая сведения про создателей фальшивок, Улис в какой-то момент поймал себя на том, что один из них постоянно ассоциируется у него с Ёки. Поскольку заподозрить юного счетовода в связях с преступным миром не представлялось возможным, помощник всерьез задумался над этим феноменом. И сообразил. Мигом схватил документы по проданному предприятию Крауса и еще раз вчитался в них. Методично сравнивая, он наконец наткнулся на совпадение. У одного из мастеров фальшивок был двоюродный брат по материнской линии, звали его Эд Юска. Именно ему Решка Маркус якобы продал свое дело. Более того, жил этот человек до приобретения предприятия у лже-Крауса недалеко от тех мест, где разбился корабль Решки. Улис предположил, что именно тогда они и познакомились. У воздушного разбойника были деньги, а у его будущего партнера – желание перебраться в столицу. Юска организовал через кузена появление Барентона Крауса, а в награду получил деньги на предприятие по
