уже успели уяснить ученики Магического Университета, сложность работы с энергией была не столько в том, что требовалось много сил. Нет, вот это-то далеко не всегда имело решающее значение. Намного больше требовалось умения строить сложные узоры заклинания. Причем и при плетении своих, и при разрушении чужих.
Сейчас Калли замахнулся на колдовство намного более сложное, чем то, которое было ему по силам. За это и расплачивался болью и легкой потерей координации. Такое с каждым из них уже происходило. И каждый знал, насколько это противное ощущение. И сейчас вместе с эльфом почти чувствовал его. Особенно слабость. Когда кажется, что внутри не кости, а какие-то полые палки, а суставы так и вовсе исчезли.
Ива, глядя на это, тут же полезла в свою знахарскую сумку, порылась там, вытащила пузырек без каких-либо опознавательных знаков, накапала в собственную фляжку, поболтала ее и, присев около эльфа, протянула ему:
– Калли, выпей этого. Хотя бы три-четыре глоточка. Легче станет.
Светлый отвел взгляд от собственной коленки и посмотрел на знахарку как на врага народа. Но травницу это не смутило: она-то знала, что в таком состоянии можно только ненавидеть весь мир, особенно если он от тебя чего-то еще и хочет. Тем не менее девушка всунула фляжку в руки эльфу и почти насильно заставила отпить из нее.
Это был довольно сложный настой из простых, но искусно подобранных трав, и рассчитан он был именно на такие случаи. Так что он помогал и при магическом перенапряжении и просто придавал сил, тонизировал.
Спустя не такое уж большое количество времени щеки Калли порозовели, а взгляд прояснился. Эльфу всучили в руки лепешку – после перенапряжения самое то – и смело подняли на ноги. Светлый впился зубками в хлеб, прожевал и одобрительно кивнул.
– Ну как ты, ушастый?
– Нормально, – прислушавшись к себе, ответил он и даже выразил желание идти дальше.
Друзья дождались, пока Калли расправится с лепешкой, зная, что тот наверняка съест только половину, а сейчас этого нельзя допустить, и только тогда двинулись дальше.
– Ничего себе такой «мир», – вдруг сказала Дэй. – Если это «мир», то, пожалуй, я рада, что мы не выбрали «войну».
И никто не стал ей возражать, молчаливо выражая полную солидарность с этим мнением.
Однако никаких больше опасностей пока не обнаруживалось, чему все были несказанно рады. Почему-то после схватки с бронзами, приключений как-то не хотелось.
Дорога вилась под ногами, и ничто не нарушало идиллии.
– Так что ты там говорил про нереальность всего этого? – Гаргулья обвела широким жестом вокруг себя.
Калли не сразу сообразил, о чем речь. Потом подумал и пояснил:
– Если я правильно понимаю… то вот все то, что мы видим, это… несуществующая реальность… субреальность, так сказать.
– Чего? – совершенно ошалело вопросили Грым и Дэй.
– Как бы это объяснить… я и сам не очень понимаю, как такое возможно, но читал об этом. Это вроде как… с помощью магии создается какой-то мир, очень простенький и маленький. На самом деле он не существует, но… попасть туда можно.
– Как это не существует, но попасть можно? – Если бы не серьезный тон Калли, тролль бы решил, что его разыгрывают.
– Иллюзия, что ли? – предположила гаргулья.
– Нет, не иллюзия, – замотал Калли светлыми локонами.
– Это что-то вроде энергии или заклинания, – пришел ему на помощь Златко. – Они вроде как есть. Но временно, и, согласитесь, их не пощупаешь, как стул. Но при этом точно они существуют.
– Но тут вполне все можно пощупать, – возразил Грым и даже на пробу сорвал травинку. Стебелек остался у него в руках и таять туманом не собирался.
– Это и понятно, – продолжил Синекрылый. – Мы как бы внутри заклинания. И тут все живет по законам не обычного мира, а именно этого заклинания.
– То есть вот это все, – тролль повторил жест гаргульи, обведя лапой вокруг, – это энергия?
– Да, трансформированная энергия, – кивнул Бэррин. – Только не в боевое заклинание или материальный предмет, как мы привыкли. А вот в этот несуществующий мир.
– Но зачем?!
– Потому что на создание настоящего, материального ушло бы слишком много времени и сил, да и вообще такое подвластно только Богу. А магу, сотворившему это все, был нужен не столько мир, сколько условия для чего-то. Полагаю, для проверки нас, любимых.
– Все равно ничего не понял. Так где мы?
– Мы внутри заклинания. И тут все обустроено так, как маг хотел. Хотел он, чтобы эта земля, трава и небо были материальными, вот мы и ощущаем их как материальное. Несмотря на то что в настоящем мире такого места нет.
– Ну завернул, – протянул Грым. – Ничего не понял, но поверим тебе на слово. Зачем все это было сделано?
– Думаю, как я уже сказал, для проверки. Адриан хотел убедиться, что тайна будет открыта тем, кто достоин. Вот и создал эти… условия. – Златко обвел рукой пространство.
– А птахи эти тоже одно из испытаний? – поинтересовалась Дэй.
– А почему нет?
– И зачем?
– Ну откуда ж я знаю? Проверить нашу смекалку. Или сплоченность. Силу или взаимодействие. Не знаю. Я в мозгах моего предка не копался.
– Веселенький, судя по всему, был дяденька, – поделилась мнением Ива. – Златко, слушай, а мы тут… как бы всем существом? То есть и тело, и душа – дух, астральное тело, как это называется?
– Ну-у… по идее, да, – растерялся Синекрылый и с надеждой посмотрел на Калли.
– Существуют разные заклинания для вот таких субреальностей, – пояснил эльф. – Я не знаю, какое использовал Адриан. Но полагаю, что безопасней для нас самих будет не задумываться над этим. Ведь такие заклинания полностью повторяют реальный мир. То есть если нас ранят здесь, то в реальности мы не проснемся целыми и невредимыми, и раны, полученные здесь, останутся и там. А если нас здесь убьют, то мы погибнем на самом деле.
– Потрясающе, – пробормотал тролль. – И долго нам тут болтаться?
– С этим еще сложнее… – произнес Златко.
– Куда уж!.. – влезла гаргулья.
– Понимаете, тоже есть несколько вариантов. Но самый вероятный заключается в том, что пока мы не пройдем все, что для нас заготовил маг, то не сможем и вернуться.
– Я тоже так думаю, – кивнул Калли.
– Все веселее и веселее, – пробурчала Дэй. – Единственная надежда, что этот твой… Адриан не хотел угробить потомков.
– После птичек у меня на это надежды мало, – выразила свое мнение Ива.
– Да и с чего ему нас жалеть? – пожал плечами Бэррин. – Он же не хотел раскрывать тайну. Так что не думаю, будто испытания окажутся легкими.
– Златко, а, Златко? – позвала травница.
