— Будет палить из автомата. Главное — подскажи, чтобы точно в голову, иначе этих зомби просто так не завалишь.
— А ты? — спросил Редрик.
— У меня свое задание. Там лучше действовать одному. Надеюсь, вечерком свидимся — все вместе. Да поможет тебе Предел. Точнее, вам обоим…
Редрик искренне надеялся на одно — как только эта глупая и самоуверенная девчонка окажется в смутно знакомом, но совершенно непонятном городе, она смертельно перепугается, и тогда можно будет совершенно спокойно и без всякой тени сомнения отослать ее обратно. Но все произошло совершенно иначе.
Они миновали сгоревшие машины на площади — остовы грузовиков, на которых прибыли ночные налетчики, пошли на укрепление баррикад.
Улица вела в исторический центр Михайграда, к национальному музею и оперному театру. Здесь было вполне чисто и уютно — по крайней мере, до вчерашнего дня. Все же, лицо столицы, а значит, и страны.
Пока стрельбы слышно не было — видимо, снайперы работали в других местах. Что ж, это к лучшему. Вероятно, здесь и в Запределье более-менее спокойно. А попробуем-ка мы взять и перейти именно теперь. К тому же, среди старых зданий переход выполнить всегда легче, чем в новостройках. Ему-то, в принципе, все равно, а вот девочке… Он посмотрел на Мирэлу. Ее личико было напряжено, как будто девушка каждую секунду ждала нападения.
«Как тогда, в гостинице», — усмехнулся про себя Редрик. Что ж, вперед, кому жизнь недорога.
— Советую закрыть глаза, — негромко сказал он. — Считай про себя до десяти…
Он отвернулся, понимая, что девочка четко выполнит все его указания.
И мир переменился — мгновенно все его краски стали иными, дома и улицы утратили четкость очертаний, стали туманными и зыбкими, а потом, почти сразу же, все сложилось заново — пугающе, зловеще, непонятно. По крайней мере, для того, кто окажется в этом месте в первый раз.
— Можешь открывать глаза, готово, — пояснил Редрик своей спутнице. — Ну, как впечатления?
Разумеется, она огляделась по сторонам. Разумеется, округлила глаза. Конечно же, тут же задала вопрос:
— Где мы?
— Это и есть Запределье, — четко и раздельно произнес Редрик. — Отраженный Михайград. Как, нравится?
Нравиться тут было нечему. Никакого исторического музея более не существовало — перед путниками, которые пока что оказались здесь в гордом одиночестве, возвышался самый настоящий замок. И был он настолько мрачного вида, что разум поневоле начинал предполагать — в этом здании цвета бычьей крови просто обязаны находиться пыточные камеры, темные казематы с прикованными узниками, зловещие переходы и галереи, по которым волокли обреченных на смерть…
А вместо театра был виден поросший серо-зеленой травой пустырь — вполне вероятно, что в его центре находилось болото, такое же, как перед Дворцом эдельвейсов.
Начинал накрапывать дождь, было серо и тоскливо.
— Ну как?
— Теперь нам куда? — спросила девушка.
Вот сейчас Редрик посмотрел на нее с некоторым уважением. Он-то ожидал, что поток слезных мольб начнется вслед за первым недоуменным вопросом. Нет, судя по всему, не начнется…
— Теперь? Думаю, в сторону тех зданий, которые начнут атаковать снайперы. Гляди в оба, они могут оказаться где-то Рядом.
Мирэла нервно сжала автомат. Что ж, видно, его судьба оказаться рядом с такой вот ученицей в Запределье, где опасность подстерегает отовсюду. Ладно, в крайнем случае, у него всегда хватит сил выбросить ее в обычный мир. Хотя, черт его знает, где опаснее сейчас!
— Теперь вот что, — начал он свой инструктаж. — Самое опасное здесь — это всякие подземные сооружения и станции метро. К ним тебе лучше не подходить. Останешься одна — ну, мало ли, отобьешься — или в сторону площади у Дворца эдельвейсов, там у тебя больше шансов.
— А почему именно метро? — спросила Мирэла, во все глаза глядя вокруг. Она на мгновение даже забыла о том, что выполняет революционное задание.
— А потому. Скоро увидишь. А ну-ка… Быстро туда!
Он едва не сбил девушку с ног — они оба оказались в высокой траве, заросли которой начинались сразу же у разбитой асфальтовой дороги. Интуиция жителя Запределья сама подсказала, что необходимо делать.
— А что такое? Они? — тихо спросила она.
— Увидишь, — шепотом произнес Редрик. — Главное — молчи и не шевелись…
Еле слышное рычание, которое заставило его спрятаться в кусты, постепенно усиливалось, превращалось в мерный рокот.
— Это же… машина, — шепнула Мирэла.
— Знаю, — он сказал это одними губами.
Это была не просто машина. По асфальту катил экскаватор, утюжа его гусеницами. Ехал он медленно и словно бы неохотно. Как будто осматривал свою территорию.
— Посмотри на кабину, — шепнул Редрик. — Только — тихо.
Мирэла все-таки не удержалась от едва слышного вздоха.
В кабине экскаватора не было никого. Он лениво двигался сам по себе.
Им пришлось лежать еще минут десять, пока шум не затих вдали.
— Что это было? — спросила Мирэла, когда они поднялись.
— Экскаватор, — сказал Редрик. — Ты же сама видела. — И он улыбнулся.
— И что? Почему он был…
— Потому что. Это — отраженный мир, здесь такая техника — если и не одушевленная, то, по крайней мере, самостоятельная. И очень опасная для нас. Поэтому, — он слегка задумался, — движемся по болоту. К телецентру, как указано в плане. — Редрик достал из кармана сложенную карту города. Там, похоже, все и происходит. Думаю, телецентр здесь — одно сплошное стоячее болото, но если они найдут тропу — могут оказаться прямо там.
Еще через некоторое время Мирэла перестала удивляться. Они шагали по грязным и запущенным пустырям, обходили огромные лужи — один раз из подобной лужи донеслось мерзкое бульканье, Редрик не решился идти туда: было непохоже, что это — просто пузыри, должно быть, там угнездилась какая-то непонятная тварь. Может — безопасная, может — нет.
Иногда на пустыре попадались фундаменты и даже руины каменных зданий, однажды им пришлось затаиться среди таких руин — вновь послышалось гудение, на сей раз под землей. Но минуту спустя все успокоилось.
В первый раз они встретили зомби именно в руинах. Как следовало из карты, здесь были кварталы зданий наиболее обеспеченных людей города — приближенных диктатора, писателей, крупных журналистов.
— Замерли, — быстро проговорил он, и Мирэла застыла, слившись с каменными обломками. Редрик очень медленно выглянул в проем полуобвалившегося окна.
Метрах в двадцати от них двигались три человеческих фигуры. Двигались как-то не по-людски, механически переставляя ноги. У каждого за плечом был автомат, вероятно, они не ждали нападения здесь. Или просто это было неважно.
— Мой — с левого края, — шепнул Редрик. — Огонь!.. Игольник и автомат сработали одновременно. Третьего,
который резко развернулся на месте, добил Редрик.
— А теперь осмотрелись — и к ним, — приказал он, когда стало ясно, что больше зомби пока не будет. Ничего ценного, кроме патронов, у них не нашлось. Ни Удостоверений, ни каких-либо документов. Вроде бы, лицо одного из этих живых мертвецов Редрик смутно припоминал, но где и когда, он так и не понял. Теперь — дальше, — сказал он. Через пару сотен метров путь им преградило низкое каменное строение, похожее
