стены. Хозяин квартиры — нигде не работающий Н. — уже несколько дней там не появлялся. Милиция не исключает версии криминальных разборок, возможно, на почве торговли наркотиками.
— Какая чушь, — пробормотал Редрик, глядя на самодовольного корреспондента. Тот продолжал: погибших нет, есть двое пострадавших от отравления угарным газом — дым проник в соседние квартиры, но все же пожар удалось локализовать.
Корреспондент показал окна квартиры, пожарников, сматывающих шланг, стоящие рядом машины.
Возникло лицо офицера милиции, которого спросили, не мог ли поджог быть терактом. Тот отрицательно покачал головой и сказал, что все точки в этом деле расставит следствие.
Наконец, телевизор пробормотал что-то бодрое о том, что, все, к счастью, живы. Заканчивая репортаж, оператор обвел камерой окрестности. И вновь Редрик встрепенулся:
— Ты посмотри, нет, ты только на это посмотри! — Он указал пальцем куда-то в экран. — Я только сейчас заметил, хорошо, что запись есть…
Он щелкнул пультом. Кадр остановился.
Пожар уже не показывали — камера показала кучку зевак. Самых обыкновенных петербургских зевак различного пола и возраста, которые возникают, словно бы из-под земли, стоит только чему-то случиться.
— Видишь, вон там, за толпой? — спросил Редрик Олю.
Кадр оказался очень размытым и нечетким, было сложно понять, что там за молодой человек, и молодой ли — он мог вполне оказаться мужчиной средних лет в плаще. Но Редрик безо всякого сомнения произнес:
— Это Кари. Помнишь, тот самый «король контрабандистов». А он-то здесь что делает?
Представить себе, что «головная боль» всех подразделений О.С.Б. появился на месте происшествия по чистой случайности, Редрик был просто не в состоянии.
Оля не знала, прав он или нет. Предстояла работа и, видимо, работа интересная. Ее ждала какая-то тайна, которую было необходимо раскрыть.
— Поедем завтра, прямо с утра. Там, наверное, тучи следователей. А завтра будет поспокойнее. — Редрик уже вполне обрел свойственную ему рассудительность.
К сообщению о том, что пожар мог быть как-то связан с завещанием самоубийцы и с тем существом, которое было упомянуто в этом завещании, Эйно отнесся немного скептически. Зато кадр, в котором мелькнул Кари, привел его в охотничий восторг.
— Поезжайте немедленно, — поторопил он Редрика и Ольгу. — Я с вами, если там много милиции, надо будет за ставить их спокойно допустить вас к следствию. Сами мо жете не справиться…
Пожарные машины уже уехали, «скорые» — тоже. Зеваки, однако, все еще стояли на тротуаре, обсуждая подробности произошедшего.
— Ужас, ужас, кошмар! — услышали Оля и Редрик обрывки разговоров. — Теперь не знаешь, как уберечься! — говорил какой-то старческий голос. — Отовсюду подстерегают. То наркоманы, то шпана, то льготы отнимают.
— Ох, порядок бы кто навел! — вздохнула другая старуха.
Пожалуй, эти свидетельницы никакой ценности не представляли. Надо было начать опрашивать соседей. А для этого у всех троих коллег имелись распечатанные фотографии Кари.
Кто-то да должен был его узнать.
Опрос начали с квартир снизу. И где-то на восьмой удача улыбнулась Эйно — тетка, открывшая двери «товарищу следователю», сказала, что она этого «парня с лохмами» видела, когда ей зачем-то понадобилось выйти ночью в суточник. Зачем именно, «товарищ следователь» тетку спрашивать не стал — по ее виду было понятно, что надо было спешно добавить водки или портвейна.
— Он поднимался или спускался? Тетка задумалась.
— Да так, мимо проходил, — пробормотала она. — Уж и не знаю, что ему тут понадобилось, наркоману этому несчастному…
Смех сказать — она еще и наркоманов осуждала! Кажется, в этой стране самая главная война идет не между милицией и преступниками и уж, тем более, не между СВА и О.С.Б. — нет, здесь развернулась гигантская битва алкоголиков с наркоманами.
Пропустив замечание о наркомане мимо ушей, Эйно постарался поточнее выяснить, когда и в какое именно время тетка видела этого «наркоманского» типа. Пришлось оказать небольшое ментальное воздействие на сознание тетки: это было просто отвратительно, но ничего иного не оставалось. Выяснилось, что тип именно спускался по лестнице, причем — среди ночи.
Так что, вполне возможно, он посетил именно хозяина сгоревшей квартиры.
— А что о хозяине можете сказать? — продолжал Эй-но. — Ну, о погорельце…
— А, это которого ищут, да найти никак не могут, — сообразила тетка и глубоко задумалась. — Да так, ничё особенного. Парень и парень, только… — она замолчала.
— Что только?
— Глаз у него дурной! — убежденно сказала алкоголичка. — Глаз дурной, от такого жди чего угодно!
Вот на этом разговор и завершился. Информации почти не было.
Заставив тетку забыть свой визит, Эйно вышел — и столкнулся на площадке с Редриком и Ольгой.
— Ну, как?
— Бывал здесь наш Кари, бывал… — тихо сказал Эйно тоном, не предвещавшим ничего хорошего контрабандисту. — Пожалуй, действительно надо опросить всех соседей. Думаю, узнаем кое-что новенькое и интересное.
По возвращении из Запределья Эрик не решился отправляться домой. Он стоял на углу Рузовской и Загородного, около пожарной части, и раздумывал, стоит ли прямо сейчас ехать к себе или же лучше и безопаснее «зависнуть у знакомых»? Проще говоря, последнее означало, что он использует любого раба из своего кластера. Каждый из них запросто предоставил бы ему жилище — правда, не каждое жилище подошло бы сейчас его носителю. Вид у него был весьма и весьма оборванный, а куртка оказалась в пятнах крови, и ее пришлось выбросить.
Подходящий «знакомый» нашелся поблизости — это был один из «тусовщиков» с «Парка Победы». И Эрик, перейдя на другую сторону Загородного, двинулся мимо ларьков к странной триединой системе маленьких узких улочек, которая еще не столь давно называлась «переулок Ильича».
Его «знакомый» снимал комнату в коммунальной квартире. Разумеется, он открыл Эрику, разумеется, тут же предоставил ему свою одежду — на выбор. Все это происходило молча — рабу говорить Было не нужно, а Эрик отлично отдавал ментальные приказы.
Заморачиваться сейчас на то, чтобы включать в свой кластер еще и соседей, СУЩЕСТВО не хотело. Подчинение все же требовало некоторого расхода энергии, пусть самого небольшого, но расхода. А ему требовался нормальный полноценный отдых. И тогда все будет возможным — носитель восстановится полностью.
Следовательно, надо было сделать так, чтобы соседям было вполне понятно — в комнате все как всегда. И Эрик приказал рабу включить телевизор — любой канал. И по случайности это была именно петербургская программа.
Некоторое время Эрик спокойно лежал на кровати, отключившись от всего. Сейчас все его силы были направлены на «ремонт» шкурки-носителя. Но все же какая-то часть сознания СУЩЕСТВА наблюдала внешний мир. И в этом внешнем мире произошло что-то, что потребовало сосредоточить все его внимание.
Сообщение о пожаре прошло в вечернем выпуске новостей. Именно в этот момент Редрик, сидевший в комнате, раздумывая о чем-то совершенно своем, подскочил, словно ужаленный. И именно в этот момент Эрик узнал, что квартира его носителя сгорела. И даже разглядел поджигателя.
Он ни секунды не сомневался, кто именно устроил поджог. Вот только зачем?
