Но очень может быть, что зал вообще располагался не здесь — Жильбер долго говорил ей о том, что существует еще и Запределье, другой мир, который когда-нибудь тоже должно привести к высшему порядку. Но сейчас надо было думать о мире людей, мире Оборотной Стороны.
— Кто перед нами? — тихо прошелестел чей-то голос, Жаклин показалось, что вопрос задала женщина.
— Ищущая посвящения, человек, — ответил Жильбер.
— Она слепа?
— Она готова увидеть истину.
Жильбер предупредил, что во время ритуала Жаклин необходимо хранить молчание, пока к ней не обратятся с вопросом. А когда обратятся — следует отвечать быстро и не задумываясь. Впрочем, они все уже прорепетировали, к тому же, Жильбер, судя по всему, был главой этой странной организации.
— Снимите с нее повязку, — наконец, сказала женщина.
Глаза резанул свет факелов, Жаклин невольно моргнула. Когда же зрение окончательно возвратилось к ней, она увидела, что стоит у стены, а к ее груди приставлено три шпаги. Жильбер предупреждал и об этом — самым главным было запомнить, что отвечать, а иначе шпаги могли вонзиться в тело посвящаемого.
Правда, такого никогда не случалось.
Оружие держали в руках люди в масках, закутанные в темные балахоны так, что было непонятно, кто здесь мужчина, а кто — женщина.
Жильбер стоял поодаль, вмешиваться в происходящее он был не должен. С другой стороны, посвященных было очень мало, а он считался их командиром. Уж о каком тут невмешательстве говорить.
— Готовы ли вы верно служить республике, единой и неделимой, используя все имеющиеся у вас способности?
— Готова, — ответила Жаклин.
— Готовы ли вы охранять тайну магии от непосвященных?
— Да.
— Готовы ли вы умереть за свободу, равенство и братство всего человечества?
— Да.
— Готовы ли вы к тому, что ваше имя после этого окажется забытым или очерненным врагами народа и республики?
— Да. .
Сейчас ей хотелось одного — чтобы все закончилась поскорее.
Участвующие в ритуале, даже Жильбер, вдруг показались ей похожими на компанию мальчишек, играющих в пиратов. Вот только оружие было не деревянным, а вполне настоящим. Она кое-что слышала о масонских ритуалах — возможно, здесь было что-то подобное. Она не слишком хорошо понимала, зачем все это нужно.
— Готовы ли вы со всем тщанием овладевать силами природы, делать непознанное приносящим пользу?
— Да.
— Готовы ли стать сестрой в Союзе «Смерть демонам!»?
— Да.
Перечень вопросов, наконец, завершился.
И хорошо: еще немного — и на очередной вопрос она ответила бы: «Да, буду молчать, как зажаренный карп!»
— Она готова к посвящению, — объявила женщина. — Начинаем… Веруем в Высшее Существо, создавшее людей равными и свободными…
Последовало долгое восхваление Верховного Существа, дающего силы и энергию всему живому. Жаклин пришлось всего лишь повторять слова, которые произносили все остальные — это ее вполне устраивало. Запомнилась одна фраза: «Без разделения на Свет и Тьму, что противоречит самой природе…»
— Она принята, магистр, — объявила женщина, обращаясь к Жильберу.
Странная игра для взрослых детей закончилась.
Жильбер и остальные участники сняли маски.
«Зачем они их только надевали? — думала Жаклин. — Ведь все они отлично знают друг друга…»
Это было правдой — невысокая темноволосая женщина, которая участвовала в ритуале, теперь обращалась к Жильберу, словно к старому приятелю (и нельзя сказать, что Жаклин такое обращение понравилось).
— Теперь пора вводить новенькую в курс дела, Жильбер. Как я понимаю, ее дар — предсказание будущего?
— И не только. Есть способности для перехода в Запределье, хотя сейчас переход выполнялся мною.
— Понятно. Тогда, пожалуй, начнем.
Жаклин пришлось услышать довольно много странных вещей. Как она поняла, культ Верховного Существа, который становился официальной религией республики, был разработан не без участия той организации, которой она только что поклялась в верности.
Но главным было не это.
— Больше всего нас не устраивает волна террора, — говорила женщина. — И это случилось по нашему недосмотру, Жильбер.
— Я знаю, Сильвиана, но все вполне исправимо, — отвечал Жильбер Клеман. — Мы не рассчитали подпитку голема энергией, но сейчас это должно прекратиться. Я жду со дня на день, что Защитник будет введен в норму. Между прочим, для этого подошла бы церемония в честь Верховного Существа в центре Парижа.
— Полагаешь?
— Знаю! В этом случае голем будет подчинен благу. Конечно, нужно участие большого числа жителей. Но это можно обеспечить.
— Не знаю, — пожала плечами Сильвиана. — Ты бы лучше сообщил новенькой, в чем именно дело.
— Да я так и собирался сделать, — проговорил Жильбер. — Видишь ли, Жаклин, и я, и Сильвиана — достаточно сильные некроманты. Таковы наши способности.
Что такое «некромантия», Жаклин знала — и невольно поежилась.
— В этом нет ничего особенно страшного, — успокоил ее Жильбер. — Некромантия — всего лишь владение определенными силами природы, как и все остальное, как, к примеру, твой дар. В нем нет ни зла, ни добра — как ни в каких природных силах или вещах. Добро и зло может быть лишь в тех, кто наделен разумом…
— Нужно, чтобы она знала обо всем по существу, — настойчиво проговорила Сильвиана.
— Да, хорошо. Так вот, революции была необходима защита со стороны тех сил, которые люди считают магическими. Ты же помнишь, Жаклин, что творилось в прошлом году? Нападения, мятежи, подлые убийства… Нужна была мистическая, высшая защита.
— И мы ее создали! — торжественно заявила Сильвиана. — Мы создали Защитника.
— Позволь, я все объясню. Не все так просто, — слегка отстранил ее Жильбер. — Защитник создан, но действует он не совсем так, как мы рассчитывали. Как бы это объяснить? Ты же понимаешь, Жаклин, что для всего, ну, например, для гадания, требуется жизненная энергия? Тем более — для таких невероятных событий, как революция!
— И что же? — Жаклин пока не понимала, к чему они клонят.
— А дальше все просто. Жильбер отыскал тело без сущности — можно сказать, что и без души, — сказала Сильвиана, понимая, что придется объяснять все с азов. — Это была тихая помешанная из одного выродившегося дворянского рода. Он сумел вызвать и вложить в нее некую сущность, очень сильную сущность. Теперь она должна была стать Защитником, големом. Внешне все выглядело, как обычная
