— Если выберемся, я подарю тебе новый красный сарафан с серебряными пуговицами, — пообещал я.
— Я таких еще не видела, — тотчас заинтересовалась Алена, — а где там пуговки нашиты?
Вопрос был, конечно, очень интересный. Однако ответить я на него не мог, а потому предложил:
— Знаешь что, давай сначала спасемся, а потом будем говорить о сарафанах.
Пристроив девушку на поваленном дереве, я взялся за производство портянок. Отмахнуть пару кусков материи от подола и замотать в них ноги, было не сложно. Получились портянки не так чтобы очень, но какое-то время мы шли без задержек. Я старался придерживаться направление на запад, но в ночном лесу, преодолевая препятствия и обходя завалы делать это было сложно. Алена скоро притомилась и шла молча. Только изредка мы перебрасывались односложными замечаниями.
— Устала? — спросил я, когда она неожиданно остановилась на открытой поляне и, сгорбившись, уставилась себе под ноги.
— Да, капельку. Можно я немножко отдохну? — просительно сказала она. — Совсем чуть-чуть.
— Давай отдохнем, — согласился я, — думаю, теперь нас так просто не отыщут.
Я нашел сухое место, и мы сели, прислонившись спинами к комлю высокой сосны. Алена так обессилила, что долго молчала, я даже подумал, что она задремала. Однако она не спала, просто сидела с закрытыми глазами. Начало светать. Солнце пока не взошло, но небо стало светлым.
— А волк нас не съест? — неожиданно спросила девушка.
— Волки? — удивился я. — Какие еще волки?
— А вон тот, что стоит, — указала она в сторону.
Я посмотрел и действительно разглядел в зарослях волка. Зверь стоял метрах в тридцать от нас и наблюдал за нашим отдыхом. Был он худым, с клочковатой начавшей линять шкурой. Зверь широко расставил передние лапы и низко наклонил голову, наверное, что бы лучше нас видеть.
— А ну иди отсюда! — крикнул я, вскочил, и замахал руками.
Волк попятился как-то боком, повернулся всем телом и неохотно отбежал метров на двадцать, после чего встал в прежнюю позу и продолжил наблюдение. Я внимательно осмотрел близлежащий лес, но других представителей его вида не заметил.
— Не бойся, если он один, то напасть побоится.
— А если не один? — резонно уточнила Алена.
— Как-нибудь отобьемся, пока нам страшнее двуногие хищники. Отдохнула?
— Да, немножко, — ответила она вставая. — А куда мы сейчас идем?
— Поищем какую-нибудь деревню. Отсидимся, пока нас не перестанут искать. Потом пойдем в Москву к твоим родителям.
Теперь, когда рассвело, идти стало значительно легче. Нам попалась какая- то тропинка, и я решил идти по ней, в надежде, что она выведет к какому-нибудь жилью. Волк нас не оставил, крался сзади, на почтительном расстоянии. Взошло солнце и у меня сразу стало легче на душе. Двигались мы, не спеша, но девушка опять скоро устала:
— Можно я еще посижу? — попросила она, когда мы вышли из леса, на заросший кустарником пустырь.
— Хорошо, давай посидим. Как твои ноги?
— Болят, — коротко ответила она. — Но, идти пока могу.
Сейчас, когда стало светло, я вновь критически оглядел свою спутницу. В мужской одежде она выглядела смешно и нелепо. Мой кухонный знакомый при небольшом росте и кажущейся щуплости, оказался довольно широк в плечах и его кафтан висел на Алене как на вешалке. Шапка съехала до бровей и держалась исключительно на ушах. К тому же вся одежда была еще старым хозяином вываляна в грязи и за ночь и росистое утро не успела просохнуть.
— Я очень страшная? — правильно оценив мой взгляд, спросила девушка.
— Нет, тебе даже идет, — лицемерно соврал я.
— А вы кто? — вдруг спросила она, в свою очередь, довольно откровенно осматривая меня с ног до головы. — Я что-то никак не пойму, вы из каковских будете?
— Я-то? Сам с украйны, пробирался в Москву, да попался на пути твоему дьяку. Он меня нанял, вроде как, в охранники. Только охранить я его не успел, познакомился с тобой.
— Он не мой, — перебила меня девушка, — я его ненавижу!
— Как ему удалось тебя увезти? — спросил я, чтобы отвести разговор подальше от своей персоны.
— Как девушек увозят? Обманом и силой!
Замечание по поводу обмана меня заинтересовало. Оно говорило о том, что, возможно, Алена не совсем невинная жертва.
— А чем он тебя обманул? — будто невзначай, спросил я.
Однако она уже поняла, что сказала что-то лишнее, и только пожала плечами.
— А дорогу вы знаете?
— Дорогу? К сожалению, не знаю. Ничего страшного, здесь близко от Москвы, потому, сел и деревень должно быть много, рано или поздно куда-нибудь выйдем.
Мне показалось, что теперь начнется нытье и упреки, в том, что я ее, бедолагу, заманил в лес на съедение волкам, но девушка разговор прекратила и опять устало прикрыла глаза.
Я не врал, об этой местности я не имел никакого представления, надеялся только на русское «авось», да везение. Главное для нас было выйти к какой-нибудь реке, а там человеческое жилье всегда отыщется.
— Здесь раньше было поле, — сказал я, оглядывая заросшую кустарником пустошь, — по-моему, недавно, лет пять-десять назад. Значит, и деревня где-нибудь поблизости.
Конечно, заброшенное поле ровным счетом ничего не означало, но человек жив надеждами и иллюзиями. Девушка поверила и даже подтвердила предположение:
— И, правда, деревня рядом, смотрите, там какие-то люди на лошадях скачут!
Я глянул и повалил ее на землю.
— Тихо, это стрельцы!
Совсем недалеко от нас, сразу же за кустарником показались синие форменные кафтаны стрельцов. Похоже, что там проходила дорога, до которой мы не дошли всего три десятка сажень. Мы распластались на земле и лежали, не шевелясь, чтобы не привлечь к себе внимания.
То, что стрельцы были не в красных, а в синих кафтанах, было плохим знаком. Кажется, дьяк не только сумел организовать погоню, но еще и привлек к этому стрельцов другого полка. Всадники, не заметив нас, проскакали мимо и скрылись за деревьями.
— Пойдем отсюда, — заспешил я. — Похоже, нас ищут патрулями.
— Чем ищут? — не поняла девушка.
— Богатырскими разъездами, — невесело пошутил я. — Пока нам на дорогу выходить нельзя, придется пробираться тропками.
Мы встали, и на всякий случай, пригибаясь, пошли подальше от дороги. От
