поблагодарила за спасение. Мы сели рядом на бревнышке. Она оправила свой урезанный сарафан и обняла колени. К сожалению, не мои, а свои.
— Как твои ноги, — не очень к месту спросил я, имея в виду не ее круглые голые коленки, а стертые ступни.
— Ничего, заживают, — ответила она и села так, чтобы мне не были видны потертости и лопнувшие мозоли.
— Могу тебе помочь, я неплохой лекарь, — предложил я.
— Спасибо, не нужно, — отказалась девушка, поворачиваясь ко мне спиной. — Уже и так все заживает.
Чтобы поменять неприятную для нее тему разговора, я спросил:
— Соскучилась по родителям, очень хочется домой?
— Домой? — переспросила она и неожиданно для меня отрицательно покачала головой. — Нет, домой я не хочу.
— Да?! — только и нашелся сказать я.
— Как только вернусь, меня сразу же выдадут за Зосима Ильича. А мне легче в петлю.
— За Зосима? Я видел его с твоим отцом. Мне он тоже показался не очень подходящим для тебя женихом…
— У тяти с ним есть общие лавки, вот он и хочет, чтобы все осталось в семье, — не слушая, продолжила Алена. — А я люблю совсем другого человека. Вот ты (она вдруг перешла со мной на «ты»!) давеча спрашивал, есть ли моя вина, что меня украли…
— Спрашивал, — подтвердил я.
— Я сама бежать захотела.
— С дьяком?! — удивленно воскликнул я.
— Нет, при чем тут дьяк? А, вон ты о чем! Нет, дьяк меня обманом увез. Бежать я хотела со своим Ваней. Мы собрались обвенчаться, а потом пробираться на Дон, в казаки!
— Ну, ты даешь! — восхищенно сказал я. — Прямо-таки в казаки! Смело! А кто такой этот Ваня?
— Ваня? Он служит приказчиком в отцовской лавке. Он такой, — она не нашла слов и просто показала рукой, что-то большое и кудрявое. — Только ничего из того не получилось. Вместо Вани в карете оказался дьяк Дмитрий Александрович. Ну, а дальше ты и сам знаешь.
— Слышал я про какого-то приказчика, — сказал я, припоминая рассказ ее отца о домашнем предателе.
— Про Ваню? — вскинулась она. — Что он, как он, голубчик? Тятя про него не дознался?
— Если это тот, который знал о твоем побеге, то дознался. Но, думаю, мы говорим о разных людях. У твоего отца много приказчиков?
— Мало, нет, не знаю, человек шесть. И что с ним?
— С тем приказчиком? Я точно не знаю, твой отец говорил про какого-то… Знаешь что, Алена, ты как вернемся домой, лучше сама разберись. А то я могу что-нибудь перепутать.
— Мне чем за Зосима Ильича идти, слаще в петлю! — опять вернулась девушка к своей личной драме.
— Ты раньше времени не переживай, может быть у вас с Зосимом еще все и разладиться.
— Нет, тятя, как сказал, назад не вернет. Я уж выла, выла… Матушка, и та со слезами просила. Ничего тятя знать не хочет, говорит: «стерпится, слюбится»!
— Ты знаешь, я слышал их разговоры, твоего отца и этого Зосима, мне показалось, что он тот сам уже не очень хочет на тебе жениться.
— Зосим Ильич? — вскинулась девушка. — Почему?
— Ну, понимаешь, — начал тянуть я, — не очень представляя, как объяснить ей причины недовольства пожилого жениха. — Ну он, думает, что у вас с дьяком, ну ты понимаешь…
— Да, как ты мог такое подумать! — взвилась девушку. — Да, чтобы я с ним, да мне лучше в петлю!
— Погоди, я-то здесь при чем, это Зосим тебя подозревает.
— Зосим Ильич?!
— Нет, если с тобой ничего такого не случилось, то и, слава Богу, значит, и говорить не о чем.
— Еще бы, случилось!
— Ну, в жизни всякое бывает… Выходит, Зосим может о тебя не волноваться.
— А он-то здесь при чем?
— Если ты уже не девушка, то он на тебе не женится, — коротко и понятно объяснил я, — а если девушка, то женится.
— Конечно, я девушка, мы себя блюсти умеем!
— Значит, он на тебе женится.
— Да я сама за него не пойду!
Разговор приобретал все более непонятные формы.
— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Что там слышно о холере в Одессе?
— Где? — не поняла она.
— Нет ничего, это я так, пошутил.
Мы помолчали, Алена думала о чем-то неприятном, беззвучно шевелила губами. Потом вдруг сказала:
— Не хочу домой.
Я только с сожалением покачал головой. С такой внешностью ее все равно нигде не оставят в покое, действительно, для нее самый лучший выход — идти за пожилого Зосима и ждать вдовства.
Пока я размышлял над незавидной судьбой красавиц вообще, а этой в частности, настроение у девушки изменилось, она задумчиво улыбнулась и попросила:
— Расскажи о себе!
— Сам я с южной украины, живу с родителями, — начал я монотонно озвучивать свою легенду. Однако, оказалось, что ее интересует совсем другое.
— А жена у тебя есть?
Вопрос был интересный, но сложный. Жена у меня была, только неизвестно где. Сейчас же я находился как бы в командировке, когда все мужчины делаются холостыми. Потому я выбрал средний вариант, тот, что я использовал раньше:
— У меня есть невеста.
— Красивая? — почему-то ревниво спросила Алена.
— Да, красивая.
— Краше меня?
— Вы совсем разные, мне трудно судить, — увильнул я от прямого ответа и нашел вариант не обсуждать свои дела: — Вот ты очень красивая девушка.
— Правда? — переспросила она и тотчас встала в боевую стойку. — Говоришь что я красивая, а вот тебе не люба.
— С чего ты так решила?
— Ну, — протянула она, — другие глаз не отрывают, а ты… Мы сегодня будем баню топить?
— Баню? Не знаю, сначала нужно дров нарубить, а у меня топор тупой. А ты, что опять мыться хочешь?
