— Слышала, но я ведь не знала, что идет дождь!
Нет, чем дольше я живу, тем непостижимей для меня становятся женщины. И как это в них сочетается глухая душевная тупость, с необыкновенной мягкостью, сочувствием и состраданием.
Алена буквально стащила с меня мокрое платье, разложила его на каменке сушиться, и принялась охать и хлопотать, так как будто я был уже при смерти.
— Ну, разве так можно, — возмущалась она, — ты, просто как маленький! А если бы в тебя попала молния?!
— Да, ладно, ничего страшного не произошло, — примирительно сказал я, — давай, что ли, ложиться. Ничего со мной не случится, не сахарный, не растаю.
— Не какой? — не поняла она незнакомое слово.
— Это значит «не ледяной», — вольно перевел я. — Ты ляжешь у стенки или с краю?
— Мне все равно, давай как вчера?
— Давай, — согласился я, гордый своей выдержкой и верностью однажды принятому решению, сказал: — Спокойной ночи!
Мы легли каждый на свое место, я честно закрыл глаза и попытался заснуть. Удивительно, но это мне сразу же удалось.
Утром Алена встала задумчивой, и я несколько раз ловил на себе ее внимательный, вернее будет сказать, оценивающий взгляд. Однако внешне все оставалось, как и вчера. Мы нормально общались, позавтракали печеной рыбой и пареной репой, потом она занялась уборкой, а я сходил к дороге, проверить патрули.
После ночного ливня земля была раскисшая, но солнце и южный ветер быстро сушили лужи. Я выбрал подходящее для засады место и залег в придорожном кустарнике. На счастье или несчастье, это как посмотреть, ждать пришлось недолго. Где-то спустя час, мимо проскакали три вооруженные всадника. Одеты они было в цивильное, городское платье, но вооружены бердышами и пищалями, как стрельцы. Не сложно было предположить, что поиски и патрулирование продолжаются, причем с привлечением новых сил. Что было плохо. Стрельцы, один раз обследовав местность, вряд ли захотят туда вернуться, а новенькие вполне могут повторить объезд.
Проследив за разъездом пока он не скрылся в лесу, я собрался вернуться назад. Однако подумал, что, как только увижу Алену, опять начну, обманывая себя, изображать гордого и корректного джентльмена, а на самом деле, стану потихоньку наблюдать за девушкой. Чтобы не расслабляться и не давать себе повода к самобичеванию, я решил остаться здесь и, заодно, попытаться выяснить, как часто ездят по дороге патрули. Решение оказалось вынужденное, но верное. Только-только скрылся первый разъезд, как объявился следующий из четверки синих стрельцов. Они проскакали рысью в противоположную сторону. Такое оживленное движение по убогой сельской дороге мне не понравилось. Еще больше не понравилось, когда показались красные стрельцы, под предводительством десятника Степана. Причем, двух его спутников я раньше не видел, что могло говорить о том, что дьяк привлек к поискам новых людей и наращивает силы.
Наше положение становилось по-настоящему опасным. Рано и или поздно, не обнаружив девушку, поисковики начнут прочесывать местность, и тогда нам с Аленой придется кисло. Любовная одурь временно вылетела из головы и как только Степан со своей кавалькадой ускакали, я спешно вернулся к землянке.
Алена встретила меня обиженной миной и возмущенно заявила, что очень за меня волновалась и нельзя, не предупреждая, надолго пропадать. Я не стал оправдываться и рассказал о том, что видел.
— Ну и что нам теперь делать? — спросила она, еще продолжая дуться.
— Придется днем прятаться в лесу, а сюда будем возвращаться только ночевать. Самое лучшее было бы, вообще убраться подальше, но боюсь, что без нормальной обуви ты далеко не уйдешь.
— Очень даже уйду, — самоуверенно заявила она. — У меня ноги почти зажили.
Мы одновременно посмотрели на ее голые ноги, и девушка покраснела.
— Давай обедать, я уже все приготовила, — торопливо сказала она.
— Да, конечно, — согласился я. — Поедим и пойдем до вечера в лес. Ты переоденешься в мужское платье или останешься в сарафане?
— Останусь, — независимо сказала она, гордо тряхнула головой и первой пошла к землянке, явно демонстрируя свои ноги и плавную походку.
Наша скудная, бессолевая трапеза проходила на свежем воздухе. Алена ела неторопливо, тщательно выбирая мелкие косточки из ершей и карасей.
— Интересно, как там мой Ванюша? — неожиданно, спросила она. — Поди по мне соскучился!
— Ванюша? — не сразу вспомнил я. — Это тот приказчик?
— Знал бы ты, как он хорош, — продолжила она, отправляя в рот кусочки рыбьего мяса и репы, — кудрявый, веселый!
Я понял, куда дует ветер, и незаметно улыбнулся.
— А как он песни поет! Заслушаешься!
— Повезло ему, бывают же способные люди. Вот и будете с ним на пару песни петь и в дуду дудеть!
Алена обожгла меня сердитым взглядом, но попытку разбудить ревность не оставила.
— А уж, какой ласковый, не то что некоторые!
Эти «некоторые» никак на намек не отреагировали и продолжали возиться с костлявой рыбой.
— Нужно на ночь опять сеть забросить, — будничным тоном сказал я. — Ну, что наелась? Тогда обувайся и пошли в лес.
— Я не умею портянки наматывать, — сердито сказала девушка.
— Хорошо, я помогу, — покладисто согласился я.
Алена почему-то независимо дернула плечом и пошла в землянку за сапогами. Я остался сидеть на бревне, размышляя, как быстро человек ко всему привыкает. Скажи мне кто- нибудь раньше, что я буду есть пареную репу — рассмеялся бы в лицо. А теперь — привык и ничего.
— Кашу с собой возьмем? — спросила девушка, появляясь со своими сапогами и самодельными портянками.
Я уже привык, что кашей называется вообще всякая пища, и не удивлялся как в начале своего пребывания в этом времени неправильному применению слов.
— Конечно, возьмем, мало ли что может случиться. Садись, давай ногу.
С портянками, я кажется, немного промахнулся. Мужчинам в состоянии, в котором я пребывал, категорически нельзя занимать девичьими ножками. Да еще такими стройными и ладными. Особенно в эпохи, когда о нижнем белье никто и слыхом не слыхивал. Думаю, простые, приземленные мужики, с обычными, стандартными инстинктами, меня поймут. Половые эстеты, те, как принято, недоуменно пожмут плечами и осудят плебейский вкус: «Ах, что в этом интересного, вот если бы там росли хризантемы!» Увы, и без хризантем или модного пирсинга у меня оказалось достаточно сильных впечатлений, чтобы задрожали руки и пересохло во рту.
Коварная юница, кажется, отметила мое состояние и, улыбаясь одними глазами, стерла ладошкой обильный пот, выступивший у меня на лбу.
— Ой, бедненький, тебе что, так жарко, или после вчерашнего дождя поднялся жар?
— Просто жарко, — буркнул я, непослушными губами.
— А вот мой Ванюша никогда не потеет! — не скрывая насмешливого
