Глава 21
На Калужской заставе, примерно в том месте, где теперь находится выход из станции метро Октябрьская, стоял несусветный гомон. Городские ворота были надежно заперты, ни в город, ни из города никого не выпускали. Озверевшие стрельцы метались в толпе, раздавали зуботычины и ругались сакраментальными словами тюркского и угорского происхождения Я на коне врезался в толпу, поймал за шкирняк какого-то стрельца и, наклоняясь с лошади, крикнул:
— Где сотник?
Стражнику такое с собой обращение не понравилось, он попытался вырваться, показать, что он не просто так, а начальство. Однако я еще не отошел после недавней безобразной вспышки, без разговоров дал ему в ухо и повторил вопрос.
— Там, — указал он рукой куда-то в строну.
— Веди, пес смердящий! — заорал я. — Зарублю!
Стрелец сразу понял поставленную задачу, в свою очередь начал кричать, размахивать руками, разгоняя толпу, и быстро довел меня до дежурки. Там на лавке, обхватив голову руками, сидел его начальник.
— Кто убил стрельцов? — закричал я с порога.
Сотник вздрогнул, отпустил голову и поднял на меня мокрые от слез глаза.
— Не знаю, какой-то мальчишка, — убитым голосом ответил он.
— Рассказывай толком! — безапелляционным тоном потребовал я. — Кто, как, когда?!
— Евсей Демин остановил какого-то мальчишку, а тот вдруг вырвал у него кинжал, и прямо в сердце. Тут наши бросились его ловить, и вон что получилось…
— Где мальчишка?
— Где, где?.. Спешил всадника и ускакал на его лошади!
— Мальчишке лет десять? — уточнил я.
— Не видел я его, но, говорят, маленький. Ну, если я его поймаю!
— Погоню за ним послали?
— Нет, какая там погоня, когда столько людей погибло. И как я теперь их родне в глаза смотреть буду…
— На какой лошади он ускакал?
— Иван, на чем пацан ускакал? — спросил он помощника.
— На каурой кобыле, — ответил тот.
— В чем был одет?
— Как водится, рубаха, портки, шапка вроде.
— Давно это случилось?
— Да побольше часа прошло.
— Вели открыть ворота, — приказал я сотнику. — Как же вы его упустили?!
— Да кто же знал, что такое будет, — уныло ответил он и приказал тому же Ивану: — Иди, пропусти боярина.
На заставе мы с Кнутом потеряли минут двадцать. Зато как только выехали за ворота, сразу погнали лошадей галопом. Теперь начиналось самое сложное, искать иголку в стоге сена. Куда мог направиться Верста, я не представлял даже теоретически. Русь велика, а мозгов ему было не занимать. Предположить можно было только одно, что какое-то время он предпочтет в город не возвращаться, попытается отсидеться подальше от озверевших стрельцов. То, что он не поменял платье, могло иметь две причины, или он остался без денег, или продолжает прикидываться ребенком. Однако маленький мальчик, один, да еще на оседланной лошади, не мог не обратить на себя внимания.
Я начал присматриваться к встречным, выбирая среди них дальних. Остановил какой-то обоз.
— Мальчишку на каурой кобыле не встречали? — спросил первого возчика.
— Видел, чумазый такой, — ответил он.
— Почему чумазый? — не понял я.
— Весь в пятнах, будто красильщик. Да я его не разглядывал, видел-то мельком.
— Давно?
— Порядком… С час, поди, назад, а может, чуть поменьше.
Я поблагодарил, и мы поскакали дальше. Кажется, наши лошади оказались резвее его кобылы, если мы сумели так быстро сократить расстояние. Пока погоня проходила без осложнений. Минут через двадцать я вновь остановил встречный обоз. И тут возчики обратили внимание на странного, одинокого всадника.
— А что, неужто простой мальчишка справился со стрельцами? — спросил Ваня, не понимая, зачем мы стараемся догнать какого-то пацана.
— Он не мальчик, а взрослый мужчина и вчера убил Алексия, — ввел я его в курс дела.
— Как? Нашего батюшку убили?! — вскрикнул паренек. — Не может быть!
— Может. Он и нас убьет, если не побережемся. Если мы его догоним, и со мной что-нибудь случится, беги от него без оглядки.
— Как можно батюшку убить? — глупо повторил Кнут, обгоняя меня, чтобы заглянуть в глаза — вдруг я пошутил.
— Эй, добрый человек, — окликнул я встречного мужика, — не встречали мальчика на каурой кобыле?
Однако на этот раз нам не повезло, тот Версту не видел.
— Может, свернул куда, — пожал плечами крестьянин.
Сворачивать куда было, но я не запаниковал, что упустил гаденыша. Хотя крестьянин мог его просто не заметить. Мы дождались следующей подводы. Этот возчик оказался внимательным и обстоятельным человеком.
— Видел какого-то мальца, только на гнедом жеребце. А на кобыле не видел. Сам из себя маленький, а кафтан ему не впору. Ты про него, что ли, спрашиваешь?
— А не запомнил, какой он с лица? — начиная терять терпение, поторопил я мужика.
— Да как же запомнишь? — удивился он. — Когда тот несся, как на пожар! Глянул он, правда, в мою сторону.
— Ну! — закричал я.
— Не нукай, не запрягал. Лицо как лицо, только цвет, как будто желтухой болеет. Да ты куда поскакал, оглашенный! Стой, я еще не все сказал! — крикнул он мне вдогонку.
Кажется, мой противник начал запутывать следы. Откуда у него взялся жеребец и кафтан, догадаться было нетрудно. Я очередной раз ударил пятками и так идущего размашистым галопом донца. Тот укоризненно мотнул головой, но ход прибавил. Судя по всему, Версту мы почти достали. И если ему не попалась очень хорошая лошадь, то догоню я его непременно. Донец шел бесподобно, видимо, отъелся на царских овсах и теперь с удовольствием растрясал жирок. Начал отставать Ваня, он все подхлестывал своего скакуна, но тот явно не мог тягаться с донцом.
Дорога впереди была пуста, как результат закрытого с утра выезда из Москвы. Поэтому я издалека увидел пасущуюся на обочине рыжую, с черным хвостом лошадь. Ко всему
