— Нет! — крикнула Матильда и, вскочив на ноги, взмахнула саблей.
Сделала она это неловко, но отточенный клинок опустился чуть выше запястья. Кисть легко отскочила от руки и упала на земляной пол, припорошенный сеном. Меня передернуло от отвращения, и я невольно отшатнулся.
«Фантом» закричал, но мне показалось, не от боли, а от ярости. Я уже окончательно ничего не понимал.
— Убей его, я больше не могу! — взмолилась Матильда, протягивая мне саблю.
Я ее взял, не отрывая взгляда от обрубка руки. Он не кровоточил, и на месте среза не было видно кости. Из рукава камзола торчало что-то напоминающее толстую копченую колбасу.
— Руби, а то будет поздно! — с отчаяньем крикнула женщина.
— Пощадите! — завопил «фантом».
Времени на раздумье не оставалось. Странное существо явно не было человеком, и я послушался. Клинок прочертил в воздухе полукруг и почти без сопротивления перерубил «фантома» от плеча до поясницы. Такие смертельные удары удавались только великим войнам. Существо развалилось на две части, которые начали прямо на наших глазах снова становиться прозрачными и растворяться в воздухе.
— Господи, спаси и помоги! — только и смог сказать я и перекрестился.
— Смотри, рука! — крикнула Матильда.
Я посмотрел на пол. Отрубленная кисть шевелила пальцами и пыталась ползти. После первой неудачной попытки, ей это удалось. Пальцы как паучьи лапки вцеплялись в пол, и рука довольно быстро начала приближаться к открытым настежь дверям. Впечатление было такое, будто смотришь фильм Альфреда Хичкока. Я ее догнал и пригвоздил острием сабли к полу. Кисть дернулась и начала раздуваться. Все происходило очень быстро. Скоро она потеряла первоначальную форму, и сначала напоминала гигантскую амебу, потом еще больше распухнув — земноводное.
Матильда с опаской подошла ко мне и прижалась плечом.
— Это же жаба! — с отвращением прошептала она. Теперь я увидел и сам, что кисть превратилась в огромную жабу. Я поднял клинок и переставил саблю так, что бы загородить ей путь. Она не обращая внимания на препятствие, прыгнула вперед, и острое сабельное лезвие разрезало ее тело ровно на две полвины. Раздался хлопок, словно что-то лопнуло и сарай тотчас наполнился непереносимым зловонием. Матильда зажала нос, ее начало рвать, и она выскочила наружу, на свежий воздух. Я на несколько секунд задержался в сарае и прежде чем бежать, выбросил за дверь наши вещи и оружие.
— Что это было? — спросила подруга, когда я, пулей вылетел из дверей.
— Не знаю, — едва смог ответить я, безуспешно пытаясь отдышаться.
Омерзительный запах казалось, проник до самого желудка, а может быть и глубже. Ничего подобного ему я никогда не встречал. Даже в мастерской кожевника на Поганых прудах, где мне случалось бывать, воняло не так отвратительно.
— Уйдем отсюда, — попросила Матильда, — я больше не могу.
Мы начали «отступать» в сторону бани. Она осталась единственным местом, где можно было укрыться.
— Почему ты испугалась, что тот, — я посмотрел в сторону сарая, — ко мне прикоснется?
Француженка еле брела по двору, но ответить смогла:
— Не знаю, но мне показалось, что если он тебя коснется, ты исчезнешь.
— Что значит, исчезну? — не понял я.
— Станешь таким же, как он, — подумав, объяснила она. — Ведь раньше он тоже был человеком, а потом кто-то его околдовал…
— Откуда ты знаешь? — спросил я.
Она не ответила, лишь пожала плечами.
Относительно «колдовства» я уверен не был. Однако то, что «фантом» назвал меня лекарем, напрягло. Откуда он мог это знать?!
Мы добрались до бани, и я внес в предбанник оружие и провиант. Печь еще не догорела, по углям прыгали синие огоньки, признак выделения угарного газа и закрывать дверь я не стал.
Матильда сразу же легла на лавку, я сел с ней рядом.
— У меня болит щека, — пожаловалась она.
— Сейчас зажгу свечу и посмотрю, — устало ответил я.
Бесконечный день никак не давал возможности передохнуть, подбрасывал все новые и новые проблемы. Я взял свечу и осмотрел рану. Пуля лишь вскользь задела щеку и мужчину такой эффектный шрам возможно бы даже украсил, но женщину…
— Сейчас я начну тебя лечить, — сказал я, — а пока нам нужно умыться.
— А что это светится во дворе? — спросила Матильда, указывая на приоткрытую дверь. — Что-то горит?
Я обернулся. Судя по красным всполохом, там не светилось, а полыхало. Мы выскочили наружу. Из сенного сарая вырывались языки пламени.
— Нам пожара только не хватает, — подавленно сказал я, не понимая, что в пустом сарае могло стать причиной возгорания. — Кажется, чудеса продолжаются…
— Ты забыл погасить свечу? — спросила Матильда.
— Я ее и не зажигал, — ответил я. — Боюсь, это только начало.
Увы, я оказался прав на все сто процентов. Не успел разгореться сарай, как и в окнах дома появились всполохи пламени.
— Лошади сгорят! — крикнула Матильда, указывая на конюшню, которая теперь оказывалась между двумя источниками огня.
Я уже и сам об этом подумал и побежал через двор к конюшне. Там, слава Богу, пока все было спокойно, хотя лошади беспокоились и били копытами по стенкам загонов. Кроме наших, здесь были еще лошади погибших гайдуков. Я перерезал недоуздки и выпустил животных наружу.
Табун начал метаться по двору. Наши кони устремились за остальными, но я их не отпустил и отвел к бане и там привязал. Потом вернулся в конюшню за седлами и сбруей.
Крыша сенного сарая еще не провалилась, пламя пока бушевало внутри, так что прямой опасности конюшне не грозило. Я взвалил на себя седла и отнес к бане.
— Смотри, горит! — крикнула мне Матильда.
Я обернулся. Из открытых дверей конюшни тоже повалил дым. Все это противоречило всякой логике. Строения загорались сами без всякой видимой причины.
Как я уже упоминал, от сарая до бани было метров пятьдесят, расстояние, гарантирующее от разлета горящих головней, но здесь в этой усадьбе никакие естественные правила не действовали, и я уже ждал, что вот-вот самовоспламенится и баня. Однако пока здесь все было спокойно.
Охотничий дом пылал так, что было любо-дорого поглядеть. Пламя над ним стояло столбом, в небо ракетами взлетали снопы искр, все трещало и стреляло. Даже здесь на другом конце двора, становилось по-летнему жарко. Наши испуганные лошади метались на месте, пытаясь порвать недоуздки.
— Останемся или уедем? — спросил я Матильду, завороженно наблюдавшую за грандиозным зрелищем.
— Останемся, — не поворачивая головы, ответила она, — мне нужно
