— Он на меня смотрел, а не на нее, — завизжала малолетняя Дуняша. — Я самая среди вас красивая!
— Молчи, дура, — одернула девчонку Маруся, — Антон Иванович велел, чтобы Алька сегодня его родичу постель постелила.
Мне стало так стыдно слушать все эти глупости, что я попыталась от девок отстать, но Маруська опять не дала.
— Слышь, что говорю? — спросила она оборачиваясь. — Постелешь ему. А как там у вас сладится, не нашего ума дело. Понравишься, может потом каким платком наградит, а то и новым сарафаном. Господа после таких дел добрыми бывают.
— Никуда я не пойду, — сердито ответила я, — я баба замужняя!
Вся компания покатилась со смеху. Засмеялась даже Акулина. Только смех у них был не очень-то веселый.
Первой замолчала Маруся, она вздохнула и грустно сказала:
— Куда ж ты, Алька, денешься, когда барин приказал! Не повинуешься, отдерут розгами на конюшне, и все равно заставят покориться. Против барской воли не пойдешь. Лай не лай, а хвостом виляй.
Я хотела наотрез отказаться, даже, решила сказать: «Чем такое, лучше в омут головой», но подумала, что если я упрусь, стелить постель к нему пошлют Акулину, а то и того хуже Дуньку и промолчала.
— Да ты не бойся, не съест он тебя. Такие как он, над бабами редко сильничают, — продолжила она. — Скажешь, что еще девушка, может и пожалеет!
От таких разговоров у всех нас ухудшилось настроение и до людской все шли молча. Вроде все были и сыты и пьяны, но как-то безрадостны.
Я сразу же легла на лавку и притворилась, что сплю. Лежала и пыталась решить, как мне поступить. Идти в спальню к Алексею Григорьевичу я наотрез не хотела, просто мне интересно было посмотреть, как он будет себя со мной вести. То, что он так уж прожигал меня взглядом, Маруська просто врала. Ну, может, посмотрел пару раз…
В конце концов, я решила, что не пойду к нему ни за что на свете! Потом мне стало его жалко. Я представила, что он придет к себе в комнату, а ему никто даже не разберет постель. И еще мне было интересно, узнать, что он обо мне думает. В конце концов, я решила, что быстро ему постелю, только один раз посмотрю и сразу же уйду. Не съест же он меня!
— Ты что, к нему в таком старом сарафане идешь? — удивленно спросила меня Маруська, когда мы с ней столкнулись в дверях.
— А у меня другого нет, — призналась я.
— Так иди в одной рубахе, может, пожалеет, подарит на бедность новый. В таком-то даже на люди срамно выходить.
— Боязно мне Маруся, — сказала я. — Как бы чего не вышло.
— Глупая ты, Алька, — усмехнулась она, — что может выйти? Все одно и тоже испокон века. Ты не бойся, когда мужик хороший, то от того только сласть бывает. А на зверя ты, с твоим норовом, и сама управу найдешь. Вон как Алексашку своего звезданула, век помнить будет! Иди к нему, приготовь все, пока он с барином в залах сидит. Может чего у вас и сладится. А сарафан-то сними, послушайся меня, иди налегке, плохого от того не будет.
Я не стала спорить, разделась и пошла в комнату гостя в одной холщевой рубашке.
Глава 4
В светлице Алексея Григорьевича стояли широкие спальные полати под шатром, большой стол, мягкая лавка со спинкой, ее господа называют диваном. Сначала я осмотрелась как тут и что. В господских покоях я толком не бывала, и все мне было любопытно. Я долго думала, как лучше подступиться к большой постели и обо всем догадалась сама. Сперва, я стянула с нее верхнюю накидку, а уж потом взбила перину и подушки и все разложила так, чтобы сразу можно было лечь.
Алексей Григорьевич долго не приходил, и от нечего делать, я сам повалялась на его постели. На перине лежать было так мягко, что я едва не уснула. Но, как услышала его шаги, быстро соскочила на пол и стала все поправлять.
Когда он вошел, я сделала вид, что не услышала, и продолжала разглаживать примятую постель. Мне для этого все время приходилось ложиться на нее животом и дотягиваться до дальнего края. Он, застыв на месте, стоял возле дверей и молча на меня смотрел. От этого у меня почему-то опять ослабели руки и ноги.
Наконец я не выдержала, обернулась, и мы долго смотрели друг другу прямо в глаза. Он первый застеснялся, отвел от меня взгляд и спросил то, что знал и без того:
— Тебя Алевтиной зовут?
— Да, — ответила я и потупила голову.
Алексей Григорьевич подошел к открытому окну, выглянул в пустой двор, долго, будто увидел там что-то интересное, в него смотрел, а потом, так больше и, не взглянув на меня, поблагодарил:
— Спасибо, тебе Аля.
Я не ответила, и мне в ту минуту больше всего на свете захотелось уйти к себе в девичью. Он тоже ничего не говорил, потом, вдруг, посмотрел на меня таким странным, тяжелым взглядом, что у меня внутри все похолодело.
Я сделала шаг к двери и он, не пытаясь удержать, уступил мне дорогу. У меня к горлу подступил комок, и я попросила:
— Барин, отпусти ты меня, ради Бога! — попросила я, хотя он меня и так не держал.
У меня в голове, словно помутилось и что было дальше, я все помню с трудом, а потому может быть в чем-нибудь и ошибусь.
— Ну, куда тебе спешить, побудь со мной еще немного, — умоляюще попросил он.
Мне его стало жалко, и я решила еще немножко с ним побыть.
— Ладно, — согласилась я, — еще чуток погощу.
— А ты знаешь, какая ты красавица!? — вдруг воскликнул он. — Я, как только тебя увидел, сразу тобой восхитился! Ты самая лучшая девушка на всю деревню!
Мне такие слова слышать было приятно, но я строго на него посмотрела, не зная, правду он говорит или просто надо мной насмехается. Тогда он ударил себя в грудь кулаком и поклялся, что краше меня нет на всем белом свете.
— Ты, — сказал он, — Алевтинка, меня не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю, мне просто приятно тобой любоваться одними своими очами!
Он смотрел на меня такими влюбленным взглядом, что я испугалась, что он на меня набросится, и сказала, что я замужем, но еще девушка.
Он начал уговаривать, чтобы я ничего не боялась, клялся, что и пальцем до меня не дотронется.
— Я тебе, барин, не ровня, — ответила я, — если я тут с тобой останусь, что обо мне люди подумают!
— Люди все рано плохо подумают, как ни поступи, — грустно сказал он. — Я перед тобой не виноват, я никого не просил, чтобы тебя ко мне прислали.
Я удивилась и обиделась. По его словам поучалось, что я навязалась к нему своей волей! Но он тут же все объяснил:
