мы будем ходить? Ну, когда нужно? — с женским прагматизмом, к реальным делам, спросила она.
Маша была права. Я подумал, что будь у меня кусок провода, я бы создал общую цепь. Впрочем, можно было попробовать всем взяться за руки и последовательно присоединиться к сабле. Это я и предложил.
— У меня в одной руке будет сабля, другой я буду держать за руку Любу, она Ивана, он княжну. Не очень удобно, но надежно.
Теперь зачесал в затылке Иван.
— Пока мы так дойдем до их избы, нас перестреляют безо всякого колдовства, — сказал он.
— Ты мне обещал, что мы там будем только вдвоем, — напомнила Маша. — Я не хочу, чтобы посторонние знали, — она не договорила и нахмурилась.
Спорить было не о чем, что я и признал. Похоже, что мы опять попадали в безвыходную ситуацию.
— Тогда сами думайте, что нам делать, — предложил я. — Одна голова хорошо, четыре — лучше.
— А если мы пойдем с тобой, — обратилась ко мне княжна, — а они, — она посмотрела на остальных участников, — останутся здесь?
— И пока мы будем ходить, они сойдут с ума или убьют друг друга, — закончил я мысль.
— Но ведь раньше же не поубивали, — неожиданно, вмешалась в разговор Люба.
Оказалось, что она уже пришла в себя и даже поняла о чем у нас идет речь.
— Ну, только если вы будете…, — начал я.
— Раз это нужно для дела, то я согласен, — быстро сказал Иван.
— Ах, о чем вы таком говорите? — томным голосом, спросила Люба.
— Иван тебе все объяснит, — скрывая ухмылку, пообещал я. — Вы тут сами разбирайтесь, а мы, пойдем. Где бомба?
Пожалуй, это был единственно приемлемый выход, задействовать сразу оба способа защиты личности от воздействия извне: волшебным мечом и любовью.
— В кибитке, — ответил Иван, — вы одевайтесь, я ее сейчас принесу.
Маша заметно трусила. Когда я помог ей надеть тот самый «полетный» черный плащ, почувствовал, как у нее дрожит все тело. Успокаивать ее в присутствии Любы я не стал, просто слегка сжал плечи. Мы еще не были готовы, как вернулся Иван с какой-то торбой.
— Вот она, — объявил он, осторожно вынимая из мешка цилиндрический металлический предмет, напоминающий детское ведерко.
— Это бомба? — удивилась Маша. — Я думала, что она совсем другая.
— Ты сказал, — передавая ее мне, начал нас инструктировать Иван, — что ее просто нужно бросить им в трубу!
— Как в трубу? — заинтересовалась Люба. — Вы что, с барышней полезете на крышу?
— Если будет нужно, полезем, — пообещал я, прикидывая рукой вес снаряда. Весил он килограмма три. — Ну все, мы пошли. Пожелайте нам ни пуха, ни пера!
Шутливый тон никто не принял, и прощались с нами почти со слезами на глазах. Наконец мы вышли во двор. Луны на небе уже не было, и только снежная белизна слегка подсвечивала ночной мрак. Мы, стараясь быть незаметными, выскользнули за распахнутые настежь ворота на деревенскую улицу. В соседнем дворе лениво затявкала собака. Время приближалось к полуночи. Левой рукой я нес за проволочную петлю бомбу, в правой была обнаженная сабля.
— Держись вместе со мной за рукоятку, — сказал я Маше, и она послушно прикоснулась ко мне холодными пальцами. — Не бойся, скоро все кончится. Тебе очень страшно?
Она ответила не сразу и сказала совсем не то, что я ждал:
— Мне его жалко, все-таки, он мой брат. Может быть?..
— К сожалению, у нас нет другого выхода, — перебил я. — Он слишком далеко зашел, чтобы остановиться. Если бы он был опасен только для нас с тобой, то можно было бы от него спрятаться. Он опасен всем людям. Посмотри на саблю, представляешь, какой силой Иван владеет?!
На саблю, действительно, стоило посмотреть. Теперь, в полной темноте было видно, как по клинку, от наших рук одна за другой, пролетают голубые, неонового свечения змейки. Зрелище было не просто красивое, завораживающее.
— Это что? — почти без голоса спросила Маша.
— Я не знаю, наверное, то, что он на нас насылает. Что-то вроде молнии…
Она меня перебила:
— А если мы с ним поговорим, скажем, что так поступать плохо? Вдруг он послушается?
— Боюсь, что у нас из этого ничего не получится. Он ведь там не один, их несколько человек. Они нас тобой просто убьют. Конечно, если ты хочешь попробовать…
Маша долго молчала и ответила когда мы уже подошли к нужной избе:
— Наверное, ты прав. Князь Иван нас просто не станет слушать. Я и раньше пробовала с ним говорить, но он всегда надо мной смеялся.
— Дошли, — сказал я, останавливаясь перед нужной избой, третьей от околицы. — Ты сможешь взлететь с грузом?
— Не знаю, — дрожащим голосом ответила княжна. — Но я постараюсь.
Окна избы, возле которой мы стояли, были темны. Никаких признаков того, что в ней находятся лихие люди, видно не было. Снаружи она выглядела обычным крестьянским жилищем. Ничего странного или подозрительного в ней не было. Если не считать голубого свечения клинка.
Меня начало потряхивать какое-то внутреннее напряжение.
— Мне кажется, у нас остается совсем мало времени, — почти через силу, сказал я. — Если не сможешь подняться в воздух, сразу же возвращайся ко мне.
— Я постараюсь, — сказала Маша и взяла у меня ведерко с взрывчаткой. — Я раньше никогда ничего тяжелого в воздух не поднимала.
Несмотря на драматизм момента, мне было любопытно посмотреть, как она будет лететь. В первый раз, когда Маша улетала из бани, все произошло слишком быстро и я, практически, ничего не успел увидеть.
— Значит, мне нужно просто бросить это… эту бомбу в трубу? — спросила она, явно оттягивая время.
— Да, и как можно скорее, — ответил я, чувствуя, что меня начинает трясти все сильнее. — Решайся, иначе будет поздно…
— Я боюсь, — прошептала княжна. — Я не смогу, не смогу подняться…
В этот момент, меня так скрутило, что стало не до ее страхов и вообще не до войны. Захотелось одного, бежать отсюда, не останавливаясь и как можно дальше.
— Пойдем отсюда, — почти крикнул я.
Руку с саблей свела судорога, и начали сами собой разжиматься пальцы. Марию, как и меня, я это видел боковым зрением, тоже корчило от какого-то внутреннего напряжения.
— Уходим, — повторил я и начал пятиться. Потом я обо что-то споткнулся и замедленно понял, что падаю. Потом в глазах померкло и мне стало хорошо и спокойно…
Пришел в себя я в той же самой избе, в которой мы остановились на постой. За тусклым маленьким окошком, остекленным толстым мутным стеклом, было совсем светло. Я приподнял голову и понял, что лежу на печи. Мне была видна почти вся горница. На высоких полатях укрытая до глаз
