Ничего не объяснил, только ткнул пальцем во флаер, там, где напечатано про «заказ билетов», а потом вручил мне карточку, на которой написано, что цирк уродов продает по два билета на один флаер. Я предлагал ему денег — у меня с собой было почти семьдесят фунтов, — но он отказался.
— Он продал тебе всего два билета? — в ужасе переспросил Томми.
— Но ведь тогда… — начал Алан.
— …на представление пойдут только двое, — закончил Стив и мрачно обвел нас взглядом. — А двоим придется остаться дома.
ГЛАВА 6
Был вечер пятницы. Учеба кончилась, впереди выходные. Все смеялись и весело разбегались по домам наслаждаться предстоящей свободой. Все, кроме четверых несчастных парней, которые бродили по двору с таким видом, будто наступил конец света. Как их звали? Стив Леонард, Томми Джонс, Алан Моррис и я, Даррен Шэн.
— Так нечестно, — простонал Алан. — Разве бывает такой цирк, в котором продают не больше двух билетов в одни руки? Глупость какая-то!
Мы согласились с ним, но делать было нечего. Мы стояли и злобно пинали носками ботинок землю.
Наконец Алан задал вопрос, который мучил всех нас:
— Ну и кому достанутся билеты?
Мы переглянулись и покачали головами.
— Стиву точно причитается билет, — сказал я. — Он больше всего денег внес и купил их, так что ему нужно отдать один, согласны?
— Согласен, — сказал Томми.
— Согласен, — кивнул Алан.
Кажется, он бы поспорил, но не стал — прекрасно понимал, что проиграет. Стив улыбнулся и вытащил билет.
— Кто пойдет со мной? — спросил он.
— Я принес флаер, — быстро сказал Алан.
— И что теперь? — воскликнул я. — Пусть Стив сам выбирает.
— Ни за что! — засмеялся Томми. — Ты ведь его лучший друг. Если мы позволим ему выбирать, он выберет тебя. Давайте устроим бой. Победителю — билет. У меня дома есть боксерские перчатки.
— Ну уж нет! — завопил Алан.
Он очень маленький и старается никогда не ввязываться в драки.
— Я тоже не хочу никакого боя, — сказал я. Я не был трусом, просто прекрасно понимал, что у меня никаких шансов победить Томми. Отец учит его боксировать по всем правилам, у них дома даже есть настоящая боксерская груша. Томми отправит меня в нокаут в первом же раунде.
— Давайте тянуть соломинку, — предложил я, но Томми не захотел.
Ему вечно не везет, поэтому в таких штуках он никогда не выигрывает.
Мы еще немного поспорили об этом, и вдруг у Стива родилась отличная мысль.
— Придумал! — сказал он, открывая портфель.
Он вырвал из тетрадки двойной лист и при помощи линейки разорвал его на несколько равных частей примерно такого же размера, что и билет. Потом сунул их в пустую коробку, в которой носил бутерброды на обед.
— Вот, смотрите, — сказал Стив, показав нам второй билет. — Я положу его в эту коробку, закрою крышку и встряхну как следует. Согласны?
Мы кивнули.
— Вы встанете рядышком, и я высыплю на вас содержимое коробки. Тот, кто схватит билет, пойдет со мной на представление. Мы вернем остальным их деньги, как только сможем. Ну как, годится? Или у кого-нибудь есть идея получше?
— Мне нравится, — сказал я.
— Не знаю, — проворчал Алан. — Я ведь самый младший из нас. Я не умею прыгать так высоко, как…
— Хватит болтать! — оборвал его Томми. — Я самый маленький, но мне эта идея нравится. А билет может вообще оказаться на самом дне, выпасть последним и долго потом кружиться в воздухе, опускаясь все ниже и ниже, так что даже самые невысокие смогут его схватить.
— Ладно, ладно, — сдался Алан. — Только чур не толкаться.
— Хорошо, — сказал я. — Без глупостей.
— Согласен, — кивнул Томми.
Стив закрыл коробку крышкой и сильно встряхнул.
— Приготовиться! — скомандовал он.
Мы отошли от Стива и выстроились в ряд. Томми с Аланом стали плечом к плечу, а я — немного поодаль от них, чтобы можно было махать руками.
— Прекрасно, — сказал Стив. — Сейчас я сосчитаю до трех, а потом высыплю на вас бумажки. Все готовы?
Мы кивнули.
— Раз, — начал, отсчет Стив.
Я заметил, как Алан протер глаза.
— Два, — продолжил Стив, и Томми пошевелил пальцами.
— Три! — закричал Стив, сорвал крышку, и содержимое коробки взлетело в воздух.
Порыв ветра бросил все листочки прямо нам в лицо. Томми и Алан заорали и стали хватать их. Среди этих листочков различить билет было практически невозможно.
Я уже собирался, как и они, хватать бумажки наугад, но мне вдруг захотелось сделать по-другому. Вы решите, что я ненормальный, но я всегда верил в предчувствие и интуицию.
Закрыв глаза, я выставил руки, как слепой, и стал ждать чуда.
Вы и без меня знаете, что бесполезно пытаться повторить то, что показывают в фильмах, — в жизни такое не получается. Кто с первого раза сможет проехать на заднем колесе велосипеда или перепрыгнуть через бордюр на скейте? Однако очень-очень редко, когда этого совсем не ожидаешь, случаются очень странные вещи.
Я почувствовал, как листочки пролетают у меня между пальцами, Я собирался было схватить их, но что-то сказало мне, что еще не время. А через пару секунд какой-то голос внутри меня скомандовал: «ДАВАЙ!»
Я резко сжал пальцы.
Ветер стих, листочки опустились на землю. Я открыл глаза и увидел, что Томми с Аланом ползают на четвереньках, пытаясь отыскать билет.
— Его здесь нет! — сказал Томми.
— Я никак не могу его найти! — воскликнул Алан.
Вдруг они перестали искать и уставились на меня. Я замер как вкопанный. Так и стоял со сжатыми кулаками.
— Даррен, что у тебя? — тихо спросил Стив. Я молча взглянул на него, не в силах ответить.
Казалось, я сплю и не могу ни двигаться, ни разговаривать.
— У него нет билета, — сказал Томми. — Точно нет. Он ведь стоял с закрытыми глазами.
— Может, и так, — согласился Стив, — но что-то же он сжимает в кулаках.
— Ну- ка, покажи, — попросил Алан, толкнув меня, — что ты там прячешь?
Я посмотрел на Алана, на Томми, на Стива. Потом медленно разжал пальцы правой руки.
Там ничего не было.
Сердце бешено заколотилось у меня в груди. Алан улыбнулся, а Томми снова уставился на листочки, пытаясь найти билет.
— А в другой руке? — спросил Стив.
Я удивленно посмотрел на левый кулак, про который совсем забыл. Разжал пальцы еще медленнее, чем раньше.
На ладони лежал какой-то зеленый листок, но, поскольку на нем ничего не было написано, я решил перевернуть его, чтобы удостовериться. На обратной стороне красными и синими буквами были напечатаны заветные два слова:
ЦИРК УРОДОВ.
Получилось! Билет достался мне. Я пойду на представление со Стивом.
— УРРРРРРРАААААААААААА!!!! — завопил я и высоко подпрыгнул от радости.
Я победил!
ГЛАВА 7
Билеты были на субботу, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы спросить у родителей разрешения остаться ночевать у Стива.
Я не стал говорить им о цирке, так как прекрасно понимал, что они не разрешат мне пойти на представление, если узнают. Мне неприятно было, что я скрываю это от родителей, но, с другой стороны, я же не врал, а просто недоговаривал.
Суббота казалась мне бесконечной. Я старался чем-нибудь занять себя, чтобы время пролетело незаметно, но все равно не переставая думал о цирке уродов. Мне ужасно хотелось побыстрее попасть на представление. Я все время недовольно бурчал, хотя обычно по субботам очень спокойный и добрый, так что мама только обрадовалась, когда наконец я уехал к Стиву.
Энни знала, что я собираюсь пойти на представление. Она попросила принести ей какой-нибудь сувенир, например фотографию, но я сказал, что там не разрешают снимать (это было написано на билете), а на футболку у меня нет денег. Я пообещал купить ей значок, если их будут продавать, или плакат, но тогда ей придется прятать его от родителей и ни в коем случае не говорить им, откуда у нее значок, если его найдут.
Папа высадил меня возле дома, где жил Стив, в шесть вечера и спросил, во сколько ему приехать за мной завтра. Я попросил его приехать часам к двенадцати, если он не против.
— Только не смотрите фильмы ужасов, ладно? — сказал папа, прежде чем уехать. — Не хочу, чтобы тебя потом кошмары мучили.
— Ну, папа! — взмолился я. — У меня все одноклассники смотрят ужастики.
— Хорошо, — сказал отец. — Я не против старых добрых фильмов с Винсентом Прайсом или не очень страшных экранизаций «Дракулы», но не смотри эту новую чепуху! Договорились?
— Договорились, — пообещал я.
— Вот и молодец, — похвалил меня папа и уехал.
Я подбежал к входной двери и позвонил четыре раза — это был наш со Стивом условный сигнал. Наверное, он стоял в холле, так как сразу же после четвертого звонка дверь распахнулась и Стив втащил меня в дом.
— Наконец-то, — проворчал он и указал на лестницу. — Видишь вон тот холм? — спросил Стив так, как обычно разговаривают солдаты в фильмах про войну.
— Так точно, cэp, — ответил я, щелкнув каблуками.
— Нам нужно взять его к рассвету.
— У нас ружья или пулеметы, сэр? — спросил я.
— Совсем спятил? — рявкнул он. — Нам ни за что не удалось бы протащить пулемет по такой грязи. — Он указал на ковер под ногами.
— Значит, ружья, сэр, — сказал я.
— Если нас окружат, — предупредил Стив, — оставь один патрон для себя. Живыми нас не
