— Давным-давно Тронный Зал был таким же, как все другие Залы Горы, — в своей обычной обстоятельной манере начал мистер Джутинг. — И вот однажды ночью явился мистер Карлиус и сказал, что привез нам подарки. Это случилось вскоре после того, как вампирцы откололись от вампиров. «Подарками» оказались купол, который соорудил его Малый Народец, и Кровавый камень. Купол и Камень — магические предметы. Они…
Один из охранников окликнул нас:
— Лартен Джутинг! Даррен Шэн!
И мы поспешили на зов.
— Вас сейчас пригласят, — сообщил охранник и четырежды стукнул в дверь своим большим копьем.
Дверь раздвинулась, как автоматические двери в аэропорту, и мы вошли.
В Тронном Зале было светло, как днем, намного светлее, чем в любом другом помещении Горы, хоть здесь не видно было ни одного светильника. Светились сами стены купола по причине, известной одному лишь мистеру Карлиусу. Длинные скамьи со спинками были поставлены полукругом. В центре возвышался помост с четырьмя деревянными тронами. На трех из них восседали Князья вампиров. Мистер Джутинг сказал мне, что обычно хотя бы один из Князей пропускает Совет, на случай несчастья с остальными. Ни картины, ни портреты, ни флаги не украшали стен Зала. Не было здесь и скульптур. Это место предназначалось для деловых встреч, а не для помпезных церемоний.
Почти все скамьи уже заняли приглашенные вампиры. Рядовые вампиры сидели в задних рядах, средние предназначались персоналу Горы, охранникам и прочим работникам. Генералы заняли передние ряды. Мы с мистером Джутингом сели в третьем ряду от центра рядом с поджидавшими нас Курдой Смальтом, Гэвнером Перлом и Хоркатом Мульдсом. Я обрадовался встрече с карликом, и спросил, чем он занимался.
— Отвечал… на вопросы, — проскрипел Хоркат. — Говорил одно и то же… снова и снова.
— Вернулась ли к тебе память? — задал я тревоживший меня вопрос.
— Нет.
— Это не зависит от желания. — Гэвнер, смеясь, наклонился вперед, чтобы пожать мое плечо. — Мы чуть не замучили Хорката расспросами, старались оживить его воспоминания. И он ни разу не пожаловался. Я на его месте давно бы уже взбунтовался. Ему даже не давали спать!
— Не нужно… много спать, — застенчиво ответил Хоркат.
— Ты уже оправился от битвы с Аррой? — спросил Курда.
Но прежде чем я успел ему ответить, в разговор встрял Гэвнер:
— Слыхал, слыхал! О чем ты только думал? Я скорее согласился бы сидеть в яме со скорпионами, чем прыгать по брусьям с Аррой Градис. Мне доводилось наблюдать, как она превращала в фарш до двадцати вампиров за ночь.
— Тогда мне это показалось хорошей мыслью, — улыбнулся я.
Гэвнеру пришлось покинуть нас, чтобы обсудить важный вопрос с группой Генералов: вампиры всегда обсуждают серьезные проблемы в Тронном Зале. Пока мы его дожидались, мистер Джутинг рассказал еще немного о куполе.
— Купол — волшебное сооружение. Проникнуть сюда можно через единственный вход. Разрушить эти стены нельзя ничем — ни механическим инструментом, ни взрывчаткой, ни кислотой. Это самый прочный материал из всех, известных людям и вампирам.
— Откуда он взялся? — спросил я.
— Этого мы не знаем. Малый Народец привез его в закрытых фургонах. Понадобились месяцы для того, чтобы по одному листу втащить наверх. Нам даже не позволили наблюдать за сборкой купола. Нашим лучшим архитекторам так и не удалось выведать его тайну, сколько они ни пытались. Дверь могут открыть только Князья, — продолжал он. — Для этого им достаточно приложить ладонь к дверной панели или нажать на подлокотник трона.
— Наверное, электронная система распознает их отпечатки пальцев, — предположил я.
Мистер Джутинг покачал головой.
— Тронный Зал построили много столетий назад, когда электричества не было и в помине. Купол управляется паранормальным путем либо с помощью технологии, далеко обогнавшей все наши познания. Видишь красный камень позади Княжеских тронов? — спросил он.
В пяти метрах от помоста на подставке лежал овальный камень вдвое больше футбольного мяча.
— Он называется Кровавым камнем. Это не только ключ от купола, он — залог долговечности рода вампиров.
— Как может камень повлиять на долговечность? — в недоумении спросил я.
— Камень служит для нескольких целей, — ответил мистер Джутинг. — Каждый вампир, принятый в племя, должен встать перед Камнем и приложить к нему ладони. На вид он кажется гладким, как стеклянный шар, но при прикосновении оказывается очень острым. Он пускает кровь, которую сам и поглощает, что следует из его названия. Таким образом, Камень навеки связывает вампира с ментальным сообществом клана.
— Ментальное сообщество? — повторил я, в сотый раз мечтая о том, чтобы мистер Джутинг использовал в своих рассказах слова попроще.
— Ты знаешь, как вампиры могут мысленно — ментально — разыскивать того, с кем они поддерживают связь?
— Знаю.
— Так вот, через Камень, используя метод триангуляции, мы также можем искать и находить даже тех, с кем у нас не установлена связь.
— Триангу… что? — Я безнадежно вздохнул.
— Предположим, что ты — настоящий вампир, чью кровь поглотил Камень. Когда вампир отдает ему свою кровь, он сообщает и свое имя, по которому Камень и другие вампиры отныне будут опознавать его. Если я захочу тебя разыскать, после того как ты станешь вампиром, я просто приложу руки к Кровавому камню и вызову в памяти твое имя. В течение нескольких секунд Камень позволит мне установить твое точное местонахождение в любой точке Земли.
— Вы сможете меня найти, даже если я этого не захочу? — уточнил я.
— Да. Но обнаружить точное местонахождение — еще не все. Ведь к тому времени, когда я прибуду на это место, ты можешь его покинуть. Следовательно, необходимо применить триангуляцию, а проще говоря — связь троих вампиров. Если я захочу отыскать тебя, я должен связаться с тем, с кем у меня установлена ментальная связь, например с Гэвнером, и мысленно передать ему информацию о твоем местонахождении. Он сумеет идти по твоему следу, если я буду руководить им через Кровавый камень.
Некоторое время я молча обдумывал его слова. Система показалась мне очень остроумной, но я заметил в ней некоторые недостатки.
— Можно ли воспользоваться Кровавым камнем для того, чтобы отыскать вампира? — уточнил я.
— Это по силам любому, кто способен к ментальному поиску, — ответил мой опекун.
— Даже человеку или вампирцу?
— Очень немногие люди обладают достаточно развитым мозгом, чтобы пользоваться Камнем, — ответил он. — А вот вампирцы к этому способны.
— Не означает ли это, что Камень опасен? — предположил я. — А что, если вампирец приложит к нему руки, чтобы выследить всех до единого вампира? Или хотя бы тех, чьи имена ему известны. А потом напустит на них своих сородичей?
Мистер Джутинг угрюмо улыбнулся:
— Арре Грацис не удалось выбить из твоих мозгов способность рассуждать. Ты прав. Если Кровавый камень захватят враги, это будет означать конец расы вампиров. Вампирцы смогут выследить каждого из нас. Они даже сумеют отыскать тех, чьи имена им неизвестны. Камень позволяет искать вампиров не только по имени, но и по месту нахождения. Вампирцы могут просканировать каждого вампира в Англии или в Америке, да где угодно, а потом послать за ними погоню. Вот почему мы тщательно охраняем Камень и никогда не выносим его из-под защиты купола.
— Не проще ли будет разбить его? — спросил я.
