— Тогда Кайл, ведь именно под таким именем ты мне представился: одинокий, избитый, несчастный наемный убийца. Пленник злобных солдат Императора. Решили вызвать жалость, господин Владыка?
— Хотел убедиться, что чутье меня не подводит.
— И как, убедился?
— Конечно. Древние превзошли самих себя по части глупости. Из тебя посланник как…
— О прошу тебя, дальше не продолжай, не уязвляй мое больное самолюбие. Ему и так досталось, — я провела кончиком языка по разбитой губе и невольно поморщилась. Если вспомнить старое довольно абсурдное выражение моего мира: бьет, значит, любит, то Кайл просто таки меня любил, до смерти. Моей, конечно. Кстати, теперь Кайл никоим образом не напоминал того наемника, что мы встретили на дороге, привязанным к седлу. Изменилось все: манеры, речь, даже осанка. Он стал как будто мощнее, опаснее. Так вот как выглядит настоящий Владыка, — промелькнуло в голове.
В этот миг мне в голову пришла еще одна мысль:
— Послушай, Кайл, когда ты делился со мной силой, пытаясь вернуть к жизни, ты ведь здорово рисковал. Если бы я покорилась Древним, ты был бы мертв. Тебя это не пугало?
— Меня пугаешь только ты, — хмуро начал он, — своим безумием, слабостью и силой. Ты не похожа ни на что, известное мне. Непонятное, странное существо, ни Варга не соображающее что делает. Никогда не поймешь, что ты выкинешь в следующий момент, рискуешь по пустякам, творишь что хочешь. Ты непредсказуема, значит, не контролируема. Я понимаю Древних, и искренне разделяю их опасение. Еще бы, угробить целый мир, что бы создать бесполезное оружие, которое не собирается подчиняться. Убить тебя было бы самым простым выходом для меня, но…
— Но сначала, ты должен задать мне вопрос, и не оставишь в покое, пока я на него не отвечу, так ведь?
— Прочитала меня в момент передачи Силы? Если Ты попадешь к Владыкам, они не дадут тебе покоя, не позволят такой Силе существовать бесконтрольно.
— Не пугай меня Владыками. Я не боюсь ни их, ни тебя. Да, прочитала, как раскрытую книгу. И отвечу на твой вопрос, но не сейчас. Сначала, ты кое-что мне пообещаешь.
— Ты со мной торгуешься? Совсем сошла с ума? Да я могу выбить из тебя правду.
— Ты уже кое-что из меня выбил, но только не правду, — улыбнулась я, трогая шатающийся зуб. Жаль, надеюсь, тут есть стоматологи, а то вся красота насмарку. Повезло, что по крайней мене выбитый зуб находился в «труднодоступном месте», не хотелось бы еще больше походить на ведьму, — я предлагаю сделку. Даю тебе то, что ты хочешь узнать. А взамен рассчитываю на твою помощь. Ты должен провести меня в Темный мир и помощь мне не быть убитой. По крайней мене не сразу, — добавила я, видя его протестующий жест, — я прекрасно понимаю, что пугаю их, и желание расправиться со мной будет преследовать меня всю жизнь. Но дай мне шанс доказать Владыкам, что я не представляю для них опасности. Я приму любые их условия, соглашусь на все, что они от меня потребуют. Я просто хочу жить, обычной, нормальной жизнью. Дай мне шанс, прошу тебя — в моем голосе прозвучали просящие нотки, в глазах появились слезы. Черт, я бы не устояла перед такой искренней мольбой. Он, к счастью тоже. Что вы хотите, мужчина, он и в Африке мужчина. Что ж, будем бить на жалость. Я закрыла глаза и опустила голову на колени. Ну, либо сейчас прибьет, без особых трудностей, либо…
— Перестань, — его сильные руки обняли меня за плечи и прижали к себе. Я согласен. Скажи мне то, что я хочу знать, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты попала в Темный мир и предстала перед советом Владык. Я буду на твоей стороне.
Загнав проснувшееся так не вовремя угрызение совести куда подальше, я подняла на Дарэна заплаканное лицо. Я увидела перед собой хмурое лицо, с резкими, но приятными чертами. В его черных как ночь глазах, отражалась печаль и мудрость сотней поколений. Владыка? Нет, сейчас просто мужчина, борющийся с такими непонятными, противоречивыми чувствами. Жаль. При других обстоятельствах, в другое время, в другом мире, мы могли бы стать ближе друг другу, но не сейчас. Хотя, мы оба получаем то, чего хотим больше всего. Он — правду, а я — доступ в главный форпост Владык этого мира. И, надеюсь, меня не прикончат до того, как я заполучу ятаган Барзаи.
XII
Итак, ятаган Барзаи — все, что я о нем знала, основывалось на информации, полученной из книги, созданной Майрос. Холодное, рубящее и колющее оружие, что-то среднее между саблей и кинжалом; рукоять костяная, в виде прямого стебля, расширяется кверху и образует два выступа; лезвие клинка слегка вогнуто, конец его отогнут обратно, так что острие лежит на продолжении оси рукоятки. По преданию, в последний раз его использовали, когда изгнали Древних с Земли, а это значит, несколько тысяч лет назад. С тех пор его никто не видел, и никому не было известно его нынешнее местонахождение. Никому, кроме меня. Все-таки, полезно иногда читать книжки, особенно если эта конкретная книжка засела у тебя глубоко в голове. До конца не было ясно, для чего нужен ятаган Барзаи. По одной версии он служил источником мощнейшей силы и давал возможность своему обладателю держать ее под контролем и в нужное время применить без риска для жизни. По другой — был ключом, отворявшим Врата в обитель Древних. Так как я на сто процентов была уверена, кто из нас двоих ключ, то первая версия меня устраивала больше. Не знаю, с чем работали Владыки, и какие Силы использовали в борьбе с Древними, но если такие титаны нуждались в подспорье, то мне оно бы точно не помешало. Но прежде чем обворовать самую опасную расу в этом мире, нет, ошибаюсь, одну из самых опасных рас в этом мире, я должна выполнить обещание, данное некоему весьма непростому типу, пару часов, назад пытавшемуся меня убить. Хотя, мне грех жаловаться, он же меня спас так сказать, от участи, гораздо худшей, чем смерть. Что же, пора начинать.
— Кайл, ты уверен, что все-таки хочешь знать правду?
— Более чем. Я должен знать, кто стоял во главе заговора, какое участие в нем принимал Мирон.
— Не лукавь. Ты хочешь знать не это, точнее, не только это, — по лицу Дарэна невозможно было что-либо прочесть, но я знала, какие чувства вызывают в нем мои слова, и боль, была наиболее безвредной из них, для меня, по крайней мере.
— Вот уже сотню лет тебе не дает покоя мысль: довел бы Мирон атаку до конца, не опереди ты его в том бою. И почему он медлил. Тебя мучает мысль, что, возможно, ты ошибся и убил невиновного.
Я знала, что мои слова бередили старые раны и попросту могли его разозлить, но зачем-то продолжала. Возможно, взбешенный Кайл пугал меня куда меньше, чем Дарэн сопереживающий. Враг должен оставаться врагом, даже если по чистой случайности он стал тебе временным союзником. Так было намного проще.
— Тебя мучают сомнения, что, возможно, Мирона оклеветали, а тебя использовали в чьей-то большой игре.
