Изнутри дом выглядел просторнее, чем снаружи. Он состоял из прихожей и трех комнат на первом этаже, пяти на втором и чердака. Имелись водопровод, канализация и электричество (хотя электростанции мне пока лицезреть не удалось). Как я узнала позднее, на чердаке поселился Тим, еще, когда только прибыл сюда, а, привыкнув, не захотел его покидать. На втором этаже жили две семьи: пара молодоженов и муж с женой и тремя детьми. Соответственно, молодожены занимали две комнаты, а семья с детьми три. На первом этаже поселились мои друзья. Две отдельные комнаты занимали Эва и бабуля Агата, а герцог с Дэном делили третью. Похоже, такое размещение всех устраивало и не вызывало какого бы то ни было недовольства, даже со стороны герцога, показавшим себя довольно демократичным еще по дороге сюда. Похоже, и он и его бабушка, знавали худшие времена.
Когда я вошла в прихожую, мне показалось, что на минуту я оглохла: ни бабуля, ни герцог, ни тем более, Дэн не сдержали своей радости, при виде меня. Боже, я и забыла, насколько же это приятно, когда тебя так любят. Эва вцепившись мне в руку, никуда от меня не отходила ни на минуту.
Меня тут же посадили за уже накрытый стол, и бабуля Агата принялась методично накладывать на мою тарелку разнообразные вкусности, которые у меня, однако не вызвали желание их попробовать. Наоборот, я почувствовала приступ тошноты. Со мной явно что-то происходило, но я постаралась об этом не думать и отвлечь друзей разговором. Начала с вопроса, что же произошло за эти две недели.
— Мы волновались за тебя, детка, — начала бабуля, — когда тебя унесли всю израненную, я испугалась, что уже никогда тебя не увижу. Сколько мы не просили пустить нас к тебе, Владыки были непреклонны. И Дэн, и внук пытались пробраться в замок тайком, но их каждый раз ловили и возвращали назад. А потом, к нам пришел тот страшный человек, точнее, Владыка, темный такой, вел себя вежливо, но дал понять, что если еще кто-то попытается проникнуть в Норвес, то там и останется, навсегда. Сказал, что скоро тебя можно будет навестить. Это нас немного успокоило.
— Надеюсь, они не причинили вам вреда? — осторожно поинтересовался Мароне.
— Нет, они сделали все, чтобы мне помочь, похоже, здешняя медицина на довольно высоком уровне.
— Откуда у тебя синяк на скуле? — ну почему Дэну все всегда нужно знать.
— Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась — синяк. Короче, все нормально, волноваться совершенно не о чем.
— Я так и подумал, — согласно кивнул Дэн, — вот только Тим рассказал нам кое-что о твоей схватке с капитаном Коннором.
— Помилуйте, какая схватка, обычный мордобой, — выдала я, тут же пожалев, что не заткнулась чуть пораньше. И с целью поправить положение добавила:
— Но не волнуйтесь, он держался молодцом, и если ему повезет, у него есть все шансы стать папой.
— Стать кем? — переспросила бабуля.
Дэн с герцогом хмыкнули и перевели внимание на Тима.
— Приятель, а как это ты встретился с Аней, и что это на тебе надето? — Дэн и остальные посматривали на Тима с неподдельным интересом.
Тим замялся и растерянно посмотрел на меня, как бы ища помощи. Только этого не хватало, он уже на меня надеется. И это в первый час знакомства. Что же будет дальше?
— Это мой гид, он должен показать мне город и окрестности. К сожалению, я так и не поинтересовалась, имеет ли он доступ в замок. Хотя, он носит форму, значит солдат, а так как все солдаты живут не в казармах, а в замке, то наверняка имеет.
Услышав мой ответ, на лице Тима читалось такое облегчение, что я, почувствовав умиление и прям таки материнскую нежность, практически готова была его усыновить. Мне стало ясно, как Тим стыдился своего первого задания — слежки, особенно перед новыми друзьями. Он мечтал совсем не об этом. К тому же, в этой громадной форме он чувствовал себя неуклюжим, это было сразу заметно.
— Почему ты не взял форму по размеру? — поинтересовалась я.
— Там нет моего размера, сержант сказал, что таких маленьких не делают. А если мне что-то не нравится — могу катиться куда подальше. Щеки Тима сравнились по цвету с ушами.
Да уж, опустили парня ниже плинтуса. Ну, какой из него солдат с таким характером?
— А ты уверен, что хочешь именно воевать, ведь можно спасать людей как-нибудь иначе.
— Я же больше ничего не умею делать!
Я хотела заметить, что и это в общем-то не особенно у него получается, но передумала. Не хотелось уподобиться их сержанту, с которым, кстати, просто руки чесались поговорить. Вот только жаль, что в схватке победить я смогу только в случае, если нападу внезапно сзади с дубиной. Ну, или сделаю из него гриль, хотя этот вариант отпадает сразу. Я же не маньячка какая-нибудь.
— Но ты ведь можешь научиться. Есть много занятий, которые тебе подойдут.
— Какие же?
— К примеру, ты можешь стать врачом, или учителем, строителем, ученым, да мало ли кем?
— Но я не умею ни читать, ни писать!
— Думаю, это легко исправить, тем более что Владыки заинтересованы в обучении подрастающего поколения.
— Кого? — уточнил Тим.
— Не важно. Короче говоря, кем бы ты ни был, чем бы ни занимался, во что бы ни был одет, прежде всего, ты должен чувствовать себя человеком. А поэтому…
— Бабуля, здесь есть ножницы, нитки и иголка?
— У нас есть даже лучше, — сразу оживилась Агата, — своя портниха в доме. Именно она сшила тебе новую одежду.
— Ну что ж, если сейчас не очень поздно, зовите ее, всем остальным покинуть комнату, а ты, — я кивнула Тиму — раздевайся.
Через три часа я в сопровождении Тима вернулась в замок. Тим так светился счастьем, что мог бы посоревноваться с новой серебряной монетой. И действительно, выглядел он куда представительнее и элегантнее, чем до встречи лицом к лицу с портнихой, дайминой[2] Мартой. Исчезла сутулость, распрямились плечи, он как будто стал выше ростом. Конечно, не одежда красит человека, но иногда повышает самооценку, и дает возможность взглянуть на себя по-новому. Теперь уже никто не мог сказать, что Тим выглядит нелепо или смешно. Военная форма идеально сидела на нем, кольчугу общими усилиями мы укоротили (пригодились мои способности), едва не расплавив ее всю. Остатки кольчуги, которая оказалась из очень прочного и дорогого металла, мы с Эвой решили забрать себе. Немного поэкспериментирую с этим, может получится что-то стоящее. К тому же, герцог предложил научить Тима основам фехтования (я также вызвалась брать уроки), а бабуля Агата взялась за обучение грамоте. Дэну и Эве также, по всей видимости, придется принимать участие в этом мероприятии, так как бабуля выразила желание учить всех вместе. Я же постаралась под шумок смыться.
Достаточно полюбовавшись окрестностями, я решила изучить место моего временного пристанища. Почему временного? Было у меня чувство, что я здесь долго не задержусь. Друзья уговаривали остаться жить у них, но я отказалась. Для осуществления моих планов, мне нужно было жить в замке, и в случае, если меня поймают на горячем, не впутывать сюда тех, кто мне дорог.
Как только мы свернули в жилое крыло, я почувствовала давящий на меня груз проблем. Повернув голову вправо, я узрела, что грузом была рука Коннора, лежащая на моем плече. Вдруг как-то сразу стало неуютно, и пришла мысль, что зря мы убрали с пояса Тима пустые ножны, я бы могла ими сейчас дать кому-то по голове и убежать. Ну на нет и суда нет, поэтому решив сделать хорошую мину при отвратительной игре, я с улыбкой повернулась к своему противнику.
V
Коннор сразу приступил к главному. Рыкнув Тиму «Иди к себе!», он, схватив меня, поволок к приоткрытой двери. Почему я не попыталась сопротивляться, кричать? Мне показалось, что в этом не было
