зачем было повышенное внимание. Мысленно, я в который раз поблагодарила доброго старика за все.
Время шло, и мне нельзя было дольше здесь задерживаться. Рели нашептывала о том, что меня, скорее всего, уже давно ищут. Ну, об этом я догадывалась и без нее. Я повернулась к детям, чтобы попрощаться:
— Вот и все, мне пора уходить. Постарайтесь найти себе укромное местечко и жить без приключений.
— Возьми нас с собой, — Дэн нерешительно выступил вперед, — мы тебе будем помогать в дороге: Эва готовить еду, а я защищать от врагов.
— Да, предложение, конечно заманчивое, но ничто на свете не заставит меня потащить двух малолеток неизвестно куда. Спрячьтесь на некоторое время, а потом никто и не вспомнит ни о Эве, ни о тебе, малыш. Да и некому уже вспоминать, — про себя подумала я.
Я не малыш! — гордо заявил Дэн, — я — мужчина, и не привык прятаться. Мы пойдем с тобой, и будем тебе помогать.
— Дурак, о сестре своей подумай! Что будет с ней, если вас поймают.
— Пожалуйста, ну пожалуйста, возьми нас с собой, — поддержала брата Эва. Не оставляй нас одних.
— Вы слышите, что я вам говорю: НИ-ЗА-ЧТО!!!
Замок Норвес располагался в самом сердце Мореллы, места, которое жители Квазара называли Темным миром. За несколько десятков лет своего существования он стал пристанищем для существ, которых Империя по различным причинам предпочитала видеть мертвыми. И сам замок, и таинственное место постоянно расширялись, захватывая нейтральные земли, с каждым годом все ближе приближаясь к Империи. Создаваемый поначалу как наблюдательный пункт он стал чем-то вроде маленькой цивилизации, в окружении варваров. Единственным недостатком, и то, только для новоприбывших, был способ его изолированности от остального мира. Мир действительно был темным. Защитный купол совершенно не пропускал солнечные лучи, а вот лунный свет, по странному стечению обстоятельств, проникал беспрепятственно. В Морелле круглые сутки царствовала ночь. Прожившие здесь некоторое время, сумели приспособиться, и даже полюбить этот странный мир. А новые жители первое время испытывали только страх перед тем, что считали всю свою сознательную жизнь порождением тьмы. Хотя, чего им было бояться, ведь их выкрали из места, рожденного больной фантазией безумца, можно сказать, спасли. И они понимали это, со временем.
Владыка Велим не спал уже вторые сутки. Все это время он думал: как, имея лучшую шпионскую сеть в нескольких мирах, неограниченные средства и необходимое количество людей, они так глубоко облажались. Вторая мысль, доставляющая определенный дискомфорт была о личности Посланника. Кто он? Каким образом ему удавалось так долго скрываться? И, наконец, какого Варга он, уничтожив Храм, часть леса и деревни, не открыл Врата. Ни то, чтобы ему хотелось, чтобы кошмар поскорее наступил. Но в этом случае было бы все понятно. Злодей пришел, сделал свое дело, сгинул, и вперед твари, уничтожайте еще один мир. Но ведь все не так. Посланник продемонстрировал небывалую силу — и исчез. С подобным еще никто никогда не сталкивался. Велим, уже несколько сотен был смотрителем в мирах, наиболее подходящих для пришествия Древних. Последний мир, к сожалению, уберечь не удалось. А все ли было сделано для этого — задавал он сам себе вопрос, и не всегда мог найти ответ. Некоторые вещи становятся тяжким бременем для собственной совести. А у Владыки она и так была перегружена сверх меры. Похоже, придется задействовать того, общения с кем он хотел бы избежать. И не он один.
Уже спускаясь в подвал, где размещались тюремные камеры, он не мог избавиться от чувства, что совершает самую страшную ошибку в своей долгой жизни.
Мы решили ехать ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания. Днем старались отоспаться и дать отдохнуть лошадям. Как эти отроки меня уломали? Да очень просто: они расплакались. Оба. Ну не могу я видеть детские слезы, хотя, глядя на этих конкретных деток можно предположить, что акселерация в этом мире дело обычное.
В первый раз, остановившись на отдых уже под утро, я заметила живой интерес, проявляемый Дэном и Эвой ко мне. Они бросали на меня странные взгляды и о чем-то перешептывались, пытаясь, это сделать как можно более не заметно от меня. Наконец, я не выдержала:
— О чем секретничаете, друзья мои?
Ребята переглянулись и смутились.
— Ты спроси, — Эва подтолкнула Дэна плечом.
— Нет, ты, — возразил Дэн, и смутился еще больше.
Эва подняла на меня по-детски наивные глаза, и уже не таясь, спросила:
— Ты Богиня?
Сначала, мне показалось, что я не расслышала, но Эва повторила вопрос, и я задумалась. Как объяснить детям, которые и так пережили слишком много, что силой обладают не только Боги, да и есть ли они вообще, в этом мире. Иной раз человек, бывает куда более жесток, чем любое сверхприродное существо.
— Нет, Эва, я не богиня, и никогда ею не была.
— Но ты совершила чудо! — вмешался Дэн.
— Я совершила убийство, — непроизвольно нахмурившись, посмотрела на взошедшее солнце, — и сделала бы это еще раз, не колеблясь, если бы это помогло спасти дедушку. Вы выбрали не ту спутницу, для своего путешествия, детки.
— Другой нам не надо, — пылко возразила Эва, подбегая ко мне и присаживаясь рядом, — нам нужна только ты.
— Мы хотим пойти с тобой, — Дэн последовал примеру сестры, и присоединился к нам.
— Но я не знаю, куда иду.
— Нам все равно, лишь бы вместе.
Похоже, ребята для себя уже все решили, что же, я не против.
По мере того, как мы отдалялись от Храма и приближались к границам Квазара, во мне нарастало напряжение. Да, я знала, что нас будут искать, и были все причины для волнения, но это что-то другое, не просто страх быть пойманной. Когда, проснувшись однажды вечером, чтобы продолжать путь, я поняла, что не могу встать и любое движение причиняет мне боль, меня это только насторожило. Но проходили дни, ночи, и мое легкое беспокойство стало превращаться во вполне обоснованный страх. Сначала я все списывала на усталость, неумение держаться в седле, да могло быть полно причин. Но когда даже в положении «лежа» я не смогла заснуть от боли, я возопила к Рели, и как это не странно, она ответила. Правда, неохотно.
— Рели, что со мной? Я чего-то не знаю?
— Я надеялась, что все обойдется, и не хотела говорить раньше времени.
— Говорить о чем? Что ты скрываешь от меня?
— Каждый шаг, отдаляющий тебя от Квазара, приближает твою смерть.
— Ты это серьезно говоришь!
— Более чем серьезно. Ты привязана к месту, где совершила переход. Врата не отпустят тебя, пока ты не исполнишь то, ради чего была призвана.
— Ты это знала, и ничего мне не сказала, — виноватое выражения лица Духа огня подтвердило мою догадку.
— А это что-либо изменило? Ты бы согласилась? Ты бы поверила мне, выбрала бы другой путь?
— Нет, ты права, я поступила бы точно так же. Вот только, хотелось бы знать, на что я иду заранее. Предупреждай меня впредь об этом, прошу!
Рели молча кивнула. По-моему, ей было неловко смотреть на меня. И действительно, Духу огня, насчитывающему пару миллионов лет, трудно принять, что человеческая жизнь так хрупка и недолговечна, особенно, когда ей в этом помогают изо всех сил.
— Ну не расстраивайся ты. Никто не живет вечно, а мне вообще не на что жаловаться. В конце концов, не каждый может сказать, что пережил гибель собственного мира, да еще накостылял кое-кому в чужом.
— Спасибо, что не держишь зла.
