– Возможно… – Ольга вздохнула. – Прямо не верится! Такая оперативность!
– Оль, давай договоримся на будущее. Я тебя очень прошу, не поддавайся на такие приманки. Знаешь, как говорят: не зная броду, не суйся в воду.
– Но я же хотела тебе помочь!
– Нет, ты хотела увидеть Ваню.
Она смутилась.
– И это тоже, – согласилась нехотя. – Точнее, думала, мы поможем друг другу.
– Я много раз говорила тебе: я не вызываю умерших, я – проводник. Просто проводник…
– Ничего себе – просто! – вспыхнула Ольга. – Ты одна создала целый мир! Я видела! Нет, Маша, ты и сама не знаешь, на что способна.
– Ну хорошо, – вздохнула я, – не знаю. Я не понимаю, как у меня получается. Но я учусь. И мне трудно. Ты сама сказала, у меня есть способности. Откуда они и почему выбрана именно я, неизвестно. Но благодаря им я все еще жива, да и ты тоже. Со временем, возможно, я стану сильнее. А возможно – нет.
– Но я так хочу помогать тебе! – взмолилась Ольга.
– Ты и так помогаешь, – мягко сказала я. – Просто на будущее, не надо действовать самостоятельно. Иначе получается, не помогаешь, а создаешь дополнительные трудности.
Ольга покраснела:
– Извини…
– Ладно, забыли.
– Знаешь, – усмехнулась Ольга, – мои родители тебя теперь побаиваются. Даже не побаиваются, а как бы это лучше сказать, благоговеют, что ли. Мама считает тебя целительницей и экстрасенсом. Отец более критичен, но тоже говорил: «Что-то такое есть…» Глупо, да? Если бы они знали!
Я отмахнулась:
– Люди боятся непонятного. Но даже если им все объяснить, зачастую не верят. Им удобнее жить в простом мире. Не надо их разочаровывать. И пугать не стоит.
– Ты изменилась, – Ольга смотрела на меня с сожалением.
– Если бы я не изменилась, то погибла бы, – ответила я.
– Вот и выходит, что все случается помимо нашей воли, – вздохнула подруга, – обстоятельства сильнее нас. И все зависит от того, принимаем мы условия игры или нет. А мне не нравится играть по чужим правилам.
– У каждой игры свои правила, – напомнила я, – даже у самой простой. Не хочешь играть, придумай свою.
– Это уже философия, – досадливо поморщилась Ольга. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. От нас ничего не зависит. И мои желания и планы никогда не берутся в расчет.
– Просто ты забываешь о том, что играешь не одна. Нас много, очень много, у каждого свои желания и планы. Как все это совместить?
Она помолчала, уставившись в одну точку.
– Не знаю, – произнесла тихо.
Глава 17
Охота на подселенца
Есть на границе такое место – остров заблудших. О нем рассказала мне девочка-японка. Неприятное место, тоскливое и унылое до ужаса. Каменистая пустыня, которую пересекает огненная река, даже не река, а расщелина, полная лавы. Вот в эту расщелину надо бросать черные семена, чтоб они возвратились к тому, кто их посеял. Вроде все просто: нашел остров, добрался до расщелины, перевернул корзинку и – адью! Но как найти место, которого не существует? Утраченное, пожравшее само себя?
Требовался особенный проводник. Мне надо было добыть кляксу и не дать ей свернуться в яйцо.
Я знала, где ловить.
Нет, я не забыла о Погореловке. Вдвоем с Ольгой мы перерыли поисковую систему и насчитали не меньше десятка населенных пунктов с таким названием.
– Ну, как думаешь, которая из них? – спросила я.
– Думать надо, – откликнулась она.
После недолгих размышлений мы отбросили все далекие от нашего города Погореловки и сосредоточились на тех, что находились в пределах досягаемости. Ближайшая обреталась в соседней области, максимум два часа на автобусе или электричке. Отлично! Остановимся на ней. У нас была единственная зацепка – таинственная уборщица Валя, уволившаяся из нашей школы как раз после того, как в моем сне меня хотела утопить черноволосая. Охранник говорил, что она уволилась из-за того, что ей было далеко ездить. Вот и все, что нам известно. То есть мы опять вернулись к предположению: уборщица из сна и Валя – одно и то же лицо. А что нам оставалось делать? Надо проверять все версии, даже самые хлипкие и бредовые. Других-то нет.
И надо еще придумать предлог. Во-первых, для родителей, потому что поездка займет целый день. Во- вторых, как я туда заявлюсь? Повод, нужен повод…
– Не ты, а мы, – Ольга ни за что не хотела опускать меня одну. – И повода никакого не нужно. Я стою на стреме с телефоном, ты заходишь в дом. Если там те, кто нам нужен, действуешь по обстоятельствам. Если – нет, извиняешься, мол, ошиблась, и все. Мы договариваемся о времени. Например, если ты не выходишь через пять минут, я звоню в милицию.
– Ага, милиция нам поможет! – Мне стало смешно.
– А что ты предлагаешь? Их там двое, между прочим, они тебя разом скрутят, пикнуть не успеешь.
– Ничего, справлюсь как-нибудь.
– Знаешь, не спорь! – заявила Ольга. – Одну я тебя не отпущу!
Я понимала – она права.
Начались каникулы, так что для родителей повода придумывать не пришлось. Они утром на работу, мы – на вокзал и в электричку.
Дорога заняла часа полтора, не больше.
Вышли на пыльном полустанке. Я огляделась и вспомнила: да ведь я уже была здесь! Почему-то показалось, что вот сейчас ко мне подойдет деревенская девчонка и предложит проводить до места. Но нет, никто нас не встретил.
Мы ехали в древнем автобусе по проселочным дорогам, автобус скрипел и переваливался на ухабах, того и гляди рассыплется, висели на поручнях, качались вместе со всеми и выглядывали в окно.
Ошибиться я не могла. Я не стала расспрашивать пассажиров и водителя, чтобы не привлекать к себе внимания. Ну едут девчонки и едут, мало ли зачем. А дорогу сама найду. Вернее, вспомню. Ольга вела себя тихо, только изредка спрашивала: «Ну как? Узнаешь?»
Вот наконец мне на глаза попалась ржавая табличка с названием улицы.
– Выходим!
Шли медленно, всматривались в заборы и дома.
– Вот он! – Я указала на дом кивком головы.
Ворота с облупившейся краской бурого цвета, в них калитка.
– Может, я с тобой зайду? – Ольга заметно нервничала.
– Нет.
Я нажала на ручку в калитке. Засов не задвинут.
Я шагнула во двор, огляделась. Все верно, я была именно здесь. Стол и скамейки под навесом, дикий виноград укрывает крыльцо. Но это все антураж. В моих снах дом был другим – трухлявые развалины, где меня хотела убить черноволосая, ловушка на границе для неприкаянных душ.
Рыжий котяра, по-змеиному зашипев, выпрыгнул чуть ли не из-под ног. Рванул прочь, взлетел на стол, с него на дерево и скрылся среди густой листвы.
Посмотрим, что за хозяева здесь обитают.
На крыльце меня ждали.
Невысокий плотный мужичок, уже начавший лысеть, сутулый, испуганный. Узнал или нет? Перед отъездом из дома я надела летний сарафанчик, легкие сандалии, даже шляпку нацепила для создания
