Вот оно! Вот зачем ему понадобилось напрягать контуженую фантазию!
– Тоже мне, поймал диверсантку, – бросил я в его опухшую от мускулов спину. И встал. – Тоже мне, герой невидимого фронта. – И пошел.
– Стой, – визгнул Лбов сипло. Застонал, забился на полу. – Я просто хотел переспать с ней, неужели не понял! Не мог же я… если за стенкой сидит посторонний мужик вроде тебя…
Эта легенда казалась гораздо правдоподобнее. Жалко было ее топтать. Я осведомился:
– Вчера ты зачем сюда приходил? И позавчера? С распечаткой переспать?
Он открыл второй глаз. Снова посмотрел на меня – будто ошпарил. Крутосваренный человек. Потом губы его стали капризно расползаться, затрепетали, глаза подернулись влагой, но он не заплакал, он мужественно сдержал слезы.
– Я работаю, – признался он. – Я же говорил, а ты все равно не веришь. Тебе этого не понять, Шура.
Отвернулся. Я ударил лежачего:
– Над чем ты работаешь?
– Программу одну делаю, – возмутился Лбов. – На «Жуке».
– Какую программу?
Этот наивный вопрос вызвал в стане противника замешательство. Там не знали, какую программу делает Лбов на «Жуке». Не знали, и все тут. Не могли хрюкнуть в ответ ничего вразумительного. Опять круг замкнулся. Я вздохнул, подошел к распахнутому Лбовым окну и выглянул. Внизу никого не наблюдалось: послушная девочка, устав быть таковой, уже покинула сцену.
– Развяжи, гнида очкастая, – зарычал Лбов, плача кипятком. Я проворчал, ныряя в коридор:
– Грубый ты, как Витька Корнеев.
– Какой Корнеев?! – достал меня истерический всплеск эмоций.
– Классику надо читать. А еще инженер.
– Зараза! – выкрикнул бывший спортсмен, очевидно, имея в виду общее состояние своих дел.
13.
Он встретил ее в коридоре. Он представил себе, злорадствуя, как она брела во мраке – шарахаясь от стен, поминутно оглядываясь, изо всех девичьих сил стараясь не цокать каблучками – и неожиданно успокоился.
Она подбежала, виляя хвостом:
– Я не нашла! Там темно, ничего не видно.
– Извини, что так получилось, – заулыбался дежурный. – Оказывается, ключ от «Жука» лежал у меня в кармане. Я перепутал, случайно выбросил ключ от почтового ящика.
Он достал из кармана искомый предмет, продемонстрировал обществу. Студентка вытаращилась.
– Крикнуть не могли, что ли! Я целый час под вашими окнами болталась!
Дежурный взглянул на часы и восстановил справедливость:
– Шестнадцать минут.
– Какая разница?
Она вдруг замолчала, словно что-то вспомнив. Напряглась. Даже дыхание затаила.
– А где Саша?
Дежурный тоже кое-что вспомнил.
– Саша? – спросил он после зловещей паузы и взял гостью за предплечье. Ладонь его наполнилась мягким – непередаваемое ощущение. – Вот что, Лариса, пойдем-ка в лабораторию.
– Он там? – испугалась студентка.
– Лбов в помещении отдела. Не волнуйся, он теперь работает над собой.
Дежурный распахнул дверь лаборатории, загородив дальнейший путь. Ничего не оставалось, кроме как принять приглашение, и студентка вошла, снова став послушной, оглянулась, кротко мяукнула:
– Ну?
– Признавайся, – предложил дежурный, закрывая дверь. – Зачем ты наврала про общежитие и коменданта?
– Я? – воскликнула отличница. – А откуда ты…
– Оттуда, – прозвучал веский ответ. – Знаю.
Отличница помялась, попереминалась, потупилась.
– Понимаешь, я хотела, чтобы Саша меня сюда привел.
– Так, – удовлетворился дежурный. – Хорошо, продолжим. Почему вдруг тебе захотелось, чтобы Саша привел тебя в режимное учреждение ночью?
– Я… – пискнула подозреваемая.
– Только не ври, что ты влюблена в Лбова!
– «Жук»… – сказала тогда студентка потерянно. Дежурный обрадовался.
– А зачем тебе микросерф?! В отделе ГАСов полно персоналок, тоже, кстати, не каких-нибудь там русских.
Вопрос был поставлен верно. Студентка еще немного пострадала, вздыхая и потея, а затем, не придумав ничего толкового, начала давать правдивые показания.
– Статья, – сообщила она.
– Что – статья?
– Да ну… Ты все равно не поверишь. Мой очень хороший знакомый… хотя, это не важно… короче, один парень работает переводчиком, регулярно читает французские журналы и недавно нашел интересную статью…
Она сунула носик в сумочку, достала несколько вырванных журнальных страниц. Текст был импортный.
– …он же и перевел. На, посмотри. Здесь говорится про фирму, которая изготавливает компьютеры торговой марки «Жук». Какой-то сотрудник сбежал из этой фирмы, встретился с журналистом, потом его упрятали в сумасшедший дом… В общем, не суть. Здесь приведены разные слухи. Будто бы в рамках информационной войны фирмой создана системная оболочка, имитирующая процесс работы. Будто бы даже есть опытные образцы машин, которые имеют в операционной системе такую программу.
– Не понял, – честно признался дежурный. – Какую программу?
– Ну, понимаешь… Имитирующую работу. Примерно по такой схеме: входишь в нее, она выдает текст ее же самой на каком-нибудь языке, потом транслируешь, строишь образ задачи, отправляешь задачу на решение, а решение заключается в том, что опять вызывается она же сама. Замкнутый круг. Системная программа позволяет работать со своим файлом, примерно так. Я тоже ничего не поняла, потому что тот парень, который переводил, он ведь не инженер… Там написано, что в результате получилась супер- игрушка для программистов. Программист думает, что работает, а на самом деле все это имитация. Обычные компьютерные игры – чепуха, трудолюбивому человеку на них наплевать, правильно? А тут бесконечная иллюзия работы. Чем программист терпеливее, тем легче он попадает во власть иллюзии, парадокс. Там так написано, честное слово.
Дежурный не выдержал, засмеялся.
– А причем здесь наш отдел?
– Я сначала прочитала статью… то есть мне ее прочитали… потом случайно узнала, что у вас есть «Жук», ну и заинтересовалась. От Саши, кстати, узнала.
– Ясно, – сказал дежурный. – Чисто женская логика поступков. Во-первых, зачем солидной фирме разрабатывать такую странную систему, пусть даже для пресловутой «информационной войны»? Полная бессмыслица. Во-вторых, машина, которая стоит перед тобой, куплена через Академию наук в рамках каких- то международных договоров. Как к нам мог попасть опытный образец? В третьих, при чем тут французский журнал? Фирма-то американская. По-моему, твой «хороший знакомый» тебя разыграл.
– Нет, не разыграл, – капризно скривилась отличница. – В Париже есть филиал фирмы, а тот программист, который сбежал, он француз…
– Хорошо, хорошо, пусть не разыграл. Тогда пошутила редакция журнала. Никогда не поверю, что человека можно убедить, что он напряженно трудится, если он ни фига не делает.
Дежурный снова бодро засмеялся. Студентка с надеждой посмотрела ему в рот и спросила:
