знакомым.
— Интересно, что же ты обнаружил?
— Мне показалось — у нас много общего.
Грибов довольно усмехнулся.
— Ты знаешь, у меня создалось такое же мнение.
— Ты меня вел?
— Нет, просто интересовался как старым знакомым.
— И много обо мне Турчак рассказал?
— Кто это?
В искренность удивления Грибова не поверить было нельзя.
— Майор Турчак. Офицер из моего управления.
— Не знаю его. А теперь, какая у нас программа? Я привык знать подобные мелочи наперед.
— Сейчас мы идем прямо к деревне, там свернем немного в сторону. На берегу Проньки мой приятель — дед Есипов уже приготовил ушицу. Посидим у костерка. С дороги можно принять. Будет желание — поговорим о деле. Нет — просто отдохнем. Дело, как говорят, не веревка, и постоять может…
Место, которое выбрал для отдыха Богданов, располагало всем набором природной красоты средне- русской равнины. Лента реки сверкала литым серебром. Она причудливо извивалась среди зеленых берегов и уходила в темень дальних лесов.
Под купой ольховых деревьев на взгорке рядом с чистым родником, из которого вытекал животворный ключ, был расстелен легкий шерстяной ковер. Рядом дымился костер, над которым на палке, перекинутой через рогульки, висел объемистый закопченный чугунный котел. Парок, вившийся над варевом, пах ароматом свежей рыбы.
Пришедших встретил сухощавый старик с лицом до бронзового каления обогретый солнцем. Он склонил голову в быстром и легком поклоне.
— Здравствуйте, люди добрые…
Было ясно — ни товарищами, ни господами старик называть их не хотел.
— Все, Иван Саввич, вы можете быть свободным. — Богданов бросил на траву свой посох. — Мы уж тут разберемся сами.
— Не, Богданыч, — старик заупрямился, — ты меня ещё чуток потерпишь. Есипов с поста не уйдет, пока хлебово не будет готово. Вы же наварите хрен знает что, потом будете меня упрекать.
Богданов понял — придется подождать. Славой лучшего специалиста по ухе Есипов дорожил не меньше, чем медалью «За отвагу», которую получил в сорок четвертом году на фронте, и это следовало учитывать.
— Хорошо, тогда давайте пропустим по маленькой. Для адаптации…
— А что, — охотно согласился старик, — по-маленькой можно…
Дед Иван Саввич Есипов с давних фронтовых лет выдерживал тело в спирту и был склонен к высокой философии. В восемьдесят, опрокинув заветную четвертушку беленькой — теперь по его выслуге лет и личным потребностям для среднего обалдения этой нормы хватало — дед ударялся в рассуждения «за политику». Насчет человеческого предназначения и ценности у него существовала своя теория. Он делил мужиков на две категории — на «мозги» и «яйца». Сто раз слышал эту теорию Богданов, но Грибову она показалась в новинку и потому его заинтересовала.
«Каждому человеку, — рассуждал дед Есипов, — от природы масла дано в равной мере. А вот куды оно потекёт — это разложено надвое. У иных оно в голове закрепляется — это „мозги“. У других масло сливается вниз и обращается в семенной фонд. Они и есть „яйца“.
— А ты, дед, кто? — Грибов хитро улыбался.
— Я-то? — Дед себя ждать с ответом не заставил. — У меня внутрях спирт давно все масло изъел. Даже не угадаешь, к какому концу отношусь.
— А как думаешь, кто я? — Теперь Грибов решил проверить, насколько дед прав в своих теориях.
— Чо тут думать? Это сразу видно. Живешь ты телесным низом. Обуревает тебя охота. Значит, куда ни кинь — «яйцо»…
Они выпили ещё по рюмочке и вскоре проводили деда Есипова, который снял пробу с ухи и поднял вверх большой палец.
— Кто скажет — это не то, я с тем разуважаюсь. Можно и ещё что-то вкусное скундёпать, но лучше этой ухи — хрен вам, господа хорошие. Не бывает.
Дед постоял у котла, потом махнул рукой обреченно и засобирался.
— Подамся я, пока хаять не начали.
Когда старик удалился, хозяйство принял на себя Богданов. Он попробовал ушицу, зажмурился, изображая крайнее удовольствие.
— Давай обедать.
Богданов снял с очага котел, принес его и поставил на металлическую хромированную подставку.
— Прости, но предлагаю обед по-рыбацки. Без тарелок, с деревянными ложками. И осилить придется весь котел. Ты не против?
