И Тамара и Вано проводили ствол взглядом.
— Разведчик, — пробормотал Вано.
— Что?
— Разведчик возвращается.
Долгое время спорили, какой стиль бега лучший для Марса — кенгуру или бекаса. Разведчик явно предпочитал бекаса, и казалось, что вместо ног у него колесики. Шустренькие такие колесики. Вано даже позавидовал. Надо бы и самому поддерживать форму, только вот когда тренироваться? Во сне разве…
— Я не опоздал?
— Самую малость, — ответила разведчику Тамара. — Тут дракон являлся избирательно. Ильзе видел, остальные, включая технику — нет.
— Вы… Вы видели дракона?
— Да, — буркнул Ильзе. Он чувствовал себя Галилеем перед судом инквизиции. «А все-таки она вертится».
Дыхание постепенно возвращалось к разведчику, и синева лица сменилась бледностью, бледностью, заметной даже в бодрящем свете «жирафы».
— Какого дракона?
— Что значит «какого»?
— Я неверно выразился, — поправился разведчик. — На какого дракона он походил — на западного — мощная тварь, динозавр, или на восточного — длинная змея с крыльями?
— А… — задумался Ильзе. — Понимаете, он так внезапно выскочил, и ракурс… Скорее, на восточного. Змея… или гигантская гусеница, покрытая щетиной, волосками… голова, особенно у пасти, усеяна такими… отростками… или щупальцами… словно медуза-горгона…
— И вы в него стреляли? — в голосе разведчика слышалось неприкрытое восхищение.
— Да. Пуля в пулю. Но он ушел…
— Послушайте, — Тамара нетерпеливо перебила Ильзе. — Мы, по-вашему, временно ослепли, раз ничего не видели?
— Вы нашли замечательное определение: «временно ослепли», — разведчик почти отдышался. — Знаете, как уж или удав гипнотизируют добычу? Они настолько сливаются с местностью, что мозг лягушки не воспринимает их, а видит только движение язычка, который кажется лакомой добычей — и лягушка сама лезет в пасть.
— Спасибо. Значит, я — лягушка-квакушка.
— Скорее, царевна-лягушка, — галантно возразил разведчик.
Вано эти разговоры не нравились. Понятно, что разведчик старается подслужиться к начальнику, но останется ли Ильзе начальником? Не похоже. Человек, на которого кидаются драконы…
— Я не специалист по удавам, но никогда не слышала о загипнотизированных объективах. Миадзаки ничего не видел, на лентах ничего не записано…
Действительно, наверху у Миадзаки стояли старые рекордеры, ленточные. Он, Вано, их сам чинил не раз. И не два. Но дело не в рекордерах, а в том, что Тамара, похоже, оставалась вторым номером. Ему-то все равно, а ей — нет. Хотя оставаться под командой свихнувшегося Ильзе, готового палить в призраков, — радости мало.
— И я тоже не заметил никаких признаков присутствия каких-либо существ.
Тамара благодарно взглянула на Вано.
— Обычно дракона видит один человек из группы, поскольку считается, что появление его относится к особого рода феноменам, скорее ментального, нежели физического характера, — уклончиво ответил разведчик.
Ага, разведчик тоже считает, что у Ильзе в голове закоротило, только выражается мудрено. Ну, понятно. Действительно, не вязать же начальника. Будь кто другой… Вано представил, что свихнулся разведчик. Нет, тоже не особенно и свяжешь. Начнет саблей махать… Все-таки у разведчика нет ствола, потому он менее опасен. А вот Ильзе…
— То есть мне это привиделось? — Ильзе на кривой не объедешь. И не обойдешь.
— Скорее — открылось. Это сродни шестому чувству, интуиции…
— Тогда, может быть, вы скажете, что означает сие видение? — Тамара не хотела отдавать инициативу.
— Не знаю. Просто имеются описания подобных случаев. Дважды на Венере, один раз на Весте и один раз на Мимасе.
— Какой-то межпланетный дракон получается, — Тамара злилась все больше и больше.
— «Ovidium Dauge», — вспомнил Вано. — Но ведь это легенда.
— Да, — согласился разведчик.
— Вот что, — решительно произнесла Тамара, — давайте-ка посмотрим, куда уполз ваш дракон. Пятнадцать пуль — хорошая порция для любого дракона. Тем более — восточного.
Ильзе ирония не нравилась, но он предпочел ее не замечать.
Действительно, может, уполз дракон и где-нибудь лежит, подыхает. Ментальный, ха! Моментальный, так будет правильнее, а он единственный, кто среагировал.
— Мы пойдем обследовать коридор, — уверенность, по крайней мере, внешне, вернулась к нему. — Впереди — я, за мной — разведчик, третий — Вано. Вы, Тамара, остаетесь здесь, так сказать, обеспечиваете тылы.
Это была месть. Дракон или не дракон, но что-нибудь они вполне могут найти. Может быть, даже нечто-нибудь. Но Тамара при том присутствовать не будет.
— Я бы хотела… — начала она, но Ильзе оборвал:
— Потом, милочка, потом.
— Потом не получится, — разведчику предложение Ильзе не понравилось. — Одного человека оставлять здесь нельзя.
— Вы же были здесь один, — возразил Ильзе.
— Ну, если она зачислена в разведчики…
— Хорошо, пойдете с нами, — Ильзе почувствовал, что переборщил. Не было у него таких прав — в разведчики зачислять. За самоуправство могут и самого того… зачислить.
— Минуту, — попросил Вано, — я только «мураша» отцеплю.
Ушло у него, конечно, больше — минут пять. Все это время Ильзе что-то бормотал сквозь зубы, нетерпеливо посматривая на окружающих. Нет, с ним явно что-то не в порядке.
— А «жирафу» здесь оставим?
— Нет. Приведите аппарат в походное положение.
Еще пять минут зубовного скрежета.
— Готово, — наконец доложил Вано.
— Тогда займите свое место в колонне.
О притолоку не ударишься, дверь высокая. А коридор за ней, если, конечно, уместно говорить о коридоре, — еще выше, в два роста. Под ногами тот же мрамороподобный материал, стены также облицованы похожими на мрамор шестиугольными пластинами, прочно, без зазоров, подогнанными друг к другу и переходящими в сводчатый потолок.
— Он очень метко стрелял, — вполголоса сказал разведчику Вано.
— Что?
— Нигде нет следов пуль.
— Нет, — согласился разведчик и поставил значок на стене.
— Зачем это?
— Привычка, дурная привычка. Прежде каторжникам приковывали к ноге ядро. Отбыв наказание или бежав, они всю оставшуюся жизнь приволакивали ногу.
— Не понял, причем здесь ядро.
— Да это я так… Кстати, вот и пуля.
— Где?
— А вот, — разведчик показал под ноги. — Выбилась из сил. Изнемогла.
