магик многого не знал, хотя по силе был почти магистром. В пылу боя ему некогда было думать – он стремился во что бы то ни стало вывести из строя самых опасных противников.
Лекарь подумал и принялся впечатывать в голову магика: «Ты никогда не причинишь вреда этому человеку (портрет Влада). Ты должен пойти и убить герцога Ламунского (портрет герцога). Ты должен его убить наверняка, как только возникнет такая возможность, и не думать о последствиях. Это цель твоей жизни! Ты никому не должен говорить, что я тебя взял в плен и что тебе отдан приказ убить герцога. После убийства герцога ты должен покончить с собой!»
Влад специально немного изменил обычную формулу программирования «торпеды». Он помнил, как подобные манкурты, когда-то нацеленные им против графа Савалова, чуть позже едва не убили его самого, так что больше такой ошибки допускать не хотел. Он вышел из транса, вывел из него пленного, поднял его на ноги и толчком отправил вперед, в сторону города. Живая «торпеда» пошла к цели…
Лекарь осмотрелся – вокруг все было тихо, его телохранители вытирали мечи и забрызганные кровью одеяния кусочками ткани, оторванной от рубашек убитых, – и приказал им обыскать трупы, свалив все ценное на плащ, снятый с мертвого магика. Через минут двадцать выросла внушительная куча монет и различных украшений: перстней, сережек, кулонов и заколок. Влад распознал в них защитные амулеты – в этот раз нападавшие подготовились очень тщательно, не пожалели средств на магические амулеты. По мнению Влада, это была личная гвардия герцога. Он приказал плащ со всеми ценностями завязать в узел и погрузить на лошадь. Через пятнадцать минут они уже въезжали в городские ворота…
Перед тем как поехать во дворец, Влад переоделся в простую, но чистую одежду – кожаный костюм, пригодный и для повседневной носки, и под кольчугу, поменял залитые кровью сапоги, умылся. Это же сделали его телохранители. Пока они приводили себя в порядок, Влад подзарядил их амулеты – мало ли что там впереди, от врагов можно ожидать любой гадости.
Казала он оставил охранять поместье – на его территории было слишком много неизвестных людей, строителей, прислуги, и лучше, чтобы сокровища находились под присмотром верного человека, – а Амалию взял с собой. Ее вид не вызывал опасений, но в деле она стоила батальона латников. Забавно было смотреть на нее, когда она на белой кобыле ехала вслед за Владом. Ее миленькое, немного курносое лицо, маленькая фигурка – чуть больше полутора метров ростом, с округлыми бедрами, в мужских брюках и белой рубашке с кружевами – никак не располагали к мысли, что за господином едет безжалостный убийца, способный одним ударом надвое разрубить латника. Казалось, что это куртизанка выехала за своим кавалером на конную прогулку. Вот только меч на поясе «куртизанки» как-то не соответствовал облику нежной сладкой женщины. Впрочем, можно было подумать, что это ее прихоть и потакание стилю «дворянского юноши», в облике которого она пребывала. Дамы полусвета не стеснялись надевать мужские костюмы, чтобы выгодно обтянуть свои прелести, так что ничего удивительного в этом не было.
У дворца их встретил караул. Дежурный офицер сразу проводил графа и его спутницу в помещение дворца, в уже знакомый кабинет. Там находились великий магик, император, позевывающий и с опухшим лицом (сегодня он выглядел гораздо старше своих лет из-за разгульного образа жизни), и небольшого роста упитанный офицер – лет сорока пяти, в мундире с золотыми эполетами, с надменным выражением лица, – чем-то напоминающий Наполеона. Он как-то сразу не понравился Владу, впрочем, заносчивые самодовольные типы, и этот не явился исключением, у него никогда не вызывали симпатий.
– Приветствую вас, граф! Как ваша дуэль? Хотя… что я спрашиваю? Раз вы живы, значит, противники нет?
– Здравствуйте, ваше величество, здравствуйте, господа. Да, как и предполагалось, на месте дуэли меня ожидал сюрприз в виде засады в лесу, а также пяти боевых магиков, едва не вытряхнувших из меня душу. Если бы не мои телохранители, – Влад указал на стоявшую у стены Амалию, – мне бы пришлось совсем туго. А так – туго пришлось им, и теперь они грустно смотрят в небо невидящими глазами…
– А с Картаном что?
– А что с ним будет? Его душа сейчас держит ответ, зачем убил человека на дуэли из-за того, что тому не понравился узор на обоях. Убил я его… Хотя предлагал закончить все миром. Он не захотел. Я ведь, ваше величество, человек страшно мирный!
– Вы страшно мирный! – Император радостно засмеялся. – Страшно мирный! Надо будет запомнить эту шутку! Слыхали, Масков, вот какие у меня друзья! Это не то что ваши ожиревшие и зазнавшиеся офицеры! Да, граф, забыл представить: это генерал Масков, командир полка, который отправится с вами бить человекоящеров.
Генерал презрительно сморщился и пробурчал под нос что-то вроде: «Ох уж эти сказки, ох уж эти сказочники!»
Император хихикнул и сообщил:
– Масков считает, что это все досужие россказни, про человекоящеров, драконов и заговоры. Он всегда очень презрительно относится к гражданским лицам. Вам предоставляется возможность, граф, изменить его отношение к гражданским!
– Да я просто счастлив, ваше величество, заняться изменением отношения генерала к гражданским! Я мечтал об этом всю свою жизнь! – Влад нарочито горячо и благодарно поклонился императору, и это развеселило того еще больше. – Только вот если генерал позволит себе как-то слишком презрительно отнестись к моим людям, вот к Амалии, например, она ведь может ненароком его и прихлопнуть… увы. И что тогда делать? Где искать нового генерала? Ну не Амалию же производить в генералы?
– Хе-хе… а почему бы и нет? Я бы не отказался от такого генерала, – посмеялся император, а потом задумчиво посмотрел на телохранительницу: – И где вы, граф, взяли такого телохранителя? У меня все какие-то мужланы, пахнущие потом и перегаром, да офицеры, которые скоро в дверь не пролезут, растолстели от съеденных плюшек. – Метислав покосился на багрового от ярости и унижения генерала, удовлетворился увиденным и затих в кресле, попивая прохладительный напиток из хрустального бокала.
– Давайте к делу, господа! – Санрат недовольно нахмурился, оглядывая собравшихся. – Еще успеете пособачиться. Надо решить, когда полк выйдет в поход. Господин генерал, когда вы будете готовы?
– Через неделю. Раньше никак. Надо собрать припасы – продукты, фураж. Я хочу сразу уяснить, кто командует операцией? Кто главный в этом фантастическом походе? Мои офицеры откажутся подчиняться гражданскому лицу!
– Главный в походе граф. Он знает, что и как делать. И если ваши офицеры откажутся подчиняться, его величество дает ему право казнить любого, кто не выполняет его приказов! – Санрат грозно посмотрел на генерала. – Его величество производит графа Савалова в чин генерал-фельдмаршала. Соответствующий указ уже подписан.
Влад ошеломленно склонился в поклоне:
– Благодарю, ваше величество! Но я как-то не представлял себе дальнейшей жизни на армейской службе.
– Успокойтесь, граф, никто не заставляет вас маршировать по плацу, – вмешался Санрат. – Только в случае войны мы будем вынуждены призвать вас на службу империи. Впрочем, границы наши нестабильны, и такое может случиться в любой момент. Пока же ваша задача – уничтожить внутреннего врага. А генерал Масков вам поможет – не так ли, генерал?
– Это неслыханно! Какого-то штафирку ставить над боевыми офицерами!
– Это вы-то боевые? – фыркнул император. – Да ваши бои все в постелях ваших дам да в трактирах, вот там вы все герои. И за что я вам плачу жалованье? Только жрете, пьете, да по бабам…
Влад внимательно посмотрел на генерала:
– Господин генерал, значит, вы считаете, что я штафирка, а вы боевой генерал? – Глаза его опасно сверкнули. – Вы меня оскорбили. Я требую удовлетворения! – И про себя тихо добавил: – С самого утра никого не убивал, аж руки чешутся…
– Генерал, может, правда покажете свою доблесть? Граф сегодня уже убил Картана – знаете ведь Картана, да? – архимага Маркана и еще четверых магиков. Может, попытаете счастья, а то мне так скучно… вот думаю праздник устроить в честь… хмм… заклания пухлого тельца. Не хотите им быть? – Император явно издевался, а генерал багровел, сопел носом и казалось, готов был тотчас же лопнуть от стыда и унижения.
Владу даже стало жалко его. В общем-то ему ни к чему был очередной враг, это всегда вызывало
