– Как же ты доверил управление Эллане? Она нас чуть не пришибла этой кастрюлей! И столько амброзии разлила, что ноги прилипают!
– Ничего, нам с тобой хватит, а они все равно не пьют. Я ее посадил за пульт и велел ничего не трогать. А сам отрубился: двое суток не спал – возился с черным блоком. Ну, и перебрал, конечно.
– Получилось с блоком?
– Нет. Почти – нет. Давай по половинке и…
– А скажи мне, Г’Хай…
– Не-е-ет, это ты-ы мне скажи, Коля! Почему ты знаешь наши песни?
– Н-не знаю… но скажу! У меня есть эта, как ее… гипотеза! Сквозь миры и эти… века которые… сквозь время, значит, торчат не только пр-редметы… неодушевленные. Некоторые… которые настоящие… поэты разные, они, значит, тоже пронзают миры… и века! Да!
– Пр-равильно! Надо по этому поводу вы-ыпить. А то у тебя из… яз…ык заплетается!
– Да, надо ср-р-рочна па-адкрепиться!
– Па-адкрепляемся и р-р-разбегаемся!
– И с-споем! Теперь дол… должен быть повтор первого куплета!
– А-абиза-ательно! Только ты – там, а я – здесь! Снимай ретранслятор-р!
Снаружи было пасмурно и промозгло. На небе низкие серые тучи без края и просвета. Этот мир только что пережил катастрофу и еще не начал оправляться. Почти зима в середине лета, а вместо зеленой степи бескрайнее кладбище: заломы, завалы, озера и лужи замерзшей грязи. Северный океан далеко, и основные разрушения здесь пришлись на долины рек, почти не затронув водоразделы: обвалилось и вышло из берегов все, что могло, а потом замерзло… Только их сопка стоит нерушимо, уходя каменистыми склонами в белесое марево наверху.
Женька и Эллана вылезли как люди, а Николай просто вывалился из люка на камни. И упал бы, если б его не подхватили. Г’Хай помахал рукой и захлопнул крышку.
– Что это вы так ужасно пели, Коля? Упираясь при этом друг в друга рогами? – ревниво поинтересовалась Эллана.
– Не рогами, а ретрансляторами. Мы пели боевые песни нашей молодости!
Женька попытался пошутить:
– Теперь ты имеешь право говорить, что тебе не только медведь на ухо наступил, но и…
– Перестань! – возмутилась девушка. – Я не виновата: Хай показал мне кнопку, которой звук снаружи включается, а как громкость правильно делать, не объяснил! Ну, я нажала, а оно как заорет!
Многотонная махина челнока на секунду зависла над камнями и резко пошла вверх, обдав зрителей волной холодного воздуха. Серебристый корабль сначала превратился в черточку, а потом и вовсе исчез в серых тучах. Николай стал рыться в нагрудном кармане, надеясь даже не на сигарету, а хотя бы на обломок в две-три затяжки, но там была только труха. За его спиной всхлипнула Эллана.
– Ты чего?
Она не ответила, и Николай продолжал смотреть на мрачную панораму. Прошло, наверное, минут пять, и в небе на севере возникло сияние. Источник был настолько силен, что кое-где свет пробил облака и высветил развороченную тундру. Это длилось всего мгновение, а потом грохот слабым эхом прокатился по распадкам.
Эллана опять всхлипнула:
– Он не смог разобрать черный блок.
– Какой еще блок?
– Ну, такой… Который все взрывает. Они не должны оставлять свои машины.
– Так что же он?!
– Он смог только отсрочку. Чтобы не сразу.
Николай все-таки нашел обломок сигареты, пару раз затянулся и затушил микроскопический бычок на камне.
– Терпите, ребята: мы собирались с ним спеть повтор первого куплета. Надеюсь, Городницкий меня простит…
И он заревел в хмурую пустоту чужого мира:
Часть третья
Глава 1. Исход
В тот день они случайно встретились на выходе из метро и решили прогуляться пешком, благо погода позволяла. Вар-ка купил себе коробочку с соком, а Николай – банку пива.
– Послушай, Вар! Почему ты не сказал посреднику, что уже имел дело с этим амулетом в родном мире?
– А зачем? Наши «заказчики» об этом наверняка знают. Неспроста они так уверены, что мы обязательно встретимся с этими штучками в других реальностях. Между нами какая-то связь.
– Блин горелый! Прямо мистика, да и только! Или расчет на то, что ты вернешься в свой мир и во всем разберешься?
– Наверное, такое в принципе возможно.
– Ну да: если на границе твоей реальности не окажется большого временного скачка, если ее вообще удастся найти.
– Я думаю, что, даже если тыкаться наугад, уж в родной-то мир попасть, в конце концов, можно. Но скачок… Вернешься, а там прошли десятилетия.
– Или столетия!
– Не расстраивай меня, – вздохнул Вар-ка. – Оказавшись в далеком будущем своей реальности, ее можно просто не узнать.
Николай подумал, что ему такое, пожалуй, не грозит, и решил сменить тему:
– Вот скажи мне, как профессионал, почему люди тысячи лет верят в волшебство, в чудеса? Казалось бы, практический опыт давно должен был показать, что ничего такого не бывает.
– Наоборот: практический опыт как раз показывает, что всякое бывает! Просто люди разных времен и культур одно и то же явление могут воспринимать и как обыденность, и как немыслимое отклонение от повседневной нормы. Солнце, к примеру, с неба не падает, хотя, казалось бы, ни к чему оно не подвешено и ни на чем не лежит – чем не чудо?
– Значит, все дело в знаниях? Чем их больше, тем меньше пространства остается для волшебства?
– Не думаю. Знания всегда односторонни, и место для чудес остается. В жизни упорно встречается всякая чертовщина, которую иначе никак не объяснить!
– Даже тебе?!
– Конечно! Скажем, это ваше электричество – ну, явная магия! Или телевизор…
– Ты просто еще не совсем привык, – рассмеялся Николай. – Признаться, я тоже не до конца понимаю, почему в проводах не кончаются электроны, но чудом это не считаю!
– Ну, а если у меня прямо сейчас вырастут рога на лбу или твое пиво превратится в воду?
– Ты говоришь так, словно это возможно!
– А что такого? Давай попробуем! В конце концов, какая тебе разница, что я изменю: саму реальность или ощущение, через которое ты ее познаешь? Для тебя результат будет тем же!
– Э, нет! Выпью я пару литров пива, думая, что это вода, и окосею!
– Ты уверен? – ухмыльнулся Вар-ка. – А вдруг не окосеешь? Если будешь полностью уверен, что пьешь именно воду?
– Забавно! Хотя, был у меня когда-то знакомый, который йогой увлекался. Он говорил, что ему пить не нужно: при желании он может вызвать у себя состояние опьянения самовнушением – без всякой водки! Представляешь, какая экономия! Но это – самовнушение, а ты-то, получается, на других влиять можешь?
– На самом деле – все могут, только…
