– Но где? Где ты будешь его искать?!
– Есть по крайней мере три точки, в которых его присутствие наиболее вероятно, и я его найду – живого или мертвого! Все остальное – неважно. Ты можешь делать что угодно, можешь идти, куда хочешь, а я…
«Бесполезно, все бесполезно, – Вар-ка был почти в отчаянии. – Она же спецназовец, супербоец: уровень ее физической и психической подготовки не оставляет никаких шансов. Драться с ней заведомо бесполезно, а мое „колдовство“ отскакивает от нее, как мячик от стенки. Остаются только доводы разума, но она уперлась, зациклилась, сопротивляется и ничего не хочет понимать. Все-таки это неправильно: женщина должна быть покорной и мягкой. И что теперь делать? Смириться с тем, что не в силах изменить?»
– Ладно, Вилма! Успокойся! Дыши глубоко и ровно…
– Сама знаю, как мне дышать!!
– Уф-ф-ф! Хорошо, хорошо: пусть так! Доставай свою карту, посмотрим хоть, где эти ваши точки.
Ох, как не хотелось Вар-ка ничего смотреть и никуда с ней идти! Весь его опыт, все его предчувствия вместе с интуицией сопротивлялись: ну, нехорошо, неправильно это! Но что, что делать?! Не мог он насильно запихнуть ее в самолет-вертолет, не мог отправить ее обратно! Она сама любого отправит, а его – просто одной левой! И бросить теперь ее нельзя…
– Если я правильно понимаю, рельеф прорисован по фотоснимкам из космоса? И по ним получается, что вот здесь и здесь он все время меняется? А попасть нам надо сюда или сюда?
– Все ты правильно понимаешь! И не надо меня запугивать: мы только что пересекли одну из самых вариабельных зон, и ничего с нами не случилось!
– Если не считать того, что ты превратилась в привидение! В рыжее привидение!
– Дался тебе мой комбинезон! Это снаряжение нового поколения: в нем вмонтировано столько всякой аппаратуры, что тебе и не представить! Лет двадцать назад для нее понадобился бы целый лабораторный корпус. Не может же при таком количестве хоть что-нибудь не сломаться!
– Ладно, последняя попытка: скажи, Вилл, есть какая-нибудь возможность или способ сделать так, чтобы ты кратчайшим путем отправилась в свой мир? И никуда больше?
– Как ты меня достал, Вар-ка!! Есть, есть такая возможность: это если вот прямо сейчас из-за вот этого камня выйдет Кеннат и скажет: «Привет, ребята!» И тогда мы с ним пойдем обратно! А если нам будут мешать, я разнесу в клочья все и всех! Понял? Все и всех!!!
Вар-ка вздохнул и покорно склонил голову.
Темнота, звезды над головой, тусклые огни большого города внизу. Вар-ка был почти уверен, что правильно определил место: этот город называется Хаатика.
– Послушай, Вилл, я понимаю, что ты прекрасно видишь в темноте со своим приборчиком. Но я-то не сова, не летучая мышь, и приборчика такого у меня нет! Это во-первых. А во-вторых: нам совершенно незачем шататься в темноте. Нужно сесть и ждать рассвета.
– Ты удивительная зануда, Вар-ка! Боишься ноги переломать? Давай, я понесу тебя на руках!
– Вилма!
– Что ты заладил: «Вилма, Вилма!»? Я уже почти тридцать лет, как Вилма! Мы не на прогулке! Считай, что это рейд, маршрут, боевая вылазка! Здесь одна из наиболее вероятных точек. Район локализован четко, привязка к местности однозначна: вот этот склон от гребня до перегиба. Что еще тебе нужно? У меня есть детектор – если Кен где-то здесь, то будет сигнал. Вон там, впереди и ниже, что-то мерцает – похоже на костер или какой-то другой открытый источник излучения. Если там люди, их надо опросить!
– Интересно, каким образом?
– Не беспокойся: техникой такого общения я владею.
На самом деле Вар-ка не так уж и плохо ориентировался в темноте – достаточно, чтобы не свалиться в яму или не застрять в кустах. Это Вилму он почти не видел: пятно ее рыжих волос впереди двигалось над пустотой, над сгустком темноты – проклятая маскировка продолжала работать.
Впереди действительно горел костер. Он располагался на дне сухого неглубокого распадка так, чтобы со стороны города его не было видно. На освещенном пространстве перемещались какие-то люди. Вар-ка понимал, что это бесполезно, но все-таки решился еще на одну попытку:
– Слушай, я побывал уже, наверное, в десятке иных реальностей. Поверь моему опыту: в нашем положении нельзя предпринимать никаких действий! Мы сейчас не владеем ситуацией! Нужно дождаться рассвета, осмотреться, провести разведку.
– Как ты меня достал! Чего тут ждать и разведывать?! Мы попали в примитивный мир, где нет даже радиосвязи – эфир пуст! В случае чего, у меня хватит боезапаса, чтобы перемолоть половину этого города внизу. А оставшуюся половину, при необходимости, я разнесу голыми руками!
– Примитивных миров не бывает, – заявил Вар-ка. – Раздевайся!
– Что?!
– Раздевайся, говорю! Если ты собралась идти к людям, то сними комбинезон и оставь автомат!
– Никакой другой одежды на мне нет. Я что, должна идти к ним голой?
– Женщины твоего мира наготы не стесняются.
– А я и не стесняюсь, но как к этому отнесутся местные? У многих примитивных народов нагота табуирована.
– У костра могут оказаться бездомные бродяги, которые наверняка агрессивны и подозрительны, – Вар- ка готов был пересказать ей похожую сцену из романа Стругацких, но понимал, что это бесполезно. – Без одежды и оружия ты будешь для них просто голой бабой, а не чудовищем, не привидением! Хочешь, я дам тебе рубашку? Прикроешь себе что-нибудь…
– Да ну тебя к черту!
– Пойми, наконец: я чувствую опасность! Рядом и вокруг! В таких вещах я не ошибаюсь! Нужно уходить – тихо и незаметно!
– Это ты никак не поймешь!!
– Не пущу!!!
Вар-ка встал, пытаясь преградить ей дорогу. Вилма усмехнулась, откинула назад волосы и… Он даже не смог понять, чем и куда она ударила – потеря сознания произошла почти безболезненно.
«Дура! Господи, какая дура! Тупая, самоуверенная, свихнувшаяся баба! – Он бежал, спотыкался о камни, с шумом продирался через кусты – чувство опасности, граничащее с паникой, буквально захлестывало его. – Сколько же я пролежал? Десять минут? Двадцать или час-полтора? Ну, какая же дура!»
Вар-ка вывалился из зарослей и оказался на склоне распадка. Мелькнул слабый лучик надежды: «Может, все-таки зря я психую? У костра все мирно: мерцающее привидение, у которого четко видна лишь рыжеволосая голова, беседует с полудюжиной оборванцев. Вот еще какой-то человек в рваном халате вышел из темноты. Он прихрамывает и опирается на тяжелую длинную палку. Подходит ближе и встает за спиной Вилмы. Вот он перехватывает палку…»
– Не-е-ет!!! – заорал Вар-ка и кинулся вниз по склону.
Разбитое лицо болело, из носа текло, а руки были жестоко скручены сзади. Костер на площадке еще горел, но вокруг все изменилось: валялись трупы, деловито сновали люди в красных камзолах и желтых штанах: кого-то вязали, кого-то тащили. За костром в темноте смутно угадывались очертания двух всадников.
В склоне были какие-то большие норы или пещеры – похоже, здесь когда-то добывали камень. Оттуда доносились крики, визг, ругань. Одного за другим стражники выволакивали наружу оборванцев: мужчин и женщин, живых или мертвых. Живых усаживали в кучу на землю, где сидел и Вар-ка.
Странные, неуместные звуки послышались в общем гаме. Вар-ка ткнулся лбом в плечо соседа и отер кровь, заливающую глаза. Ему хотелось верить, что все самое плохое уже случилось, но он ошибся: из ближайшей пещеры стражник вытолкнул человека в рубашке с короткими рукавами и в шортах.
Это был Кеннат: одежда и лицо перемазаны чем-то черным, волосы всклокочены, но спутать невозможно. Он пытался что-то объяснять стражнику, но тот слушать не желал и пинками гнал его в общую кучу. Руки молодого ученого были свободны – наверное, стражники поленились связать или сочли его слишком уж слабосильным.
