– Чебик, прекрати!! Вы что здесь устроили?! А ну-ка, кыш! Кыш отсюда!! Я кому говорю?!
Огромные горностаи шипели и пятились несколько метров. Потом они как-то синхронно повернулись и исчезли в кустах.
Пуш подошел и обнюхал незнакомцев:
– Чужие совсем. Не наши. Они ниоткуда.
Николай не поверил своим ушам:
– Ты… говоришь?!
– Нет, я на скрипке играю! – Пуш уселся на землю и стал тереть лапой загривок. – Противный мальчишка, всю шею оттоптал!
«Вот так, Коля! – Он зажмурился и потряс головой, пытаясь осознать то, что увидел и услышал. – Ты хотел в другие миры? Так получи! Дыши глубже, вежливо улыбайся и ничему не удивляйся».
– Я – Лойка, – представилась девочка. – Вас горники не покусали?
– Н-нет… почти. Они тебя слушаются?! Меня Коля зовут, а его – Вар-ка.
– Вар-ка, ка-вар, Ко-ля, ля-ко, трал-ля-ля! – засмеялась новая знакомая.
Чебик подошел и внимательно осмотрел пришельцев – даже за спину им заглянуть попытался. Почему- то Николай показался ему более перспективным:
– У тебя тянучки есть?
– Н-не знаю. А это что?
– Такой большой, а тянучки не понимаешь?!
Николай заметил повышенное внимание юного туземца к его штанам и сообразил:
– А-а, резинка, что ли? Нет, к сожалению… Штаны-то у меня на ремне держатся, а резинку я давно вытащил и выбросил! Зачем тебе?
– Ты совсем тупой, дядя? С Франции, наверное, пришел, да? Как я стрелять без тянучки буду?! Смотри, что уже осталось!
Мальчик продемонстрировал свое оружие: рогатка у юного воина была замечательная, но явно нуждалась в новой резинке.
– Здoрово! И далеко бьет?
– А то! Комара с двадцати шагов валит! Влет!
Николай хотел было спросить, чьих именно шагов, но вовремя спохватился:
– Чем стреляешь-то?
Чебик извлек из кармана горсть ржавых гаек:
– Во! Видал, как я горнику засветил? У вас на Франции такие есть?
– Они не с Франции, – вмешалась Лойка. – Спорим: они или шведы, или испанцы!
– На что спорим? – мгновенно завелся мальчишка.
– На два щелбана!
– Годится! Ну какие они испанцы?! С Испании сюда пилить знаешь сколько?
Николаю этот спор не понравился, и он попытался сменить тему:
– Как же вы тут одни ходите? Вам не страшно? Такие маленькие…
– Маленькие?! – Мальчишка был возмущен до глубины души. – Да я… да мы!.. Спорим, кто лучше?
– Не слушай его, Ко-ля! Он все врет, он не умеет!
– Я?! Ты?! Давай, кто быстрее! А дядя скажет! Давай на два щелбана!
Девочка оттянула штанины шортиков на манер платья и изящно крутнулась на одной ножке:
– Трал-ля-ля! А давай, а давай! Ко-ля, смотри: у-у-у! Тр-р-р!
Она показала пальчиком вверх, и Николай невольно поднял голову: кроме высокой ровной облачности на видимом кусочке неба ничего не было. Он недоуменно пожал плечами и опустил глаза – Пуш все так же вылизывал шерсть на груди, а дети исчезли. Вар-ка сидел на корточках, прислонившись спиной к дереву, и улыбался.
– Куда они делись, Вар?!
– А ты не заметил? Высший класс – куда там Женьке! Надо выдать им по шоколадке. Достань, пожалуйста!
Казалось, Николай отвлекся всего на мгновение – только развязал веревку на горловине рюкзака – а Лойка и Чебик уже возникли.
– Ну, что я говорил?! – торжествовал мальчишка.
– Нечестно, нечестно! – возмутилась девочка. – Скажи ему, Ко-ля: так нечестно!
– Нечестно… что?
– Он же под Пуша спрятался! Так любой дурак сможет!
– А под сведиков можно прятаться! Скажи ей, дядя: под сведиков можно!
– Ну, не знаю… Не спорьте, ребята: у вас здорово получается! Съешьте лучше шоколадку.
Николай развернул бумагу и протянул брикет весового шоколада грамм в двести весом. Вообще-то, он имел в виду девочку, но мальчишка перехватил его руку:
– Я буду делить! Я сам! Она не умеет! Это из Франции, да? Настоящий?
Чебик оценивающе посмотрел на каждого из присутствующих и стал ломать брикет об коленку. Куски получились, конечно, разного размера. Минуты две мальчишка размышлял, склонив голову набок и шевеля губами. В конце концов он принял-таки решение и два средних куска выдал Вар-ка и Николаю:
– Ешьте, дяденьки, а то вы худые какие-то!
Потом он еще немного подумал и раздал остальное:
– Держи, длинная! А это – тебе, Пуш!
Тут явно была какая-то хитрость: как заметил Николай, себе мальчик оставил самый маленький кусочек. Пуш шумно сглотнул слюну и вздохнул:
– Ешь, Чебик, я не люблю шоколад.
Лойка облизала пальцы:
– Откуда же вы взялись, дяденьки? Со Швеции?
– Ну, что ты! – Вар-ка улыбнулся и показал пальцем вверх: – Мы оттуда!
– Из Царства Небесного?!
– Нажрался?
– Да-да, спасибо большое!
– Врет он, Ханс! Дай ему еще!
У Дани забрали пустую миску и через минуту вернули, вновь наполненную дымящимися полосками мяса.
– Спа… Спасибо! Эт-то мне? Все… мне, да? А вы как же?
– Ты чо, парень? Это ж заяц! Их тут как грязи!
– Ты не понял, Ханс! Их же там, во тьме внешней, почти не кормят. Он, может, столько мяса за всю жизнь не съел!
– Правда, что ли? А чо они там живут? Дураки, что ли?
– А спроси его!
– Да… он опять носом хлюпает! Слезливый какой-то. И чо его Петро взял?
Даня чуть не подавился, пытаясь проглотить последнюю розоватую полоску нежного мяса. В миске оставался бульон, и он выпил его через край.
– Уф-ф, спасибо! Я больше не могу!
Джон оскалил в усмешке желтые клыки:
– Теперь верю. Собирайся! Вон, уже Сталик идет!
За кустами послышались знакомые голоса, и Даня испугался, что его вырвет. Он сделал несколько глубоких вдохов, и ему полегчало.
Сильно прихрамывая, вдоль воды шел пилот. За ним, метрах в трех, ковылял тот, кого звали Сталик. У костра последний остановился, а пилот продолжал идти. Вся правая штанина его брюк была пропитана кровью, седая голова опущена, а руки почему-то не связаны. Он успел отойти метров на десять, прежде чем его остановили:
– Тормози! У воды нормально будет – быки съедят, они сейчас голодные! Не передумал?
– Нет! Я все сказал, и ты обещал! Не тяни…
