Валерьич нас здесь застанет, и придется дополнительно напрягаться…
– А я уже здесь.
Ребята в один прыжок вскочили со скамейки.
– Двадцать кругов вокруг здания, – деловито произнес тренер. – И если майки не будут мокрыми – еще по сотне отжиманий в три захода… в пять. Может, пройдет охота болтать впустую вместо реального дела.
Эпизод 19
Искусство Астар
– Виталия Валерьича сегодня не будет. – Матрикс обвел присутствующих пытливым взглядом. – Поэтому тренировки у вас теперь буду вести только я… Некоторое время.
– Он что, уехал? – удивился за всех Кегля. – Как же так?
Тим перехватил встревоженное переглядывание Моржа и Сашки и немного обиделся: что опять недоговаривают… И куда это делся Валерьич?
– Кто не хочет у меня заниматься – того не держу, – ровным голосом сообщил Матрикс. – Тем более я составил свою программу.
– То есть? – удивился Панда. – Теперь будем только драться?
– Размечтался. – Матрикс наградил парня изучающим взглядом. – Вначале посмотрим, на что вы годитесь. Прыгуны из вас, прямо скажем, никакие. Еле от земли отрываетесь!
Панда обиженно засопел. Морж пожал плечами – его не проймешь таким подначиванием. Остальные встревоженно переглядывались.
– Придется вам сегодня попотеть, – продолжил между тем Матрикс и объявил беговую разминку.
Вечером на Квадрате собралось около двадцати ребят. При беглом осмотре Тим обнаружил двух девчонок – их он тоже не знал. Сашка. Кегля, Панда, даже Морж – шумно приветствовали Тима. Все они – и друзья, и незнакомые пока еще ребята – жали ему руки, поздравляли, предлагали выпить на брудершафт апельсинового – за астров, за звезды, за весь двуликий мир. За большую, интересную возможность – быть в этом мире не безликим, и не дай бог «подлунным», быть звездой – быть астром. Морж громко вспоминал смешные случаи, когда они все пытались скрыть от их не в меру наблюдательного друга свои астральные дела. Ребята смеялись, а сам Тим краснел от смущения. Бывало же, когда он ночью, во время своих одиночных прогулок, забирался на Квадрат, то якобы видел друзей. Но подходил ближе и никого не обнаруживал. Тим всегда списывал это на расшалившееся воображение, а оказывается, ребята часто собирались и без него, вот незадача, – чтобы попрыгать с крыши на крышу, а не просто на крыше…
А после появился Матрикс. Маленький тренер вынырнул из-за вычурной мансардной постройки – выпирающего символа чьей-то богатой и престижной квартиры – и встал перед ними.
Его облик был довольно необычен: несмотря на то что Костя облачился в спортивные штаны и безрукавку, перехваченную широким кожаным поясом, на его локтях поблескивали загадочные широкие браслеты, очень похожие на металлические.
Но самым неожиданным для Тима стало бесшумное появление Тины вслед за Матриксом. На девушке были все те же шорты и простая майка – на этот раз черная. Она увидела его – кивнула и улыбнулась, встала сбоку. Тим пригляделся – на левой руке у Тины был такой же широкий, отливающий холодным синим цветом, металлический браслет.
Вспыхнули лампы – это Морж включил освещение, которое сами же ребята и установили когда-то, чтобы тренироваться не только при свете звезд.
– Вы все, – начал Матрикс, обводя сгрудившихся вокруг него ребят долгим взглядом, – ученики Виталия Валерьевича. Астры. Вы знаете, что у него небольшие проблемы с лунатами… Поэтому он предпочел уехать. В общем, пока его не будет, мы проведем время с пользой. Я покажу вам, как правильно обращаться с астаром.
Ответом Матриксу стало взволнованное перешептывание.
А Тим подумал, что в точности и не знает, что такое астар.
Впрочем, Матрикс начал с небольшого объяснения.
– Астар – это меч астроразведчика, – сообщил он, глядя на Тима. – Такой же меч, как и другие аналоги, состоящий из эфеса и лезвия. Лезвия часто ломаются, поэтому у разведчиков всегда есть несколько запасных. Но вот эфес, состоящий из рукояти с навершием, – это основа для меча-астара и имеется у разведчика в постоянном наличии.
Неуловимым движением Матрикс вытащил из-за кожаного пояса предмет, похожий на средних размеров электрический фонарик и провел им по браслету левой руки. Тут же, на глазах у удивленного Тима, браслет тонкой лентой начал разматываться вслед за этим таинственным эфесом, притягиваемый, будто магнитом.
Лезвие дрожало и переливалось голубовато-серым мерцанием. Тим разглядел, что гарда у астара выполнена в форме восьмиконечного изображения Полярной звезды.
– Астар – древнее оружие, – продолжал свой рассказ Матрикс. – Этот меч появился только ради одного предназначения – борьбы против белых карликов, охраняющих двуликие долины. Его лезвие сделано из миллениума – оно тонкое и вибрирующее, благодаря чему может запросто располовинивать тела призраков долин.
– А что это за белые карлики? – с любопытством спросил Тим. Надо сказать, что волшебный астар произвел на него сильное впечатление. Интересно, даст ли Матрикс хоть подержать удивительный меч в руках…
– Белые карлики – призраки, убивающие непрошеных гостей, осмелившихся пересечь границы Расколов, – сурово пояснил Матрикс. – Обычно карлики появляются у самого края двуликой долины и передвигаются цепью, поэтому встречи с ними не избежать. Вот почему каждый разведчик должен обучиться искусству владения мечом-астаром.
У Тима загорелись глаза. Мысль, что он может стать разведчиком, находить новые земли, составлять подробные карты и даже драться с этими опасными карликами, чрезвычайно взволновала его. Он будто чувствовал, что начинает наполняться новой двуликой силой – он стал увереннее, спокойнее, лучше. Его сознание настроилось на поиск новых знаний и возможностей, он был готов к серьезным делам и требовал подвигов для себя.
Между тем Матрикс взмахнул мечом, совершив переворот, – лезвие со свистом описало круг; высоко подпрыгнул, прогнувшись в прыжке, и обрушил на воображаемого противника удар невероятной силы – острие клинка замерло в нескольких миллиметрах от драного кровельного покрытия крыши.
– В бою против карлика главное – внезапность. И постоянная защита. – Матрикс продемонстрировал серию блоков. – Удары – резкие и точные. Прямые или, наоборот, обманные. Рубящие и рубяще-колющие. Поэтому, если когда-либо вам доведется драться с белым карликом, помните об одном – защита. Малейшее прикосновение сияющего контура к вашему телу дарит смерть. Но стоит нанести точный удар – и лезвие, выкованное из миллениума, подарит смерть врагу…
– В былые времена астар хорошо применяли и против людей, – вдруг подал голос Морж. – В то время, когда у астров и лунатов были равные возможности… Когда мы бились за долины, а не сдавали их государству.
– Верно, – повернулся к нему Матрикс. – Когда астры еще боролись за свою свободу, за возможность жить в новых долинах… Однако против человека астар не столь эффективен. Как раз по причине непрочности лезвия… Кроме того, огнестрельное оружие куда результативнее любого холодного арсенала. А вот против карликов не спасет ни тяжелый меч, ни пуля. Лишь тонкая вибрация лезвия астара наносит непоправимый вред газовой субстанции призрака. Благодаря этому действию плазменная структура духа разрушается, сияющий контур гаснет – карлик перестает быть опасным для разведчика.
– А как они вообще выглядят, эти карлики? – заинтересованно спросил Тим.
Не говоря ни слова, Матрикс кивнул Тине.
Девушка будто ждала – тут же вышла вперед, подняла руки и замерла, словно бы опиралась ладонями о невидимую стену.
Неожиданно от ее ладоней заструился сизый дым и потек ручейками по сложным траекториям, будто маленькие самолетики решили показать высший пилотаж, оставляя пушистые белые дорожки в небе. Так и
