сейчас белые ленты кривых сложились в небольшое, но плотное газовое облако – вспыхнул сияющий контур.
Удивительно, но Тиму сотворенный девушкой образ призрака показался не опасным, даже добродушным – уж больно Каспера, доброе привидение, напоминал, из мультика.
Улыбаясь, Матрикс шагнул к Тиму:
– Возьми меч.
Когда руки Тима обхватили матовую рукоять астара и блеснуло в темноте холодное голубое лезвие, неожиданно фантом карлика предстал перед ним по-другому.
Взмах руки Тины – «карлик» устремился на парня. Машинально Тим тут же вскинул меч и взмахнул им – косо, неумело, но точно – газовое облако разлетелось на части.
– Молодец, – похвалил Матрикс, – для первого удара отлично… хоть карлик и успел задеть тебя. – Он указал на россыпь сияющих точек на левом плече Тима.
Тим подскочил как ужаленный, пытаясь сбросить с себя это страшное свидетельство поражения, и все засмеялись.
– Давайте пусть каждый попробует, – предложил Матрикс. – Сегодня изучим несколько техник против одиночного врага… Хотя преимущество белых карликов – наоборот, в количестве, они нападают десятками. А если долина велика – то и сотнями. Но такие случаи редки…
Селестина без видимых усилий сотворяла новых и новых «призрачных призраков», и ребята, по очереди бравшие меч из рук друг друга, пробовали сражаться. К облегчению Тима, мало кто мог уворачиваться от стремительно приближающегося газового облака. Одна из девушек так вообще – бросилась наослеп, полностью нырнув в сердцевину призрака, и лишь затем нелепо взмахнула мечом, едва не располовинив Матрикса, предусмотрительно отскочившего в сторону. Единственным, кто увернулся от белого карлика, был Морж. У Тима закралось подозрение, что друг давно был знаком с искусством Астар, – удар вышел ловким и уверенным.
После Матрикс перешел к демонстрации прыжков. По велению руки Тины сотворенный ею призрак кидался на маленького тренера с разных сторон и даже сверху, но тот уворачивался в прыжке или отскакивал в сторону, чтобы тут же поразить врага точным ударом. Тим подивился тому, как обычное сальто с мечом, оказывается, эффективно в бою с белым карликом.
– А теперь ты сделаешь маховое, Тим, – вдруг сказал, улыбаясь, Матрикс. – Сейчас, при всех. У тебя получится. Дайте ему меч.
Тим заглянул ему в глаза – маленький тренер не шутил.
– С мечом?! – все же решился он на реплику.
– Конечно, – кивнул Матрикс. – Ты же теперь астр. У тебя получится. – И хитро переглянулся с Моржом.
Тим нахмурился. Два десятка пар уставились на него в ожидании: ой как не хотелось бы опозориться при таком количестве свидетелей…
Он вяло разбежался и, несмело сжимая в правой руке, хотел сделать элемент, хотя уже видел себя лежащим на земле, да еще и с поломанным мечом, как минимум – вот как долбанет сейчас лезвием по твердой кровле…
– Нет! – остановил его Матрикс, преграждая путь. – Не так.
Тим остановился, озадаченно нахмурившись.
– Ты должен не только сделать элемент, но и провести удар. Даже не так, удар – главное. Считай, что на тебя нападает враг – этот самый двуликий белый призрак. Нападает, ныряя тебе под ноги, словно бы стелясь по земле. Они быстрые, эти сволочи, и очень верткие… Ты наносишь удар – резко, наотмашь, одновременно делая толчок левой и замах правой – все как обычно.
– А если я упаду? Если опять не получится?
– У тебя почему не получалось? – Матрикс прищурился. – Потому что рука предательски чиркала по полу… А теперь в руке меч. И попробуй сломать лезвие! У меня сменных мало осталось. А перековывать долго…
Тим занервничал. Остальные, присутствующие на крыше, с любопытством ожидали его действий. Парень поймал заинтересованный взгляд Тины и тут же отвел глаза.
А, будь что будет! Он теперь астр и может высоко прыгать. У него получится.
– Главное – удар! – еще раз повторил Матрикс. – Тина, а ну пусти в нашего друга большого и прыткого карлика…
К своему удивлению, Тим, как только увидел белую стелющуюся «змею», моментально размахнулся, обрушив удар на призрачное газообразное существо, – тело его привычно совершило требуемый переворот, причем на высоте, далекой от стандартной. Мягко и аккуратно приземлившись, Тим увидел перед собой две части располовиненного призрака – они парили над кровлей, как два истерзанных облака.
– Тимка, молодец! – это Морж не сдержал эмоций.
– Молодчина, – подтвердил Матрикс. – Видишь, – улыбаясь, добавил он. – Страх препятствия – занятная штука.
Тим, абсолютно счастливый, что не облажался, все-таки не выдержал и спросил у Матрикса:
– Я сделал сальто, потому что теперь астр?
– Ты сделал, потому что был уверен, что сделаешь. – Матрикс усмехнулся. – Это и есть великий ключ к успеху любого дела: быть уверенным, что сделаешь. Ну и сделать, конечно. Всего-то.
Тим неопределенно качнул головой, так и не поняв, серьезно маленький тренер говорит с ним или не без скрытой иронии.
– Ну а теперь, – Матрикс хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание учеников, – каждый повторит подвиг Тима. Действительно, давайте начнем с махового. С удара.
Ребята начали пробовать – у многих получалось с первого раза, как у Тима, и вскоре работа закипела.
Яркая звездная ночь царила над крышей: казалось, неведомый богач рассыпал по всему небосклону пригоршни драгоценных сверкающих камней. Но если бы внимательный наблюдатель оторвался от созерцания небесной красоты ночи и пытливым взором оглядел окрестности этой, самой большой крыши в городе, он бы заметил две скрючившиеся фигурки, притаившиеся за бортиком навеса одной из безликих в темноте ночи мансард. Кажется, эти двое давно находились под прикрытием кирпичного выступа: Алекс заранее выбрал место для тайного наблюдения. Его друг, Илья, нетерпеливо возился рядом, то и дело натыкаясь на презрительный взгляд младшего Волкова.
– Я так хочу спать, – зевнул Илья и тут же, будто извиняясь, пожал плечами. – Надо было больше выпить этой чудной настойки…
– Тебя бы вырвало с непривычки. – Алекс насмешливо покосился на друга. – Не забывай, что настойка, позволяющая не спать при тусклом сиянии звезд, содержит не только винную смесь, но и кровь. Кровь астров.
– Ну вот зачем сказал? – Лицо Ильи скривилось. – Теперь точно вырвет…
– Дурак, – без злобы произнес Волков. – Каких-то полчаса ты еще выдержишь… Зря я взял тебя с собой – толку никакого.
– Да нет, я внимательно слежу, – встрепенулся Илья. – Просто мне надоел этот ихний цирк с прыжками и ударчиками по облакам… Кстати, а Селестина-то, оказывается, обучена серьезной магии. Умеет создавать фантомы…
– Да, девочка много чего утаила, – процедил сквозь зубы Алекс. Ему было неприятно говорить о Тине, поэтому он повернул на другую тему: – Ты лучше глянь, как наш новоиспеченный двуликий разыгрался – так и машет мечом направо и налево… Дали ребенку игрушку.
– Да я бы и сам помахал, – простодушно сказал Илья. – Не всем же везет иметь такую вещицу дома… – Друг явно намекал, что у Алекса-то был настоящий астар – подарок отца на шестнадцатилетие… Кто-кто, а младший Волков знал, как обращаться с астаром… Только в разведку отец его не брал. Ни разу. Поэтому, конечно, Алекс не дрался с настоящим белым карликом. Только так же, как эти придурки астры, – с учебными фантомами…
– Думаю, и вправду пора собираться, – с раздражением произнес Алекс. – Отец просил проверить, придет ли на Квадрат их тренер – Валерьич… Но кажется, подонок сбежал.
