— Ну а что еще? — искренне удивился Фэш. — Только браслет может менять время и пространство… Я смоделировал новое будущее этой тарелки с пирожками, представил, что несу ее с кухни на крышу… А после отмотаю эту смоделированную ветку времени назад — верну все как было.
— Но пирожки-то не останутся на тарелке? — Василиса так заинтересовалась, что даже перестала есть.
— Так я пирожки и не трогал, — на щеках Фэша засветились ямочки. — Я менял судьбу тарелки. Ее будущее с пирожками я поменял на будущее без пирожков.
Они с Ником одновременно прыснули.
Глядя на них, Василиса подумала, что часодейство не только интересная, но и довольно опасная штука. А еще она подумала, что Фэшу веселость идет куда больше, чем злость или надменность.
Чтобы отвлечься от глупых мыслей, она схватила следующий пирожок и тут же надкусила его.
— Кстати! Пока вы летали, я уже площадь два раза успел обежать, — произнес Ник и тоже взял пирожок. — Народу — тьмища! А в Лазоре вот-вот начнется заседание… Да, феи — ни белые, ни люты — не прилетели на совет, представляешь?
— Правда? — Брови Фэша взметнулись. — Могли бы уже и одарить своим присутствием. — Он скривился. — Судьба мира решается все-таки… Ненавижу фей.
— А сам к ним собрался! — Ник закатил глаза к небу, покачал головой и повернулся к Василисе: — Кстати, Елена Мортинова и Огнев тоже присутствуют… Мой отец хмурится — я видел его издалека. Мортинова такая вся заносчивая и надменная, как и все эти высшие часовщики, а твой отец так вообще…
— Перестань, Ник! — одернул друга Фэш. — Не все часовщики надменные и заносчивые, как Огнев, и не все мастера отважные и смелые, как твой отец.
Василиса же подумала, что если встретится с Еленой на празднике, то не переживет этого во всех смыслах — как в буквальном, так и в переносном.
— Знаете, я передумала насчет праздника, — сказала она, дожевав очередной пирожок. — Давайте сразу к переходу. Чем скорее, тем лучше.
Ник задумался.
— Можно попробовать пробраться к инерциоиду… Но в Ратуше, внизу, в Лазоре, сейчас начнется совет. Разве тихонечко пробраться… Ох и влетит мне, если отец обо всем узнает!
— Если он узнает, кого ты привел в дом, еще больше влетит, — резонно заметил Фэш. — Ну, если ты наелась, советую поторопиться.
— Василиса, откуда у тебя царапина? — внезапно спросил Ник, указывая на ее щеку.
Фэш нахмурился и опустил глаза. Василиса тоже отвела взгляд в сторону.
— Так… что произошло? Василиса?
— Да все в порядке, — хмуро произнесла девочка. — Оцарапалась, когда лезла через люк на крыше…
— У люка и крышка, и поручни идеально гладкие, — сразу же заметил Ник.
Василиса не стала спорить. Она поднялась на ноги. После пирожков жизнь предстала в более веселых красках.
— Ну что, идем? Я хочу побыстрее назад, на Осталу.
«У нас мальчишки, к счастью, не летают», — подумалось ей.
Ник уже пытался открыть замаскированную под черепицу круглую дверцу — прямо в стене одной из башенок. У него что-то не ладилось с замком. Фэш повернулся к Василисе спиной, и девочка, не удержавшись, коснулась острого серебристого края: крыло казалось легким и невесомым, словно сотканное не из материала, а из темного воздуха.
Фэш почувствовал прикосновение.
— Ты чего меня трогаешь? — грозно спросил он, оборачиваясь.
Василиса покраснела до корней волос.
— Э-э, проверить, острые или нет…
— Острые, не сомневайся, — заверил Фэш. — Порезать могут основательно… Такое видела?
Мальчик разбежался и, сложив крылья вместе, прыгнул, совершив подобие бокового сальто. Острые края крыльев чиркнули — на деревянной стене башни пролегли свежие белые полосы.
— Ого! — вырвалось у Василисы.
Про себя она подумала, что Фэш отлично прыгает.
— У всех часовщиков есть крылья? — решилась спросить девочка.
— Нет, только у тех, кто из Высшего Круга, — гордо произнес мальчик.
— Я бы хотел такие иметь, — мечтательно произнес Ник. — Тогда бы я смог построить город своей мечты. Поднимался бы на высоту и оглядывал окрестности, чтобы знать, где что поставить, пристроить, возвести заново…
— Как только смогу, то подарю тебе эферный коврик, — улыбнулся Фэш. — А когда вырасту, клянусь, что доверю тебе строить свой замок… А часовщику крылья нужны, чтобы сражаться.
— А я думала, крылья нужны для того, чтобы летать, — удивилась Василиса.
Мальчики разом посмотрели на нее.
— Летать можно и на ковриках, а в бою без крыльев проиграешь, — снисходительно произнес Фэш.
— Можно подумать, ты только и делаешь, что сражаешься!
— Всякое бывает, — без тени улыбки произнес мальчик.
— Послушай, Василиса, — вмешался Ник, — скажи, а на Остале знают что-нибудь об Эфларе? Ну, хотя бы догадываются?
Василиса задумалась.
— Ну, люди пишут там всякие истории о параллельных мирах, — сказала она. — Но чаще думают, что жизнь существует на других планетах.
— Вот смешные, — хмыкнул Фэш. — Нет чтобы к собственной планете присмотреться…
— На Эфларе тоже не все знают о существовании планеты-близнеца, — заметил Ник. — Мало того, многие считают планету Осталу выдумкой. И уж тем более мало кто догадывается о приближающемся Поглощении. Не всех же посвящают в великие тайны…
— Не начинай, ладно? — резко перебил Фэш. — На мой взгляд, чем меньше знают о существовании Осталы, тем лучше. И дело тут совсем не во вражде часовщиков и ремесленников. Если простые люди узнают, что есть другой мир да еще такой близкий, начнется переселение жуликов всяких, просто недовольных жизнью… Я уж молчу об остальцах! Наверняка эфларское часодейство понравится им настолько, что они начнут с его помощью решать свои проблемы. Недаром когда-то часовщики сотворили Временной Разрыв и убежали на Эфлару.
— Не убежали, а переселились, — возразил Ник.
— Убежали, — в тон ему ответил Фэш. — Убежали от Духов.
— От каких еще Духов? — удивилась Василиса, внимательно вслушивающаяся в разговор.
Ник переглянулся с Фэшем, тот зачем-то пожал плечами. Мол, мне все равно, говори.
— Есть такие часовщики, — начал Ник, — которые обладают большой часодейной силой… Их называют Духами, они и сейчас живут на Остале. Духи не могут пройти временным коридором, потому что они не люди… Вернее, полулюди.
— Сверхлюди, — неожиданно добавил Фэш.
Ник хмыкнул, но продолжил:
— Они, к счастью, не смогут перебраться на Эфлару. Когда-то Духи хотели превратить всех часовщиков в себе подобных.
— Как это превратить? — не поняла Василиса.
— Ну, есть довольно, э-э, болезненный обряд. — Ник почему-то не отрывал глаз от Фэша. — Целая серия испытаний… Правда, Духов можно сотворить только из полудухов — людей, в чьих жилах уже течет «духовная» кровь. И чем сильнее часовщик-полудух, тем легче превратить его в Духа.
— А это ужасно — превратиться в Духа?
Ник пожал плечами.
