семь Ключей! А феи злы на часовщиков за кражу и могут не захотеть объединиться с нами даже ради спасения мира. Эта Черная Королева, повелительница лютов, даже слышать ничего не хочет. А ведь у нее, как подозревают, находится самый ценный Черный Ключ, или, как его называют люты, ЧерноКлюч. Ты знаешь про Ключи?
— Кое-что, — наморщила лоб Василиса. — Я слышала про Ключи…
И она процитировала:
— Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…
— Откуда это? — Фэш резко остановился. — Откуда ты про это знаешь?!
Ник тоже замер.
— Это ведь тайное послание, — бледнея, произнес Фэш. — Даже Ник об этом не знал, потому как строго-настрого запрещено об этом рассказывать… И после этого ты будешь говорить, что она не шпионка?
Василиса уже мысленно прокляла себя за то, что сболтнула лишнее.
— Вы все равно не поверите, — вздохнула она.
— Видишь! — мрачно возликовал Фэш. — От нее надо избавиться! Твой отец не должен о ней знать, иначе у нас будут неприятности. И у него тоже!
— Да я сама хочу переместиться назад! — в сердцах выкрикнула Василиса. — Вы мне надоели со своими подозрениями!
Ник потоптался на месте.
— Тогда… ну тогда идем сразу в папину мастерскую.
Он резко повернулся и зашагал по коридору.
Василиса поспешила за Ником, опасаясь Фэша, следовавшего позади нее с очень грозным видом.
Мастерская оказалась большой круглой комнатой, где совсем не было окон. Зато на стене висели тысячи часов — от маленьких, еле заметных циферблатов до больших, будто снятых со старинного вокзала. Были здесь и часы с башенками, с фигурками кукол, с фонтанами и светильниками, с домиками для кукушки и даже огромные, с маятником и гирьками-шишечками. И тем не менее все это разнообразное тиканье, жужжание и позвякивание сливалось в один стройный и мелодичный гул.
Посреди комнаты стоял большущий, занимавший чуть ли не половину пространства стол, нагруженный бумагами, линейками и карандашами. Вперемешку с этим кучами валялись маленькие, не больше наручных, часы, некоторые — со вскрытыми корпусами. А еще — горы мелких деталей и деталек: колесики, пружинки, зубчики и шестеренки — чего здесь только не было.
Василиса, позабыв про неприятности, восхищенно оглядывалась.
Ник разгреб ворох бумаг, извлекая на белый свет тяжелый хрустальный шар, размером не больше футбольного мяча.
— Быстро оживи инерциоид, — порывисто произнес Фэш. — А ты давай садись сюда. — Он указал Василисе на потертое кресло, находящееся прямо перед шаром.
Как видно, ему не терпелось поскорее избавиться от шпионки.
Василиса повиновалась, молясь, чтобы перемещение произошло как можно скорее и, главное, безопасно.
Но вдруг прозрачный шар на столе вспыхнул сам — Ник даже притронуться к нему не успел, и засветился изнутри сине-зеленым светом.
— Опоздали! — жалобно ахнул мальчик.
Фэш застыл, глаза его неотрывно следили за шаром.
— Ник, сынок… — послышался далекий голос. — Спустись в Лазурную залу.
— Но там же совет? — Ник растерянно оглянулся на Фэша, тот неуверенно пожал плечами.
— Немедленно.
— Хорошо, папа. — Ник кинулся было к двери, но голос отца продолжил:
— И захвати с собой Василису Огневу.
Ребята в страхе переглянулись.
— …Хорошо, папа.
Некоторое время шар молчал.
— Так это правда, сынок? Эта девочка с тобой? — Голос погрустнел.
— Да… Так вышло, что…
— Немедленно вниз. Твой друг Фэш рядом? Пусть тоже спустится.
Раздался щелчок. Шар окутался туманом и потускнел: видимо, связь прервалась.
— Ну вот, доигрались, — помрачнел Фэш.
— У отца был странный голос, — задумчиво произнес Ник. — Идем, и поскорее!
Василиса кивнула и поднялась. Странно, откуда отец Ника узнал, что Василиса здесь, в Ратуше, с Ником?
— Идем, — вскинулся Фэш. — И если что-то будет не так, я первым задушу фейру!
— Я тебя сама задушу, — огрызнулась Василиса, оборачиваясь в дверях. — Что ты пристал ко мне?!
— Помолчите, а?
Ник вновь пошел первым, за ним Василиса. Фэш замыкал шествие, и девочке казалось, что он прожжет взглядом дырку в ее спине.
Пришлось пойти по той самой винтовой лестнице, сходящей с крыши, и продолжить спуск.
ГЛАВА 9
ДЕЛО О ПОХИЩЕНИИ
Огромные деревянные двери тяжело распахнулись, пропуская троих ребят.
Лазурная зала оказалась круглой и невероятно огромной, а еще имела куполообразный потолок, уходящий далеко ввысь, в темноту. Василиса тут же подумала: куда делся второй этаж? Ведь высота лестницы между первым и вторым этажом была равна восьми-десяти метрам, а потолок залы уходил вверх на добрую сотню… Надо бы расспросить у Ника, как такое может быть? Неужели то самое чародейство, вернее, часодейство, дающее возможность расширять помещения неким хитрым образом? Ведь часовщики могут повелевать не только временем, но и пространством… Василиса вспомнила увеличившуюся на время праздника гостиную в отцовском доме. Наверное, тут что-то в этом роде.
Все трое остановились возле книжного шкафа. Его полки с книгами ровными рядами простирались далеко-далеко вперед.
— Мы должны здесь подождать, — сказал Василисе Ник. — Пока за нами кто-нибудь придет и проведет в Лазорь.
— Куда?
— Лазурная зала состоит из библиотеки и круга для совещаний, — начал пояснять Ник. — Мы сейчас пойдем вдоль длинных шкафов с книгами. Видишь, все шкафы располагаются лучами, сходясь в центре зала и образовывая Лазорь — ровный очерченный круг, окруженный несколькими ярусами лоджий. В Лазоре проходят общие советы, когда мастера и часовщики должны принять совместные решения… Сама же Лазурная зала имеет удивительную волшебную историю.
— Волшебную?
— Часодейную, — тут же поправил Фэш.
— Да-да, — кивнул Ник, и глаза его заблестели от гордости. — Ратушу построили очень давно, еще до Эпохи Часов. Здесь до сих пор таится древнее часодейство. Говорят, еще первые часодеи строили… Те самые, что первыми разгадали секрет Времени.
— Потрясающе здесь, — кивнула Василиса. — И книг столько…
Фэш хмыкнул.
