ветки в сторону. — Лагерь строго охраняется, попасть сюда можно только через капэпэ…
— Да ладно, какой дурак сюда сунется? — сказал Ник и тут же сконфузился под сердитым взглядом друга.
— Проходите осторожно, — предупредил Фэш. — И я, между прочим, специально обошел всю территорию, чтобы найти место, скрытое от посторонних. Там мы будем проводить наши тайные сборы.
— Сомневаюсь, что об этом лазе никто в лагере не знает, — вновь высказалась Василиса.
— Пока не знают, — холодно ответил Фэш. — Потому что этот проход появился недавно и с моей помощью, ясно?
Яростно сверкнув глазами, он с вызовом оглядел всех и полез первым. Переглянувшись, ребята последовали его примеру.
Перейдя через мелкий ручей, они свернули в молодой орешник и вскоре среди желто-зеленых листьев лещины увидели беседку, покрашенную в блеклый, бывший когда-то салатовым, цвет. Доски почернели от сырости, краска кое-где слезла, внутрь налетело много листьев и сухих веток, а небольшой стол в центре оказался покрыт толстым слоем грязи. С другой стороны, все эти признаки говорили о том, что сюда давно не приходили, так что беседка вполне походила на тайное укрытие.
— Наверное, когда-то беседка принадлежала лагерю, — предположил Ник, осторожно сметая пыль с лавки.
Диана достала из кармана спортивных штанов платок и тщательно протерла стол — его поверхность чище не стала, но все же мусора на ней поубавилось.
Фея аккуратно присела на краешек лавки и поманила к себе Василису.
— Ну вот, теперь мы можем нормально поговорить. Сначала пусть выскажется наша черная ключница, — с улыбкой произнесла Диана и сделала страшные глаза. — Расскажи, куда вы ходили с Астрагором? Мы все изнываем от нетерпения!
Фэш устроился напротив Василисы и насмешливо уставился на нее. Ник присел рядом с другом, поставив локти на стол и уперев щеки в кулаки.
Поняв, что выбора у нее нет, Василиса глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— В общем, так… В Змиулане я разговаривала с отцом.
— Что?! — первым вскинулся Ник. — Где ты его видела?
— Он тебя не обижал? — встревожилась Диана.
— Астрагор к нему проводил, — заключил Фэш и по привычке наморщил нос.
— Ну-у, — немного взволнованно продолжила Василиса, — да, Астрагор привел к нему. На самом деле отец вел себя очень… вежливо. И старался быть честным… Прямо сказал, что, если бы знал раньше, что я владею Черным Ключом, тотчас бы отнял его.
— Еще бы! — не выдержал Фэш. — Прибрал бы ключик не задумываясь. Удивительно, что Огнев вообще так просчитался.
— Он просто недооценил свою дочь. — Диана вздернула брови и чуть улыбнулась. — Продолжай, Василиса.
— На самом деле мне показалось, что он… стал каким-то другим. Поменял отношение ко мне, что ли? — Под пристальными взглядами друзей Василиса все больше волновалась. — Отец объяснил, что не разрешал мне посвящение, потому что хотел защитить меня…
— Он же предавал тебя кучу раз! — не выдержал Фэш. — Не разрешил тебе проходить посвящение… Запер в комнате! Как ты можешь ему верить? Это глупо!
— Отец знал, что Белая Королева подарит мне часовую стрелу, — с упрямством произнесла Василиса. — И знал о том, что она отдаст мне Рубиновый Ключ.
— А потом отнял его у тебя, — тихо вмешался Ник. — Твой отец хитер и опасен. Тебе следует быть с ним очень осторожной.
— Отец защитил меня от Елены! — зло бросила ему Василиса. — Мортинова могла убить меня, но он запретил ей!
— Когда?! — первой изумилась Диана. — Когда это было?!
— Ты заливаешь, — не поверил Фэш. — Если бы Мортинова напала на тебя, то… — Смутившись, он замолчал.
— Рассказывай, — потребовала Диана.
Василиса говорила долго: о западне, устроенной Еленой во время Часового Круга, о том, что госпожа Мортинова знает ее часовое имя (при этих словах Фэш дернулся и недовольно цокнул языком), о сражении и главное — о спасительном вмешательстве отца.
Некоторое время они все молчали.
— Ты просто хочешь верить, что твой отец — хороший. На самом деле это вообще не так. — В лесной тишине голос Фэша прозвучал особенно резко.
— Да, хочу, — тихо сказала Василиса. — Если он и вправду хороший.
— Он обманул тебя, — покачала головой фея. — Жестоко обманул. И не раз.
Василиса думала о том, что ребята правы, — она совсем не знает отца и не должна доверять ему. И все же — он не дал ей погибнуть! Остановил руку Елены Мортиновой со стрелой, занесенной для смертельного удара…
— А еще отец подарил мне часолист, — убитым голосом произнесла девочка.
Ребята обменялись быстрыми взглядами.
— И она молчит! — нетерпеливо воскликнул Фэш. — Показывай давай.
Василиса осторожно очертила круг, мгновенно вспыхнувший ярко-алыми лепестками пламени. К ее большому облегчению, из огненного кольца медленно выплыл часолист.
— Круто! — выдохнул Ник, придирчиво оглядывая красную книгу. — Я бы не отказался от такого! Отец тоже обещал мне сделать, но когда это еще будет…
— Красный огонь… — озадаченно протянула Диана. — И часолист тоже красный… И крылья… Скорей всего, в тебе много нерастраченной часовой энергии. Думаю, ты нас часто будешь удивлять…
— А ну-ка дай сюда. — Фэш бесцеремонно потянул часолист на себя. Василиса позволила, но тут же придвинулась к нему ближе:
— Только поаккуратней с ним.
— Не волнуйся, — снисходительно отозвался мальчик. — В любом случае я нанесу ему меньше вреда, чем ты… Давай прикладывай стрелу.
Недовольно покосившись на Фэша, девочка все-таки послушалась: стрела скользнула в ладонь, и Василиса, не забыв произнести про себя часовое имя, приложила ее к циферблату. Ник с Дианой одновременно навалились на стол, чтобы получше рассмотреть ее действия.
Стрела сделала полный оборот, прозвенел короткий сигнал, и часолист раскрылся. К разочарованию Василисы, внутренняя поверхность его была абсолютно черной — всего лишь стопка тонких листов. Фэш дунул на них, но страницы даже не шелохнулись.
— Ага… Ты пробуй. — Мальчик придвинул часолист Василисе.
Чувствуя себя несколько неловко, она с силой подула на страницы, подражая Фэшу: листы так и зашуршали, быстро сменяя друг друга, пока не остановились на одном, с ярко-красной надписью: «ЛИЧНЫЙ УГОЛОК».
— Красиво, — выдохнула Диана. — Стильная вещь. Что ни говори, у твоего отца есть вкус.
— Да уж, ничего так вещь, — завистливо вздохнув, поддакнул Ник.
Только Фэш был настроен скептически:
— Тут все нулевое! Надо настраивать и настраивать. Вон даже заставки нет. А без личного мира сложно обойтись. Надо же куда-то сбегать на время даже от лучших друзей.
Ник добродушно хмыкнул.
— А как сделать заставку? — мгновенно оживилась Василиса. — Это сложно?
— О, Фэш мне давно еще сделал такую заставку! — отозвался Ник. — Только она пока на его часолисте… Я выбрал часовую башню в одном из старых замков, где мы когда-то бывали с отцом, когда искали поломанные часовые механизмы… Мы с этой заставкой изрядно помучались: вначале надо представить то место, которое ты хочешь затащить в свой часолист. Причем представить довольно точно — на уровне всех пяти чувств. А еще с этим местом должно быть связано очень приятное воспоминание.
