— Так его зовут Данила? — спросила Василиса. — А почему ты нас раньше не познакомил?
Ник вздохнул и покосился на Захарру.
— Вначале надо было у него спросить… Короче, он разрешил вас привести.
— Ничего себе какой важный, — презрительно фыркнула Захарра. — Это кто вообще такой, часовщик хоть?
Ник проигнорировал ее замечание.
— Данила живет здесь нелегально… Кроме того, Цапфа — это наша секретная мастерская.
Ник толкнул небольшую овальную дверь и крикнул в проем:
— Данила, ты здесь?
Послышался шум возни, лязг металла и звук падения чего-то тяжелого.
— А где же еще? — донесся чей-то недовольный голос.
Неожиданно на пороге башни появилась маленькая девочка лет восьми-девяти. Василиса с Захаррой недоуменно переглянулись — они ожидали увидеть кого угодно, но точно не малышку с двумя длинными русыми косичками. Девочка окинула гостей пристальным взглядом, подолгу задержавшись на каждом. После чего молча исчезла.
— Это Николь, — шепотом произнес Ник. — Она из ювелирной мастерской, уже два года работает там в подмастерьях. Ее когда-то привел мой отец — он часто ездит по приютам, выбирает талантливых детей. Николь — круглая сирота, как и Данила… Только она почти никогда не разговаривает, я почти целый год думал, что она немая.
— А почему не разговаривает? — удивилась Василиса.
Ник пожал плечами:
— Данила говорит, что она просто не хочет. Николь умеет делать очень красивые штуки… Если она захочет, то вы сами вскоре увидите.
— Ну, чего на пороге застряли?
Из проема двери выглянула голова на длинной худой шее, затем показались плечи и все остальное: Данила оказался очень высоким и щуплым пареньком лет пятнадцати. У него были темные волосы, собранные в хвостик, и золотая серьга в виде стрелки в левом ухе. Несмотря на растрепанную одежду — серую рубашку и рабочий комбинезон, весь заляпанный какой-то краской, — Данила имел уверенный и залихватский вид. Наверное, все дело было в его широкой улыбке и непринужденной манере держаться — не стесняясь, мальчик с любопытством разглядывал своих гостей.
— Это Василиса Огнева и Захарра Драгоций, — представил девочек Ник. — Они часовщицы.
Услышав это, мальчик насмешливо поморщился, но все же по очереди протянул девочкам правую руку — ладонь у него была большая и шершавая.
— Данила Иванович Бронников, — чопорно представился мальчик. — Меня так назвали в честь моего далекого родственника, который умел мастерить часы из дерева и слоновой кости, причем без единой металлической детали. У нас в роду все были крутыми мастерами. Сечете?
У Захарры изумленно поднялась бровь. Она уже была готова сказать что-то едкое, но тут из-за плеча Данилы вновь выглянула Николь.
— Это Николь, — представил Данила, но девочка снова исчезла.
— Она тяжело привыкает к людям, — пояснил он. — Вы не смотрите, что она маленькая — у нее руки золотые. Такие крохотные детали умеет делать, вы даже не представляете. А еще она отлично рисует, у нее хороший, э-э… художественный вкус. Ну да заходите же наконец.
— Так, значит, тебя зовут Данила Иванович? — едко уточнила Захарра, как только они очутились внутри.
— Для своих я просто Данила, — ничуть не растерялся тот. — Проходите, сейчас я найду табуретки.
Василиса в изумлении оглядела комнату: такого вселенского бардака она еще в жизни своей не видела. Весь интерьер состоял из высоких пирамид мусора. На огромном столе, занимавшем половину всего помещения, высилась огромнейшая гора из бумаг, чертежей, свитков, линеек и металлического хлама — удивительно, как это все держалось вместе и не падало на пол. Впрочем, на полу и так не было места — повсюду валялись бутылочки, банки, обрывки бумаг, мотки проволоки. В углу притаился стеклянный шкаф, доверху наполненный часами самых разных видов.
— Это на починку, — пояснил Данила. — Все руки не доходят.
— Порядок бы здесь навести, — не удержалась Захарра.
— Все часовщики — ужасные зануды, — широко улыбнулся мальчик.
Ник фыркнул, а Захарра прищурила карие глаза.
— Кстати, о занудах, — продолжил Данила, каким-то чудесным образом выуживая из самой огромной кучи хлама в углу две табуретки. — А где твой дружбан Фэш? Мы же собирались испытать наш часолет. У меня почти все готово.
Ник глубоко вздохнул.
— Ему что, надоело? — по-своему расценил Данила и недовольно цокнул языком. — Поверить не могу… Столько собирали! По пружинке, по шестереночке… Сам понимаешь, без его часовой стрелы нам не справиться.
— Он просто пока не может прийти, — поспешил заверить Ник. — Он вернулся домой… А это, кстати, его сестра.
— А я думаю, характер похож, — широко улыбнулся Данила.
Василиса тем временем выискивала глазами Николь — ну не могла же она спрятаться среди этих мусорных завалов? Ее взгляд задержался на лестнице, ведущей на второй этаж.
— Там у меня часолет, — заметил ее интерес Данила. — Пришлось отдать ему спальню. Здоровая машина, ничего не поделаешь. Требует много места.
— А ты сам где спишь? — поразилась Захарра.
— Да вон, на раскладушке. — Данила махнул в сторону еще одной кучи мусора. И вправду, если приглядеться, можно было заметить часть металлического остова.
— Ты где учишься? — неожиданно спросил он у Василисы. — На каком круге?
— Я же тебе говорил, что мы учимся на начальном круге, — поспешил ответить Ник.
— Тогда ты нам не поможешь, — опечалился Данила. — Надо уметь временные спирали создавать, вихри крутить, со времени на время перескакивать.
Захарра демонстративно фыркнула. Наверняка кое-что из перечисленного она умела.
— Да ты не знаешь, как Василиса умеет время перематывать! — заступился за подругу Ник. — Она путешествовала в прошлое на тысячу лет назад! И еще — разговаривала с самим Эфларусом. Кроме того, именно она разбила хрустальное сердце Алого Цветка и теперь владеет синей искрой.
Данила кивнул, хотя слушал вполуха, явно размышляя о чем-то своем, и Василиса была ему за это благодарна.
— Часолет жалко, — огорченно выдохнул он. — Вы меня извините, — обернулся он к девочкам, — но у меня сейчас все мысли только о нем.
— Зато я тебе масло принес. — Ник быстро оглянулся на дверь. — То самое, информационное. Отец еле разрешил! И то, потому что я давно у него ничего не просил.
— Так бы и сказал! — обрадовался Данила. — Давай сюда!
— Что это за часолет такой? — не выдержала Захарра. — Кто-нибудь может объяснить?
— Данила собирает прикольную машину, — пояснил Ник девочкам. — На ней можно будет летать.
Захарра пожала плечами.
— Таких машин полно, — произнесла она. — Баловство какое-то…
— Ну, во-первых, машина машине рознь, — заметил Данила. — А во-вторых, наш часолет будет летать по разным временам. Как тонкорог!
— Это невозможно, — тут же заверила Захарра. — Разве что ею будет управлять сильный часовщик.
— Да, он бы прокладывал путь, — докончил Ник и погрустнел. Наверное, прокладыванием пути должен был заниматься Фэш.
— Но зачем такая машина? — не унималась Захарра. — Ведь у сильного часовщика и так есть крылья,
