– Ой, бабушка! Не кричите! – успокаивала ее Верка. – Каждому человеку интересно все про другого. А как же? Вы ж вечерами сидите, все слушаете, все смотрите...
– Ну и что? – гордо ответила старуха. – Я ж ни к кому не пристаю с вопросами.
– А я еще не на пенсии, – не сдавалась Верка, – у меня времени, чтоб следить, мало... Я лучше спрошу, что мне интересно.
Илья засмеялся, и Верка, обрадовавшись его смеху как знаку понимания, тоже засмеялась и села на перевернутое вверх дном ведро, положила на него спрятанный за дверью веранды войлок.
– Все ты знаешь, где лежит, – проворчала Мокеевна. – В чужом – как в своем...
– Да бросьте, бабушка! Я ж вам сама и присоветовала, чтоб вы на цементе или железе не сидели, а подкладывали что...
– Без тебя я не знала, – сказала старуха.
– А что ж вы, думаете, все знаете? – Верка повернулась к Илье. – Я тут сестрой медицинской работаю, в хирургии. Так невозможно стало работать, есть больные такие грамотные – и что прописать, и как лечить...
– Информированный народ, – сказал Илья.
– Что? – испугалась Верка, но тут же поняла и засмеялась: – Я сразу не расслышала. Так вы сюда на фенольный?
– Да! – покачал головой Илья. – Действительно, все всё знают. На фенольный...
– А в милиции чего были? – Верка смотрела на Илью блестящими пронзительными глазами. – Мне Зойка, секретарша у Ивана Петровича, рассказывала, вы у него больше часу сидели...
Илья растерялся. В двух шагах от них аккуратно складывала яблоки в ящик Мокеевна. Что сейчас еще скажет эта любопытная, всезнающая Верка? А если и про разговор с матерью Ивана она знает, и о справке, которую он ему приносил? И ляпнет она сейчас все со всей своей милой нахальной непосредственностью.
– Какая вы, девушка! – переводил разговор в шутку Илья. – А вдруг это государственная тайна?
– Тогда это особенно интересно, – откровенно призналась Верка.
Старуха засмеялась, а она, махнув на Мокеевну рукой, что, мол, она понимает, умоляюще спросила Илью:
– Вы про фенольный говорите для виду, да? У вас дела с милицией?
– Да! – насмешливо сказал ей Илья. – Я майор Пронин.
– Ну и не надо! – Верка встала, будто потеряв к Илье всякий интерес. – Чего они, милиционеры, так любят туману напускать? Понятия не имею! Приди и спроси у людей. Прямо и откровенно. Так нет же...
– Не твоего ума дело! – сказала Мокеевна. – Ты лучше чиряки перевязывай.
– Да уж перевязываю! Не беспокойтесь! – Потом снова повернулась к Илье, погрызла нижнюю губу и спросила: – Вы не насчет порезанного в общежитии? Так там уже все ясно!
– Да не из милиции я! Честное слово. – Илья для убедительности даже руку к сердцу приложил.
– Не верю, – сказала Верка. – Это вы вчера ночью собак побудили? Слыхала бабушка, кто-то крикнул и как забрехали наши песики?
– Ну и что? – сказала старуха. – Он мыться ночью ходил, а собаки – дуры...
– Верно. Я под шланг стал, а вода ледяная...
– А чего вы про пропавших детей спрашивали? – вдруг спросила Верка. – Слава Богу, у нас за детьми следят. И не слышала такого.
– Да нет! Это к слову пришлось. – Илья готов был дать Верке по шее.
А тут Мокеевна взяла крышку от ящика и мелкие гвоздочки. Самое время помочь ей, но стоит рядом эта проклятая любопытная.
– Что у вас в кино идет, Вера? – спросил Илья.
Заискрилась елочными клипсами Верка, вытянула губы трубочкой. Уже не дотошный следователь, а просто женщина, которую наконец заметили и за которой пошли по следу.
– Кино? «Джентльмены удачи». Что, приглашаете?
Меньше всего думал об этом Илья, но тут обрадовался: какой-никакой, а выход из положения.
– Почту за честь, – сказал он. И подумал: «Вот и пригодилось снятое кольцо».
– И Томку возьмите! – сказала старуха. Высоко вверх вскинула брови Верка – при чем тут Томка? – а Илья бросил на Мокеевну благодарный взгляд.
– Обязательно. Когда у вас надо идти за билетами?
– Касса с двух.
– Ну и отлично. А где кинотеатр – я видел. Так что все будет в порядке. – Илья подошел к заборчику, покричал Тамару.
Она вышла босиком на крыльцо, одним взглядом увидела все – заколачивающую ящик Мокеевну, Илью, уцепившегося за тонкие доски штакетника, и эту баламутку Верку. «Что это она еще сообразила?» – подумала Тамара.
– В кино пойдете на «Джентльменов»? – спросил Илья, и Тамара усмехнулась. Понятно, Верка пристала к мужику, не спасешься, а он ее тянет в кино, чтоб она поработала амортизатором.
– Занята я, – ответила она насмешливо и громко. – Идите уж сами. – И ушла в дом. Этого еще ей не хватало – хвостом телепаться, кого-то от греха выручать. Уж лучше одной, чем третьей... А Верка обрадовалась – ей эта Тамара как рыбе зонтик.
– Я возьму билеты, – без энтузиазма сказал Илья.
А Верка враз забыла про все мучившие ее вопросы, сделала Илье ручкой – «до вечера» – и ушла. Мокеевна покачала головой, осуждающе посмотрела на Илью.
– У тебя характера нет? Для мужчины это последнее дело, если его любая баба уведет куда захочет. Деда моего после войны одна увезла в Москву. Все мужики домой, а моего – нету. По Москве в шляпе ходит. Вернулся аж в сорок седьмом. Такой виноватый, прямо стелется... Я ему так и сказала: тебе с женщинами вообще встречаться нельзя, ты ни одной отказать не можешь. Стесняешься... Ты тоже такой?...
– Да нет, я не такой, – растерялся Илья. – Я вполне могу послать подальше...
– Не можешь, – убежденно сказала старуха. – Это твоей жене надо знать. Мало ли что...
Илья взял со стола фотографию, которую разглядывал до прихода Верки. Только смотрел уже не на давящуюся от смеха Валентину, а на важного деда Сычева, оказывается, совсем слабого человека.
– Что ж, он сына любил? – тихо спросил Илья.
– А то! – ответила Мокеевна. – Все девки, девки. Как парень родился, на руках мой по двору пошел... Я думаю, что когда он в Москву поехал, так частью оттого, что мальчишки уже не было... Будь парнишка живой, он бы, может, и не подался... У человека против собственной слабости тоже ведь есть сопротивление... У кого какое...
– А может, не погиб все-таки мальчишка? – тихо спросил Илья. – Может, его кто-то подобрал?
Покачала головой Мокеевна.
– Вы ведь не разыскивали? Можно было обратиться в газету, на радио...
– Это когда в дороге теряли или когда немцы разлучали, а тут ведь... недогляд... Да и никуда бы он не делся, если б живой был... Волков у нас нет... А вот шурфы, будь они прокляты, до сих пор...
– А может, кто ехал мимо, видит – ребенок...
– И увез? – недоверчиво спросила старуха. – Я про все думала. И про это тоже. Даже так прикидывала: а вдруг где живой? Не получается. Если хорошие люди, к примеру, взяли – объявились бы уже. Горе бы поняли... А плохие не подобрали бы, трудное время было. Напиши, – сказала Мокеевна, – адрес.
Илья писал, а Мокеевна старательно следила за его рукой.
– Некрасиво пишешь, – сказала она. – Что это нынче в школах писать не учат?
– А незачем, – ответил Илья. – Почерк раньше был нужен, когда человек им зарабатывал... А сейчас зачем?
– Глупости, – сказала Мокеевна. – Раньше на это обращали внимание, а сейчас нет. Сейчас на многое нужное рукой махнули.
– На что, например? – спросил Илья.
– Никто ее не звал, а она явилась, Верка. Так теперь все делают. Что кому охота. Без понятия – может, это другому неприятно. Куда не надо – прутся. Кого не спрашивают – высказывается.
