Голова быстро завращалась, и плюхнулась бы на пол, да только Уля её поймала. Юрины глаза смотрели прямо в вытянувшееся Улино лицо.
Мальчик ещё ничего не понял, и он бормотал:
— Что же это такое происходит?
— Орёл! Орёл! — восторженно возопил Барабашка. — Значит, иду с вами!
— Но… — начала было Уля, но Барабашка возразил:
— Никаких «но». Иду с вами и точка!
И вместе со словом «точка», он установил Юрину голову на место, то есть на плечи.
— Что это было? Я, кажется, летал? — вымолвил мальчик.
— Твоя голова летала! — захихикал Барабашка.
— Что? Я ничего не понимаю!
— Лучше тебе и не понимать, — вздохнула Уля. — Он совсем того! — девочка кивнула в сторону Барабашки, и выразительно покрутила пальцем у виска.
— Но-но, попрошу без оскорблений! — вскричал Барабашка. — За оскорбления я вызываю на дуэль. На дуэли я мечу громы, а у вас какое оружие?
— О-о, как же он мне надоел! — прокричала Уля.
— Надоел, надоел, — проворчал Барабашка. — Я обижен. И я умолкаю. И я буду молчать целую минуту.
Ровно через минуту они дошли до каменной плиты, которая перегораживала ход. Барабашка просочился через камень, и тут же вернулся, но уже в военной, маскировочной форме и проговорил:
— Разведка докладывает: на той стороне враг не замечен, так как враг отвлечён на объект Л.К.
— Чего? На какой ещё объект? — спросил, потирая шею, Юра.
— Объект Л.К. - значит Лесная Колокольня, — пояснил Барабашка. — Кстати, если врагов поблизости нет, то это вовсе не значит, что их вообще нет. Скорее всего, они коварно набросятся на нас из засады. Но мы должны быть наготове. Мы должны вести себя как настоящие герои. Вы, кстати, любите американские супербоевики? Я очень-очень люблю…
— Чего? Какие ещё боевики? — пробормотал Юра. — Какие у вас могут быть супербоевики?
— А вот такие…
Тут из головы Барабашки вытянулась спутниковая антенна, а один глаз расширился и стал прямоугольным и плоским, на этом экране замелькало что-то из приключений, кажется, Рэмбо.
— Вот так то, — самодовольно хмыкнул Барабашка. — Надо идти в ногу со временем. Кстати, Н.А. тоже любит смотреть посредством меня новинки видео. Только у нас вкусы разные. Ему больше нравится первая часть «Матрицы», я же предпочитаю вторую, потому что там эффекты круче. А мой любимый фильм «Коммандо» он вообще терпеть не может, и говорит, что лучший фильм со Шварценегером — это комедия «Близнецы», хотя, по-моему — скучища страшная. Но, Н.А. очень стесняется этого своего модного увлечения, к которому он приобщился, кстати, благодаря мне.
— Ну, пожалуйста, прекрати! — взмолилась Уля.
— Почему же прекращать? — спросил Барабашка.
— Потому что мы должны быть напряжёнными и готовыми к борьбе, — заявила Уля.
— Потому что нам должно быть жутко, — добавил Юра. — Мы должны вслушиваться во всякие скрипы, стоны, и трепетать.
— А я так уже трепещу! — воскликнул Барабашка.
Ребята взглянули на него, и обнаружили, что Барабашка весь с ног до головы обвешен всевозможным оружием. Чего там только не было: и шестиствольный пулемёт, и огнемёт, и ракетная установка, и набор гранат (в том числе и противотанковых), и ножи, и пистолеты с глушителем, и даже отбойный молоток, лом и лопата. Барабашка трепетал от тяжести всего этого оружия.
Зрелище было настолько уморительным, что Юра рассмеялся, а Уля улыбнулась, хотя ей, вообще-то, совсем не хотелось улыбаться, а хотелось вздрагивать, покрываться холодным потом, вскрикивать от страха, и прочее и прочее…
— Ну, вот так: с песней, да с улыбкой, в битву! — рассмеялся Барабашка, и легонько нажал на выступ в потолке.
В результате этого загораживавшая проход плита отодвинулась в сторону. А по ту сторону оказалась огромная и премерзкая физиономия. Это была нижняя часть подвижного демонического дерева.
— Кажется, я ошибся, — пробормотал Барабашка. — Коварный враг уже подполз к нашему укрытию.
— Ну, и что мы будем делать? — спросил Юра.
— Не знаю, — дрожащим голосом отозвался Барабашка.
— Так где же твои шуточки? — поинтересовалась Уля.
— Какие шуточки?! Мне дурно! Воды мне! Воды! Полцарства за стакан воды! — с этими словами Барабашка грохнулся в обморок.
Древообразное чудище зарычало, потянулось к ним слизкими корнями. Уля и Юра бросились назад, но было поздно: отростки обмотались вокруг их тел, и потянули в извергающую сильный смрад глотку.
Обмотались щупальца, и вокруг Барабашки. И всё грозное оружие на этом весёлом призраке бесследно исчезло.
— Так я и думала. Это была всего лишь иллюзия, — сокрушённо вздохнула Уля.
Тут Барабашка очнулся, взглянул на чудище, которое тащило их в свою вечно-голодную глотку, и проговорил слабым голосом:
— Ах, мне страшно! И мы капитулируем! Никто не против капитуляции?!
— Мы против! — хором крикнули сильно сжатые корнями, но всё равно жаждущие бороться ребята.
— Итак, единогласно! — констатировал Барабашка, тут же у него в его лапе появился белый платок, которым он усиленно начал размахивать, выкрикивая. — Капитуляция! Капитуляция! Куда же нас тащите?! Неужели вы хотите нас скушать?! Но ведь я совсем несъедобный, а в этих ребятках — кожа да кости! Нет, ну вы только взгляните на них: разве же можно наесться такими вот цыплятами?!..
Но чудище оставалось совершенно безучастным к выкрикам Барабашки, и продолжало подтягивать их к своей жадно чавкающей пасти.
Тогда Барабашка заговорил голосом весьма и весьма торжественным:
— Но также у меня есть что сказать от самого Страшеглава!
В это мгновенье небо рассекла ветвистая молния, и грянул сильный, заставивший вздрогнуть раскат грома. Физиономия чудище изменилось.
— Кажется, оно заинтересовалось, — шепнула Уля.
— Ещё бы, — тоже шёпотом отозвался Юра. — Ведь Страшеглав всеми ими верховодит.
И чудище издало звук: «ЭР-Р-РРЫ?!!», который можно было расшифровать как «Ну же, говори?!!!», на это Барабашка отозвался:
— Э-э, нет — только на ухо, пожалуйста.
Чудище потянуло Барабашку к своему древесному уху, а ребят — в пасть.
— Нет, пожалуйста. Как раз касательно этих ребят и есть дельце, — заявил Барабашка.
— Э? — недоверчиво переспросило чудище.
— Да-да, а ты, кажется, сомневаешься?! — выкрикнул Барабашка. — Я что, не похож на одного из ваших?!
И он показал длинные вампирские клыки. Этот аргумент окончательно убедил чудище, и оно приготовилось слушать.
И вот Барабашка быстро-быстро начал говорить на ухо чудищу. Так как пошёл сильный ливень, ребята почти ничего не слышали. Ну, разве что обрывки фраз, из которых они сделали вывод, что Барабашка рассказывает анекдоты. Анекдоты сыпались из него как из рога изобилия, причём анекдоты были далеко не лучшего качества, и, прямо скажем — третьесортные.
Но и этого вполне хватало лесному чудищу. Ведь оно не отличалось обилием мозгов, и чем более плоским был юмор, тем смешнее ему становилось.
Не прошло и минуты, как оно издавало такой звук, будто перекатывалась огромная ржавая бочка —
