Пара секунд, и они очутились за его спиной. Дневальный еще оборачивался, а вертолет уже выскользнул через открытую дверь в коридор.
Позже Константин взял вину целиком на себя. Разумнее было вылететь в то же окно, но он действовал машинально, не задумываясь. Голос дневального ошеломил его, как и всех остальных. Чего-то подобного они, вероятно, ожидали, но действительность превзошла все границы. Общение оказалось не просто затруднительным, оно оказалось НЕВОЗМОЖНЫМ! И с фактом этим смириться было тяжелее всего. Чибрин майора оправдывал. Кто знает, – могло получиться и так, что в коридоре им попался бы кто-нибудь из знакомых. Однако, знакомые не встретились. Случилось то, чего они не могли предвидеть. Скучающая солдатня выскакивала в коридор, присоединяясь к орущему и размахивающему руками дневальному. Навряд ли это можно было назвать охотой, но солдатской братией в самом деле овладел некий шальной азарт. Крохотный вертолетик, вполне осмысленно уворачивающийся из-под рук, только разжигал коллективные восторги. Так стая собак гонит до последнего перепуганного зайчонка. Один из дежурных додумался даже швырнуть в них собственной пилоткой. Вот было бы лихо, если бы попал! Еще солдатиков спешно снимали с себя ремни.
– Ходу, командир! Это становится опасным! – оператор нервно прикусил губу.
Вертолет летел вперед по коридору, уходя от набегающих людей. В скорости, слава богу, они могли дать этим великанам завидную фору.
– Дьявол! – Константин мучительно сморщился. – Стекло!..
Оператор и сам видел, в чем дело. Дверь на лестницу была прикрыта, единственный путь на свободу перегораживало широкое окно в конце коридора.
– Может, вернуться? У потолка не дотянутся. Прорвемся на скорости в кабинет, а там попрощаемся с этими голубчиками.
– Боюсь, эти голубчики такой возможности нам не предоставят, – Константин развернул машину в воздухе.
Первый из преследователей – черноволосый, смуглявый солдат крутил над головой пряжкой. И, разумеется, что-то тоже кричал. Рокот двигателя не в состоянии был перекрыть многоголосого человеческого рева.
– Один удар – и нам хана, – пробормотал майор. Он прикидывал возможный маршрут в обход этих взмочаленных голов, мелькающих в воздухе латунных пряжек и звездных пилоток.
– Ну уж нет, командир! – оператор положил руки на пульт. В глазах его мелькнул злой огонек. – Чтобы так за здорово живешь пропасть? Вот уж хрена!
– Что ты собираешься делать?
– Не беспокойся. Целить буду исключительно по прыщам. Он же нас потом и поблагодарит.
Сергей действовал быстро, словно каждое свое движение продумал заранее. Визор с рисками поймал цель, и в ту же секунду оператор заставил заговорить пулеметы.
– Ограничимся небольшой порцией!..
Оглушающе взвыв, солдат потянулся ладонями к лицу, на котором каплями там и сям выступила кровь.
– Два десятка попаданий, командир! Как-нибудь переживет.
– Теперь они вовсе заведутся.
– Так мы и станем этого дожидаться. Разворачивай машину!
Константин послушался. Теперь перед ними вновь было огромное окно.
– Вот и проверим, чего стоят наши лилипутские пульки, – Сергей вновь нажал на гашетку. Сдвоенный светящийся пунктир вонзился в стекло. Пули крошили его, местами пробивали насквозь, но эффект был явно недостаточным.
– Придется задействовать пушку.
Подвешенная на турельной установке трехствольная двадцатимиллиметровая пушка с готовностью внесла свою долю в дело сокрушения преграды. Сеть трещин побежала по дрогнувшему окну. Стеклянная стена с грохотом начала осыпаться.
– Видал! Что я тебе говорил! – Сергей ликовал. – Кое-что мы еще могем!
– Не забудь, под нами на лестнице Чибрин.
– Само собой! Расчистим тоннель пошире…
Серия снарядов ударила по нижнем зубчатой кромке стекла. Хор громоподобных голосов позади смолк. Ошарашенные солдаты в молчании наблюдали за происходящим.
– Помашите ручкой дядям! – Сергей ухмыльнулся. – Дяди с вами играть не хотят.
Теперь наступил черед поработать Константину. Вертолет, взбодренный близостью свободы, покачнулся и, склонив лобастую голову, ловко нырнул в проделанную брешь. Небольшой вираж над плацем, и по крутой дуге они понеслись в утреннее небо, огибая верхушки стриженных тополей и тонкий шпиль мачты с красным вымпелом.
– Сходи, взгляни, как там дела у капитана, – Константин кивнул за спину.
Сергей послушно стянул с головы наушники, расстегнув ремни безопасности, поднялся с операторского кресла.
– Если что, свистни.
– Свистну, не беспокойся…
Нынешние их сутки насчитывали от сорока до пятидесяти часов – такой неприятный вывод сделал Константин. Организм, привыкший к двадцати четырем часам, шел вразнос, люди начинали чувствовать себя более скверно. Так или иначе, но что-то было не то и что-то было не так.
– Мозг! – предположил оператор. – Все из-за этих суетных полушарий. У животных нет того обилия впечатлений, оттого и счет времени иной.
– Очень может быть, – лениво ответствовал Чибрин. – То-то у детишек день тянется и тянется…
– Откуда ты про них знаешь? Про детей-то?
– Чего мне знать? Я себя помню. Бывало, во все игры переиграешь и подерешься раз пять или шесть, а вечер по-прежнему далеко. Зеваешь, мать за подол дергаешь, чтоб, значит, придумала какое-нибудь занятие.
– Я, к примеру, не дергал.
– А что ты делал?
– Как что? В футбол гонял.
– Что день-деньской – один футбол?
– И очень даже запросто! Это ж такой азарт! Можно б было, наверное, и ночью бы мяч гонял…
Они лежали на крыше под полуденным солнцем и тщетно пытались уснуть. Память и мозг, обессиленные отсутствием сна, – уже не память и не мозг, а только жалкие их подобия, качающиеся тени, доверять которым следует с большой осторожностью. Тот же самый майор попробовал рассчитать новый график сна и бодрствования, но и по графику ничего не выходило.
– Может, Вань, снова почитаешь? – предложил капитан. Южин послушно сел, раскрыл на коленях книгу.
– Откуда начинать?
– А где закончил, оттуда и продолжай. Все одно – ничего не запомнили.
– Зачем же читать тогда?
– Может, разморит…
Южин фыркнул, но читать все же не отказался.
– Ладно, побежим отсюда. Так… «Фрейд не зря называл религию иллюзией. Вероятно, это справедливо, но даже в таком случае утверждение не решает изначальной проблемы. Фантом ли, истина – никто не в состоянии доказать, что именно движет человеком, что управляет миром. Люди не знают смысла жизни, и впору заявить, что искомого нет, что горизонт остается горизонтом, сколько к нему не иди. Но если так, стало быть, нет и какого-либо смысла в вере. Единственная ее суть – помощь, единственная форма – соломинка тонущим»…
– Я тоже раз тонущего спас, – вспомнил Матвей. – Думал, вытащу – отблагодарит. Пузырек там поставит или еще что. Хрена там! Отошел в кустики – вроде как отжаться – и смылся. Все они, тонущие, – с хитрецой…
