– Не-е, братцы!.. Я бы от такого шатра не отказался. – Кайсан причмокнул языком. – Это же полная свобода передвижений! Запахов не пропускает, от Вихрей маскирует, опять же – тепло и уют!
– А я вот чего не понимаю. Лучшее время для нас ночь, так? А для Вихрей – день. Но ведь неясно, почему? Они что, тоже спят по ночам? То есть, это я о Вихрях?
– Как же они могут спать? Они ведь не живые.
– А Умник говорил – живые.
– Он сам теперь неживой – твой Умник…
Беана, прикорнув возле проводника, положила ладонь на его грудь. Ее руку он накрыл своей. Глядя в матерчатый потолок, они видели разгорающуюся Матану. Диск ее проступал мутно и временами чуть помаргивал. На желтоватой поверхности отчетливо проступали пятнышки и прожилки. Те самые каналы, о которых судачили в позапрошлый ночлег. Правда, на Слепце просто так их не рассмотришь, а вот на Матане запросто.
Слушая вполуха сотоварищей, Согомак лениво думал о себе и о пургах, о том, что когда-нибудь он все- таки наберется храбрости и выйдет во Внешний Мир. Матану видели все, а вот настоящее Светило доводилось узреть немногим. Кое-кто в существание Светила не верил вовсе, а вот он сомневался. Что-то ведь согревает эти миры, наполняет их зыбким колеблющимся светом.
– О чем ты думаешь? – Шепнула Беана.
– О завтрашнем дне.
– Всего-навсего? А о нас с тобой?
– О нас с тобой я подумаю по возвращении. – Согомак чуть помолчал. – Мне нельзя расслабляться, понимаешь? Завтра мы доберемся до Мерзлоты и пойдем назад нагруженные продуктами. Дорога станет опаснее.
Беана прижалась теснее.
– А я вот вдруг подумала, что, наверное, могла бы бродить с тобой вечно. Ночью и днем по городам и деревням. Ты не представляешь, как надоели мне эти Пещеры.
– Отчего же, представляю, – он погладил ее по щеке, невольно улыбнулся. Похоже, малышка тоже потихоньку заражалась ветром странствий.
– Мы будем скитаться по горам и долинам, знакомиться с самыми разными племенами. Ночевать будем под открытым небом или в шатрах, а где-нибудь на берегу озера у нас будет теплая уютная хижина. И даже не хижина, а дворец. Зимой мы будет возвращаться туда и ждать тепла, а летом путешествовать. Ты хотел бы жить во дворце?
Согомак с трудом удержался от усмешки. Да, Беана безусловно приболела. И возможно, вирус того стоил. Во всяком случае сам он подхватил скитальческую болезнь давным-давно. Случай был абсолютно безнадежным, и о том, чтобы вылечиться, осев в каком-нибудь чудном захолустье, не могло быть и речи. Хотя, кто знает, через определенное время все могло самым чудным перемениться. И если сейчас о подобных вещах думалось как-то отстраненно, то когда-нибудь Согомак и впрямь мог возмечтать об оседлости, о тишине, о незыблемости окружающего Пространства.
Перевернувшись на бок, он обнял Беану, успокоенно прикрыл глаза.
По утру шатер, отведенный для гостей, заходил ходуном. Пробуждающиеся спутники Согомака с непривычки бились головой о низенький потолок, вполголоса чертыхались.
Быстро перекусив и попрощавшись с Айзисом, группа отправилась в путь. Тот же плоскогрудый Нор вызвался проводить тараков почти до подножия Холодной Горы. На прощание вручил проводнику нацарапанную на костяной пластинке карту.
– Неужели твоя? – Согомак был растроган. – А сам-то как?
– Новую сделаю. Главная карта у меня здесь. – Нор улыбчиво постучал себя по голове. – В общем, как спуститесь с Мерзлоты, попадете на Ревун. Там ты был, так что все знаешь. А вот дальше надо спускаться в расщелину. Как раз по моему пунктиру. Вот тут и тут обозначения, – не обращай внимания, это могилы. Рядом – ядовитый пруд.
– Откуда знаешь, что ядовитый? Кто-то попил оттуда водички?
– Вроде того, – Нор кивнул. – Так что присматривай за своими… Ну, а проход откроется сразу после пруда. Будете поглядывать вправо, мимо не пройдете.
– Какие-то меры безопасности нужны?
– Да в общем – все как обычно. Конечно, двигаться под землей не слишком приятно, зато Вихрей можно не опасаться.
– А цефалы?
– Цефалов там нет, – Нор чуточку смутился. – То есть, раньше водились, а теперь сбежали.
Согомак пристально всмотрелся в простоватое лицо малорослого пурга.
– От чего они сбежали? Точнее – от кого?
– Калон, – пробормотал пург. – Он их разогнал.
– Что еще за зверь?
– Его мало кто видел. Придходит из темноты, в темноту и уходит. Но нашего брата он не трогает. Слишком большой. Там кое-где скелеты лежат. Цефалов. Думаю, это он их оприходовал. – Нор, оглянувшись, перешел на шепот. – Все считают, что проход из-за грязевого схода произошел, а мне кажется – тут явная работа калона. Я как-то проводил там разведку, решил прогуляться по тоннелям до конца…
– И что?
– Вышел на шахты.
– Шахты?
– Точно. Огромные норы, уходящие вертикально вниз. И глубина такая, что дна не чувствуешь. Я и кричал, и камни сбрасывал – никакого отзвука. Думаю, оттуда этот калон и поднялся.
Согомак присвистнул.
– Прямо чудовище из бездны!
– Чудовище-то чудовище, но мы для него слишком малы. – Нор не очень уверенно улыбнулся. – Я, конечно, не настаиваю, но этот путь проще и, как мне думается, безопаснее.
Проводник вновь взглянул на рукотворную карту. Пластун ничуть не преувеличивал. По всему выходило, что предлагаемая дорога была вдвое короче. Другое дело, что незнакомые территории Согомак недолюбливал, предпочитая посещать в одиночку. Тем не менее, пургам можно было верить. Во всяком случае до сих пор к советам этих отважных землепроходцев он прислушивался с большим вниманием.
– А это что? – Проводник ткнул пальцем в странные обозначения. – Хрустальные Скалы?
– Они.
– А что за крестик поблизости?
– Выход во Внешний Мир.
Сказано это было просто, без малейшего пафоса, но у Согомака сама собой отвисла челюсть.
– Что?! Ты выходил туда?
– Один раз. – Нор важно кивнул.
– И как оно там?
– Неплохо. Думаю, там вполне можно жить. Надо только привыкнуть.
– Да-а, удивил ты меня. – Согомак продолжал изумленно всматриваться в бесхитростное лицо пластуна. Тема представлялась настолько сумасшедшей, что он даже не стал переспрашивать пурга о подробностях.
Где-то заунывно зазвенели мороки. Целая стая медлительно кружила поблизости. То ли выбирала место для посадки, то ли разминала спозаранку крылья.
Проводив глазами далеких мороков, Нор сожалеюще вздохнул.
– Вот, собственно, и все. На Холодной все по-прежнему, так что сюрпризов не ожидается. Переберетесь на южную сторону, там найдете старый лаз. Главное – не задерживайтесь. До вас тут приходила одна группа, троих оставили в ледниках.
– Не волнуйся, жадничать не будем.
– Тогда успехов! За своего товарища не беспокойтесь. Наши шептуны в три дня поставят его на ноги.
– А как насчет Внешнего Мира? – Не удержавшись, проводник все-таки подмигнул Нору. – Может, как-
