— Да нет же, просто она… В общем, тебе надо ее увидеть.
— Иллюзии, дорогой мой! Иллюзии, которые со временем рассеиваются. Тебе стоило бы прислушаться к словам старого донжуана. Разумеется, она такая же, как все…
Валентин сгреб приятеля за грудки, рывком притянул к себе:
— Не болтай о том, чего не знаешь!
— Ласковый мой, — Юрий похлопал Валентина по руке, — в том-то и дело, что знаю. Такова жизнь. И она не терпит единственно возможных вариантов. Это было бы слишком жестоко. В любом городе ты способен найти суженую, а возможно, и не один десяток. И с каждой из них ты мог бы стать счастливым.
— Возможно, — глухо прорычал Валентин. — Только есть одно «но». Мне не надо искать, потому что я УЖЕ нашел! Понимаешь ты это?
— Отпусти, богатырь. — Голос Юрия звучал тускло. — Нашел — значит, нашел.
Пусть будет по-твоему. Разжав пальцы, Валентин неловко отвернулся.
— Сбегаю за деньгами. Должно быть, уже доставили. Сколько надо, столько и бери. Все, что есть в моей доле.
— Дурак ты, Валя!.. Как ее хоть зовут?
Валентин ответил не сразу. Где-то под сердцем все еще мелко и по-заячьи дрожало.
— Виктория…
— Да, веселое имечко. Немудрено, что не убедил тебя.
Глава 19
Тесным кружком они сидели за столом, на котором горделиво высилась бутылка шампанского. Знакомыми движениями фокусника Юрий доставал из карманов плитки шоколада.
— Как видите, пьяной моей головушке может позавидовать любой трезвый инженю. Валька — свидетель! О присутствии представительницы слабого пола я даже не догадывался. Тем не менее проявил редкую проницательность, захватил не водку, а шампанское, а вместо сала на закуску — шоколад. — Он оглядел их по-отечески строго. — Мы ведь любим шампанское?
— Ага! И шоколад тоже! — Виктория энергично потерла ладони и вновь спрятала руки под стол. Как примерное дитя, она, должно быть, держала их на коленях. Благоухающая свежестью, разрумянившаяся, в белой кружевной блузке, она казалась человеком из другого мира — мира светлого и чрезвычайно далекого.
Валентину вдруг представилось, что перед ними сидит сама Молодость, наивная, не утерявшая способности радоваться пустякам. Так оно, вероятно, и было. И абсолютно не верилось, что когда-нибудь годы изменят ее лексикон, внешность, манеры поведения. Возможно, перед гостем Виктория нарочно изображала пай-девочку. Так тихушничают невестки перед родителями будущего мужа, но молодость изобразить и сыграть невозможно. Для этого надо и впрямь быть молодым. И он вдруг остро почувствовал ту грань, за которую, в отличие от девушки, они с Юрием успели шагнуть. За чертой этой простиралась унылая пустыня овеществленной логики и механического бытия. Все по привычке и по инерции.
Расписание, съедающее жизнь, цели, в весомость которых сложно поверить. Увы, они существенно отличались от этой девочки, и отличие заключалось даже не в годах. Просто они дышали разными энергиями, смотрели на окружающее через разного цвета стекла. Молодость жила надеждами, зрелость — опытом и воспоминаниями. И ладно, если есть еще что вспомнить, а если и этого нет?..
Вероятно, и Юрий ощутил нечто подобное, потому что, разлив шампанское по бокалам, взглянул на Валентина как-то по-особенному. Озадаченно крякнув, предложил:
— М-да… Стало быть, за нашу встречу? Как-никак, событие историческое.
Старый обрюзгший тип двадцати семи лет по прозвищу Валька-Валентин откопал клад, которым наконец-то решил похвастаться перед менее удачливым другом. Самое удивительное, что я рад за вас. Рад, несмотря ни на что.
— Значит, цумволь! — Валентин приподнял бокал.
— Прозит!
Виктория окинула их плутоватым взором и тоненьким голоском добавила:
— Чин-чин!
— Я вижу, здесь собрались полиглоты. Так что следующий тост — за них. — Юрий зашуршал фольгой, разворачивая шоколад.
— Ух, вкуснотища! — Виктория с шумом поставила бокал на место. Не удержавшись, облизнула губы.
— А теперь шоколадкой, и ощущение вкуснотищи усилится, — предложил Юрий.
Валентин насмешливо покосился на Викторию:
— Да уж! В этих вещах она толк понимает. Кушай, дочка, не стесняйся.
Виктория прыснула, спохватившись, зажала себе рот.
— Валя говорил, что вы работаете в институте? — спросила она.
— В общем, да. Программистом-экстремистом. — Юрий рассеянно забарабанил пальцами по скатерти.
— И у вас есть настоящие компьютеры?
— Удивительно! — Юрий повернулся к Валентину. — Всю жизнь живу на панибратском тыканье, и вот впервые ко мне обращаются на «вы»! Надо бы радоваться, а я чувствую печаль. Нет, нет, Виктория! Разумеется, мерси. Просто необычно это. Крайне необычно.
— Виктория поинтересовалась твоей работой, — напомнил Юрию Валентин.
— Брось, она сделала это из вежливости. Верно, Вика?
Виктория замотала головой. Отвечать она не могла: рот у нее был набит шоколадом.
— Ладно, расскажу, мне это нетрудно. Так вот, грустная у меня профессия, Виктория. Кнопки, клавиши, тумблеры… Очень уж все скоротечно. — Юрий вздохнул. — А грусть моя от того, что даже примитивный кирпич способен стоять столетия. Моей работе цена — лет пять, не больше.
— Но ведь там внутри все так сложно. В этом надо разбираться, понимать.
— Милая Вика! Суть от этого не меняется. Я хочу сказать, что компьютер, как ни крути, — всего-навсего ин-стру-мент! Игрушка… Но мы не становимся душевнее от новых программ. Понимаете? Нам это просто не нужно! И та же информационная сеть ни на йоту не сделает мир добрее. А вот доступ зла к пестрому перечню рычагов облегчит.
— Что еще за рычаги?
— Всякие, Валь, рычаги. Прямые и кривые.
— Хочешь обойтись без рычагов — иди лепить кирпичи. Построишь какой-нибудь храм, разрушишь и тем прославишься, — вставил Валентин.
— Валентин пытается шутить. — Юрий кисло усмехнулся. — Увы, в том-то вся и трагедия, что кирпичи я лепить не пойду. Не пойду, потому что люблю свою профессию. Хотя и прекрасно понимаю всю ее никчемность.
— Если это кому-то нужно, никакой трагедии нет, — подала голос Виктория.
— Как всегда, руку помощи протягивает прекрасный пол! — Юрий церемонно поклонился. — Согласен, это действительно нужно. То есть если не вникать в философские и моральные аспекты. Потому как Запад впереди, а мы даже выпустили из рук хлястик, за который держались прежде. Значит, надо упорядочивать отечественный хаос. И кто, как не программисты с учеными возьмутся за это? — Юрий подмигнул Виктории. — Словом, да здравствует российский ум и всяческого ему процветания!
— Вот так. Кончил за здравие, а начал за упокой. Где же твоя собственная логика? — снова встрял Валентин.
— Там, где ей и положено быть. Там, где вообще скрывается большинство истин, — среди противоречий. Иных мест обитания для них просто не предусмотрено.
Юрий движением фокусника раскрыл кулак и загадочно пошевелил пальцами.
— Во вселенной нет ничего относительного — и одновременно относительно все! Две точки зрения, два глаза и два полушария.
— Ты что-нибудь поняла? — Валентин посмотрел на Викторию. Та честно помотала головой.
— Видишь? Твоя правда недоступна. А правда такой быть не может.
