Глава 13
Самое забавное, что, несмотря на протез, несмотря на то, что берег молодости отошел уже к далекому горизонту, дикая жизнь начинала Дрэму все более нравиться. Осенние ветра еще только начинали задувать, дожди, если и моросили, то только по ночам, и в целом жить было можно. Более того, именно здесь, на природе, в нем пробудились некие скрытые пружины, и человек-хищник окончательно слился с хищником-животным. Пожалуй, только теперь он в полной мере осознал, до чего скучно и неестественно было убивать в городе. Человек издавна воевал на суше и на море, размахивал мечом под открытым небом, пускал стрелы и гнал распаленных коней в степных просторах. Все мы наполовину варвары, и к своему первобытному началу сделал свой шаг и он. Пожалуй, предложи ему такой выбор, Дрэм без раздумий сменил бы цивилизацию третьего компьютерного тысячелетия на доспехи и пот далеких пращуров. Как бы то ни было, но дикое существование его ничуть не тяготило. Земля продолжала хранить накопленное за летние месяцы тепло, горные склоны густо устилала ссохшаяся листва, и говорить о каких-либо неудобствах не приходилось, тем более, что бывало в его жизни и хуже. Несколько беспокоили вылазки неугомонных клиентов, однако и с этим обстоятельством он научился мириться. На время «кандагаровских» рейдов Дрэм попросту перебирался через хребет, затаиваясь в специально оборудованном логове. Кавказ в этом смысле предлагал множество удобнейших схронов, - вот и эта трещина, раскроив скалу наискосок, расширялась в нижней своей части настолько, что внутрь легко мог пролезть взрослый человек. Здесь Дрэм и устроил себе что-то вроде лежанки, отсыпаясь, перед дневными вылазками, терпеливо поглощая захваченный с собой паек. До еды он давно уже был нежаден, и взятых с собой сублиматов должно было хватить еще недели на две. Когда же заканчивалась вода, он отправлялся к ручью, подобием миниатюрного водопада стекающего с перевала. Именно здесь он и повстречал парочку боевиков, терпеливо набирающих во фляги воду. Киллер понятия не имел, откуда они шли и какие цели преследовали, но сейчас это было неважно. Встретившись с ним глазами, оба бородача попытались вскинуть висящие на спинах автоматы, и за Дрэма сработали рефлексы. Винтовка как обычно была поставлена на боевой взвод, но он вновь воспользовался холодным оружием. Их было двое, и он мог попросту не успеть уложить их на землю. Вернее сказать, и того, и другого он шлепнул бы при любом раскладе, но в руках у них были автоматы, а значит, могли успеть выпустить по очереди. Шум же ему сейчас был совершенно не нужен. Потому и сработал обеими руками, с силой метнув в боевиков ножи. И тому и другому угодил в кадыки, даже не позволив вскрикнуть. Чуть позже оттащил убитых от ручья, дабы не пачкать воду кровью. Быстро обшарил, но никаких документов, конечно же, не нашел, - парни шли убивать и взрывать, но ни в коем случае не попадаться.
После того же, как в небе загудел первый вертолет, Дрэм окончательно понял, что дело нечисто. Эти двое были явно не последними, и, судя по всему, в угодья к тигру, каковым с некоторых пор именовал себя киллер, забрела непрошенная стая шакалов.
Конечно, покидать клиентов на длительный срок категорически возбранялось, однако и пришлых боевиков игнорировать было никак нельзя. Во всяком случае, определенные меры предосторожности он просто обязан был предпринять.
Мысленно чертыхаясь и кроя последними словами чертовых политиков, сумевших в считанные годы перебаламутить единственную российскую здравницу, Дрэм перебрался через горный кряж и, улегшись в тени шишковатого валуна, приник к окуляру оптического прицела. Внимательно озирая окрестности, он последовательно, пятачок за пятачком изучал все подступы к хребту. Низкорослые горы были густо покрыты кустарником, однако сильная оптика выручила и здесь. Не столь уж много водится в горах добротных тропок, по которым можно перемещаться на своих двоих. И ничего удивительного, что скоро он их рассмотрел - цепочку одетых в камуфляж бородачей, с автоматными ремнями на шеях и тяжелыми вещмешками на спинах. С осторожностью бородачи продвигались в направлении расщелины, по дну которой протекала здешняя речушка. Глядя на них, Дрэм лишний раз пожалел, что не прихватил с собой обычного радиоприемника с наушниками. Он люто ненавидел журналистов всех мастей, не смотрел телевизор и никогда не читал газет, но сейчас знание местных новостей ему могло бы очень пригодиться. Ясно было, что перед ним не егеря и не мирные туристы. Значит, снова неведомо откуда просочилась какая-нибудь уцелевшая банда. Возможно, даже из того же Панкистского ущелья. И уж конечно, не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить, к чему это приведет. Незваные гости сулили очередную кровавую заваруху со всеми вытекающими последствиями. Значит, снова будет прочесывание окрестностей патрулями, снова будут вертушки и дежурный обстрел подозрительных районов. Впору было ругаться и скрипеть зубами, что Дрэм и делал, со злобой взирая на крадущихся боевиков. Хуже всего было то, что отряд двигался прямиком к курорту «Белый Орел», а это, конечно, не входило в его планы. Пересекут реку - и кранты! Тогда уже и он не сумеет их остановить…
Быстро пересчитав далекие фигурки, Дрэм поморщился. Семнадцать мужиков - конечно, не армия, но против одной-единственной винтовочки это чересчур. Теперь он уже не сомневался, что те двое были из этой же команды. Люди-человечки, в чем-то похожие на него самого. Обидно сознавать, но ребятки в камуфляже, действительно, жили схожей профессией. Иначе говоря - зарабатывали на чужой смерти.
Конечно, все они обманывали себя, придумывали многосложные оправдания, но по сути это ничего не меняло. Дрэм всерьез полагал, что уничтожает не самую лучшую часть человечества, эти же бородачи дурили себя безграмотными фетвами, прикрываясь цитатами из Корана, полагая, что все их кровавые деяния будут по достоинству оценены Аллахом…
На одном из боевиков он задержал взор чуть дольше. Худощавое лицо с сумрачными глазами показалось ему отдаленно знакомым. То ли видел когда раньше, то ли с кем-нибудь спутал. Впрочем, думать и вспоминать сейчас было некогда…
Колонна, тем временем, приблизилась к бурлящей речушке, и шагающий впереди человек настороженно поднял руку. Обгоняя остановившихся боевиков, в голову колонны прошел Азамат. По осыпающемуся берегу он приблизился к обрыву, опустившись на одно колено, напряг слух. Разумеется, шум воды заглушал любые звуки, но, настороженно скользя глазами по величественным горным кряжам, командир отряда прислушивался к иным вещественным материям. Он не умел объяснить этого словами, но как всякий в достаточной мере повоевавший доверял человеческому чутью. Спасаясь от собак, волк никогда не побежит в западню, потому что вовремя учует ловушку. В каком-то смысле Азамат тоже был волком, хоть и носил человечье обличье. Гани, один из бойцов его отряда, уверял, что в новой жизни Аллах дарует уже иное обличье - то, которое более всего подходило умершему при жизни. Похоже, парень давно уже не понимал, во что верит - в мусульманство или буддизм, но эта мысль Азамату понравилось. Наверное, если бы можно было выбирать, он попросил бы у Всевышнего обличье волка…
Ущелье же, перегородившее путь, ему не нравилось. Не ахти какая ширина, но очень уж зыбко выглядел единственный подвесной мост - и не мост даже, а пара телефонных кабелей, переброшенных с одного берега на другой. За один держишься, по другому переступаешь ногами. Будь он пограничником, именно здесь постарался организовать засаду. Другое дело, что пограничники остались далеко и при всем желании не могли бы покрыть разделяющее их расстояние. Конечно, на армейских вертушках их могли перебросить сюда в каких-нибудь полчаса, но для этого нужно было еще обнаружить людей Азамата, а он был твердо уверен, что до сих пор отряд еще не засекли.
Ощущение тревоги по-прежнему не проходило, и все же он дал команду на движение. Один за другим боевики показались из зарослей, цепляясь за кабель, осторожно тронулись вперед.
- Стой! - Азамат внушительно показал два пальца. Его поняли. Двигаться следовало строго по двое. Во-первых, чтобы не перегружать трос, во-вторых, на всякий пожарный.
Первым двинулся Мурад, поджарый боец с гранатометом через одно плечо и автоматом Калашникова через другое. Он шел быстро, не глядя под ноги. Держался тоже грамотно, готовый в случае чего перехватиться руками за уцелевший конец. Ступающий за ним Гани осторожничал значительно больше - шажочки делал махонькие и под ноги себе смотрел, чего делать, конечно же, не следовало. Нелеп тот горец, что боится высоты, но среди боевиков нередко встречались и такие.
