– Лили, это ошибка! Какого черта мы стали бы затевать такое?! – Вадим шагнул к пигопагу, прямо на револьвер.
– Пульхен, кажется, твой друг?
– Причем здесь это? Я же говорю: произошла ошибка!
– Но за ошибки, кажется, тоже нужно платить, верно?
Сообразив, что пигопаг будет стрелять, Вадим с силой ударил по револьверу. Пуля ушла в потолок, оружие отлетело к стене. Но с Лили такие штучки не проходили. Четыре кулака чуть ли не одновременно обрушились на голову Вадима, моментально сбив его с ног. А в следующее мгновение по двери ударили чем-то тяжелым, преграда рухнула, и в помещении обвально загрохотало. Как-то враз комнатку заволокло дымом, всполохи выстрелов засверкали справа и слева.
– Всем лежать! Кто поднимется, разнесем в клочья!..
Ворвавшиеся отнюдь не шутили. Автоматы продолжали бешено молотить – по людям, по мебели, круша все подряд. Сыпались щепки, каменным крошевом брызгали стены. По спине Вадима грузно пробежались. Он чуть пошевелился. Выдернув из-за пазухи наган, кое-как перекатился к дивану и, дождавшись, когда смолкнет грохот очередей, поднял голову.
Двое из охранников остались здесь навсегда, распластавшись в безжизненных позах у самой двери. В переполненной сизыми клубами комнате толкались ребята Пульхена. Лили, как Вадим того и ожидал, успел скрыться. Он был кем угодно – палачом, убийцей, надзирателем, но только не дураком и копушей.
– Черт! Да у них здесь лаз! – крикнул один из бойцов.
– Где?! – резкими шагами Пульхен пересек помещение, несдержанно колотнул ладонью по стальной плите, перекрывшей потайной выход. Лицо полковника было черным от копоти, в руке он сжимал революционных времен маузер.
– Значит, опять ушел зверюга двухголовый! А ведь в руках, считай, был! Тьфу ты, дьявол!.. Не догадались оцепить квартал.
– Зато сюда ты догадался сунуться. – Подал голос Вадим.
Полковник обернулся.
– Жив, курилка? Ну, слава Богу! Вовремя я, значит, пришел.
– Да уж… – Вадим разглядел просовывающуюся в дверной проем голову Клочковского и облегченно вздохнул. Не хватало им еще потерять и Сергея.
Отряхиваясь, он поднялся, хмуро взглянул на полковника. Грубоватое лицо Пульхена не выражало ни малейшего раскаяния.
– Черт возьми! Откуда ты взялся, шинель казарменная!.. Ты хоть понимаешь, что сорвал мне всю операцию?
– Ничего я не сорвал! – Пульхен сердито сунул за пояс свою видавшую виды карманную артиллерию. – Я тебя, дурака, спас. Скажи спасибо, что успели.
– Может, и спас… Только кто тебя надоумил – такого шустрого? – Вадим взял со стола коробку с сигарами, по-хозяйски сунул под мышку.
– А вот ее благодари! – полковник кивнул за спину. Похоже, он и сам не был уверен, что поступил правильно, но военным сомневаться не пристало. Все свои сомнения полковник сминал в кулаке и отшвыривал, как проколотый трамвайный талон. Было – и сплыло!.. Взглянув в сторону, Вадим увидел Мадонну. Деловито осматривая заведение, она приблизилась к нему, взяла за локоть и только по пожатию ее пальцев можно было угадать клокочущее внутри молодой женщины волнение.
– С тобой все в порядке, амиго?
– В полном.
– Я рада за тебя, Дымов. – Мадонна улыбнулась. На людях она частенько именовала его по фамилии.
Отстранившись от нее, Вадим скользнул взглядом по багровому лицу полковника.
– Да, Пульхен! Слаб ты, оказывается. Ох, слаб!
– А ты болван! – за сердитыми словами Пульхен пытался скрыть смущение. – Не знаю уж, на кой хрен тебе понадобился Кит, но с Лили все беседы заканчиваются одним и тем же. Нашел с кем связываться! У него же руки по локоть в крови! Все его четыре кочерыжки!.. Хорошо, хоть подругу твою вовремя предупредили.
Так, ну, по крайней мере, хоть одно неизвестное в уравнении прояснилось. Конечно же, Паучок! Кому больше?…
Вадим досадливо вздохнул. И вашим, и нашим, и тем, кто рядышком. Нашептал Мадонне, а та немедленно взяла за шиворот полковника.
– Азеф недоделанный! – бормотнул он в сердцах. Деликатно потянул Мадонну за рукав. – Ладно, пошли, подруга.
Мадонна безропотно двинулась следом. Как козочка на веревочке.
Тела в зале уже оттаскивали к стене, и зловещий ряд успел протянуться от дверей до самой стойки. Вадим поморщился. Глупо… До чего все глупо! Встретились, поругались, а мимоходом укокошили полтора десятка людишек. И не легче оттого, что три четверти из них – бандитские прихвостни. Все равно люди, как там не вдумывайся.
Вглядываясь в лица убитых, Вадим неспешным шагом двинулся вдоль стены.
Ага! Вот и первый знакомый!.. Он остановился. Зажав простреленную грудь руками, зажмурив глаза, среди прочих лежал и Паучок номер два – тот самый обветшалый мужичок, что праздновал в кабачке свое везение. Волосы седенькие – как крысиная шерстка, лицо – на полпути к черепу. Впрочем, уже не на полпути. Выжил там, чтобы умереть здесь. Спрашивается, чего ради?
И так у нас всегда, – Вадим вздохнул. – Коли уж везет, так до самого конца…
Глава 5
Станция «Липовая» располагалась ближе всех к железнодорожному колечку, опоясавшему Бункер. Обойти ее стороной казалось просто невозможно. По сведениям Щеголя, жителей здесь не водилось, но почти с первых шагов по пыльной деревенской улочке их удостоверили в обратном. Меры предосторожности были приняты, но первый же залп повалил на землю с полдюжины бородачей.
– Что за черт! – юркнув за забор, Щеголь, вожак лесной ватаги, оказался рядом с Артуром. – Как мыслишь, браток, какие это части?
– Ерунда, армией тут не пахнет. Судя по всему, у них обычные охотничьи ружья. – Артур, прислушавшись, кивнул на лежащих посреди улицы. – Обрати внимание, никто не шевелится, – стало быть, стрелки что надо. Но их всего пятеро.
– Почему ты решил, что пятеро? Хотя… – Щеголь посмотрел на убитых, посчитав, сумрачно кивнул. – Похоже, ты прав. Но если у них всего-навсего ружья, им кранты. Я такие вещи не прощаю.
Артур пожал плечами. Он вынужден был пристать к банде, однако по-прежнему не считал себя ее членом. А вернее сказать, они сами его к себе «пристали». До поры до времени он не возражал. Бородачи знали лес, знали повадки лесных чудовищ. С ними было безопаснее шагать – так, по крайней мере, объяснял себе Артур свой временный союз с лесными бродягами.
Впереди, за чужим заборчиком, мелькнула чья-то широкая тень, и тут же тишину взорвали множественные очереди. Воевать бородачи умели – во всяком случае большинством против меньшинства. В данном же случае силы представлялись явно неравными, и первое тактическое преимущество нападавшая сторона полностью исчерпала. Роли поменялись, и теперь атаковали уже бородачи. Перебежками смещаясь вдоль изгородей, они залегали на огородах и шаг за шагом овладевали станционным поселком. Около десятка изб и столько же огородов – для команды Щеголя это было сущим пустяком.
– Отдай ему, – вожак указал на Артура. – Пусть покажет себя в деле.
Артур молча забрал свой пэтчер, с удовольствием ощутив в руках надежную тяжесть пулемета. Сумку с вещами, индивидуальную капсулу, таблетки репеллента, счетчик радиоактивных частиц – все у него реквизировали в первый же день, но главной потерей был, конечно, пулемет. То есть доказывать каким- либо образом свою ловкость и храбрость он вовсе не собирался, но и противное не входило в его планы. С лесной шатией, как он уже убедился, можно было если не дружить, то по крайней мере сотрудничать. В какой-то степени это представлялось ценным, а Артур никогда не пренебрегал тем, чем пренебрегать не следовало.
