и это произошло. Сдержав стон, Дуг рывком поднялся, шагнув к девушке, ударил забинтованной рукой по пистолету. Выстрел резанул слух, пуля пробила потолок, и на заморгавшего Виктора посыпалась пластиковая шелуха. Почти не сопротивляясь, Конда позволила отнять у себя пистолет. Исчерпав силы, Дуг рухнул обратно в кресло.
– Все!.. Объявляется перемирие, – он сипло вздохнул.
– Но, Дуг! – голос девушки звенел от гнева. – Ты же знаешь, – он предал их! Эриха, Клэнга, Габриэля! Только о том и думал, как бы поскорее убраться с Саквенты.
– Ты предлагаешь его застрелить?
– Я предлагаю поступить с ним так, как поступают с предателями! Если бы он не бросил их…
– Чушь! – Виктор протестующе отмахнулся. – Эрих и Габриэль были уже мертвы. Дуг сам сказал об этом. Он видел их.
– А Клэнг?! – рядом с Кондой возник Терентий. – Клэнг тоже был мертв?
Дуг с удивлением посмотрел на него. Терентий впервые открыто выступал против Виктора. Длинные его руки ходили ходуном, шелушащееся лицо горело ненавистью. Всегда несколько заискивающий перед Томасом, Виктором и Клэнгом, сейчас он готов был, подобно Конде, застрелить недавнего лидера. Возможно, он стал наконец самим собой, а возможно, попросту представил себя на месте Клэнга, лежащего с перебитыми ногами у кнехта, в трех шагах от шахты. Если Виктор не помог Клэнгу, своему первому помощнику, то о нем, человеке очевидной второстепенности, не вспомнил бы и подавно. Именно такая мысль способна была взбесить Терентия до крайности.
– Ты все продумал! – продолжал кричать Терентий. – Сначала оставил для прикрытия Эриха, прекрасно зная, что когда все начнется, парню будет не выбраться из мясорубки. Потом первым оказался у шахты. В сущности тебе нужны были только двое: Дуг, чтобы запустить звездолет, и Конда, к которой ты давно подбираешься.
– Ты ранен и несешь чепуху!
– Ранен, ты прав! И Конду тоже задело. Из нас четверых ты один остался чистеньким, без единой царапины. А неплохо бы тебе знать, кому предназначались последние пули Клэнга. Он стрелял в тебя!
– Он стрелял в нас! – рявкнул Виктор. – И заткнитесь со своим вздором! Если бы была реальная возможность вынести его из-под пуль мы бы сделали это! Окажись там ты, я бы действительно не пошевелил и пальцем, но Клэнга мне жаль.
– Вот-вот! – Терентий захлебнулся от ярости. – Мы всегда были для тебя чем-то вроде коврика в прихожей. Тебе было наплевать на нас!
– Это точно, – Виктор демонстративно сплюнул себе под ноги. – Но, кажется, я и не скрывал своих чувств. Кстати, о моем плане ты тоже знал. Все знали, но никто и словом не возразил против того, чтобы оставить Эриха в прикрытии. Теперь-то ясно, что задуманное себя оправдало. Без его огневого заслона мы не продержались бы и минуты. Раненого Клэнга тоже видели все, но никто отчего-то не попытался ему помочь. И нечего бить себя в грудь. Я могу еще понять Конду, но тебе строить из себя оскорбленного ангела…
Терентий с воплем ринулся на Виктора. На мгновение они схватились. Виктор дважды ударил в обмотанную бинтами грудь Терентия и повалил противника на пол. Перевернувшись на спину, Терентий заскреб ногтями по горлу, судорожно захрипел. На губах его выступила розовая пена.
– Отойди от него! – Дуг устало поднял пистолет.
– Не делай глупостей! – Виктор недоуменно взглянул на оружие в его руках. – Взвесь и поразмысли. Я всем вам еще пригожусь. На Земле у меня припрятаны миллионы и миллионы…
– Заткнись, миллионер!
– Пожалуйста. Но прежде чем нажать курок, все же пораскинь мозгами. Я – ваше будущее.
– До чего же ты мерзок! – проговорила Конда. – Ты ударил его в грудь.
– Присоединяюсь к ее словам, – Дуг скривил губы.
– Послушай, Дуг!..
– Не стоит! Не надо ворошить прошлое. Все и без того запутано. Со своим будущим мы тоже как-нибудь разберемся. Так что не переживай, – расстанемся без особых слез. Только не думай, что я желаю твоей смерти. Мы избавимся от тебя иным способом.
Глаза Виктора обеспокоенно блеснули. Охая, поднялся с пола Терентий.
– Его надо шлепнуть, Дуг, – зло прохрипел он. – Церемониться еще с такими…
– Нет. Мы дадим ему глайдер и отпустим.
– Что? – Терентий округлил глаза. – Ты хочешь отпустить его на все четыре стороны?
– Да, мы отпустим его, – твердо повторил Дуг. – Самое печальное, что он в чем-то прав.
– Прав?!
– Дуг! Я тоже не понимаю тебя.
Он поглядел на Конду и прочитал на ее лице искреннее недоумение.
– Да нет же, я говорю достаточно ясно. Впрочем… Когда-нибудь мы поговорим об этом еще раз и поподробнее.
Дуг с тоской представил себе, что ему придется пересказывать ей все, что он узнал от Трона, – все, о чем не рассказывали ни Виктор, ни Клэнг. Потому что и сами этого скорее всего не знали.
Он пошевелил тяжелым пистолетом. Рука успела онеметь.
– Так вот, с Виктором мы расстанемся прямо сейчас. Он возьмет глайдер и спустится на Землю. Прыгалки он не получит, и где спустимся мы, тоже никогда не узнает. Думаю, все мы постараемся исключить возможность нашей повторной встречи. Смысла объяснять – почему, видимо нет?
– С кем будет Конда?
Дуг холодно улыбнулся.
– Ты еще спрашиваешь об этом? Разумеется, она будет со мной.
Дуг оглядел застывшую в молчании троицу и снова ощутил приступ острой тоски. Их было всего четверо – четверо саквентян в парящем над Землей крейсере. И они мечтали, чтобы их стало трое. Неуживчивая горстка людей, окруженная милями холодной пустоты…
От жирной светящейся точки отделилась маленькая и медленно поплыла к Земле.
– Разродилась-таки! И надо же, прямо над нами, – сержант робко покосился на майора.
Попыхивая сигарой, майор покачал тяжелой головой
– Действуй по инструкции. Топи их!
Люди засуетились у экранов. Сержант, потея от волнения, давал поправку по координатам, ему коротко и четко отвечали.
– Цели номер один и номер два взяты!
– Топите их, ребятки!
Залп. Зеленые искорки заскользили по экрану, приближаясь к зависшим в высоте точкам. Сержант беспокойно пошевелился.
– Если будет проверка, нам надо как-то обосновать… То есть, если спросят…
– Ничего не спросят и ничего тебе не надо! – майор вынул изо рта сигару и сердито пожевал губами. – Выполнил приказ, и точка!
Искорки добежали наконец до целей, и одна за другой на экране вспыхнули и погасли две крохотные звездочки.
– Вот и все, – майор довольно хмыкнул. – И нечего было плакаться.
Сержант подавленно промолчал. В конце концов это его действительно не касалось. Он все делал по приказу. Подумаешь, еще один сбитый НЛО. Кто о них что знает! Мистика, фикция и тому подобное… Коротко прогудел зуммер.
– Майора Слоппера срочно на связь в аппаратную!
Глядя перед собой, сержант неловко пробормотал:
– Все-таки, если спросят, почему не скоординировали с центром, – что сказать?
– Поменьше думай, парень! – майор грубовато хлопнул его по плечу. – Спрашивать будут не у тебя!
По селектору снова забубнил тот же голос:
– Майора Слоппера в аппаратную!..
