отдавала заговором.
– Ну? – пробурчал Шматов.
– Все в порядке, – спокойно произнес Вадим. – Я послал ему вызов и получил отклик. ОН уже там.
Сыщики, не сговариваясь, повернули головы. Простенькое одноэтажное здание, призванное развлекать посетителей парка, сразу показалось им зловещим и неуютным. Холодный ветерок омыл спины офицеров, Сергей Миронов на секунду даже зажмурился.
– Это точно, что он там?
– Я его чувствую. – Вадим сосредоточенно кивнул. – Он нас, кстати, тоже. Более того, ваше приближение он заметил еще десять-пятнадцать минут назад. Добавлю – задолго до того, как я сам что- либо ощутил.
– Ты хочешь сказать, что он сильнее тебя?
– Почти наверняка. – Вадим кивнул в сторону подходившего Захара. – Этот товарищ, кажется, с вами?
– Вроде того. – Шматов сдержанно кашлянул.
– Что ж, я не против. Сам Денис Трофимович, надо понимать, решил пока от личного контакта воздержаться?
– Он не смог… – Капитан смущенно отвел глаза. – Но если все пойдет нормально, думаю, он к нам присоединится. Попозже.
– Что ж, попозже так попозже, – Вадим задумчиво улыбнулся. – Так что, идем?
Миронов переглянулся со Шматовым. Оба ощущали странную нерешительность. Словно, студенты первокурсники, впервые отправляющиеся на экзамен.
– Там только ОН?
– В общем да.
– А служащие?
– В это время года в салоне уже никто не сидит. Холодно, да и клиентуры нет.
– Понятно…
Шумно посапывая, к ним приблизился Захар. Обернувшись, Дымов взглянул с любопытством. Колдун настороженно замер. Ни одного слова не было произнесено, однако Миронову показалось, что в глазах двух экстрасенсов проблеснуло нечто особенное. Эти два человека явно попытались попытать друг друга на прочность. Воздух заметно сгустился, и волосы на затылке Сергея явственно шевельнулись. Нет, это не походило на обмен вверительными грамотами, – скорее уж Захарушка сделал первый пробный выпад и получил в ответ небрежный удар. Атаку колдун выдержал, но по его посеревшему лицу было видно, что свой ранг и свое место в данном тандеме он уяснил совершенно отчетливо.
– Не будем распылять сил, – предложил Вадим, – вон в тех стенах, думаю, нас поджидает куда более интересная встреча.
Замороженным шагом они двинулись в направлении салона. Глядя в спину шагающему впереди Вадиму, Сергей подумал, что, пожалуй, без Дымова зайти в этот домик они попросту бы не решились. А еще подумалось, что история, поведанная им Денисом Трофимовичем не выдерживает никакой критики, и если в ближайшие минуты разговор с Палачом действительно состоится, все автоматически встанет на свои места.
Уже на подходе к салону Захар неожиданно стал отставать. Оглянувшись, Сергей разглядел его лоснящееся от пота лицо. Глаза колдуна были выпучены, он едва передвигал ноги.
– Не бойтесь, мы с вами. – Зачем-то сказал Миронов и, мысленно охнув, шагнул в здание следом за Вадимом.
– Никого!
От Миронова не укрылось, что в голосе Шматова прозвучало одновременно и облегчение и разочарование. Он и сам толком не мог бы сказать, желал ли он встречи с Палачом в действительности или нет. Сунув руки в карманы и привычно обняв пальцами пластмассовые щечки табельного «Макарова», Сергей осмотрелся.
Помещение было разделено на три аппендикса-полукомнатки. Что-то вроде звезды, в каждом луче которой располагалось по десятку потешных зеркал – уже несколько потемневших, тронутых по краям откровенной ржавчиной.
– В чем дело, Вадим? – Сергей взглянул на Дымова. – Он не пришел?
– Почему же, он здесь. – Тихо произнес Дымов.
– Но где?
– Если формулировать точно – вокруг нас. Вот и спутник ваш подтвердит то же самое. То-то он не хотел заходить сюда.
– Как это? – Миронов оглянулся на Захара. В каком-то полуобморочном состоянии, все такой же бледный, с дорожками пота на лице, тот стоял у самого порога, положив руку на дверную ручку. Чем-то он напоминал машиниста-кочегара, готового в любую секунду выскочить наружу.
Сам Дымов застыл посреди центральной залы, отсутствующим взором высматривая нечто невидимое сыщикам.
– Он знакомится с нами…
Боковым зрением Миронов отметил движение в одном из зеркал, стремительно повернулся. Словно насмешничая, смутная тень метнулась обратно. Чувствуя, как бешено колотится в груди сердце, Сергей отступил назад, спиной ткнулся в плечо Потапа. Что-то явственно происходило с пространством, воздух клубился и песком пересыпался из незримых сфер. Их собственные кривящиеся изображения на секунду приобрели пугающую отчетливость, поплыли в чернильную, наплывающую неведомо откуда глубь. В голове у Миронова зашумело, и далеким резонирующим эхом донеслись слова Дымова.
– Он вбирает нас в себя…
Раздался хлопок. Совсем негромкий – словно кто поднес иглу к надутому детскому шарику. И все-таки от этого хлопка Сергея ощутимо подбросило. На миг показалось, что лопнул он сам, мелкими брызгами разметавшись по всему салону. Собственно, и салона уже не было, а было нечто иное. Был мир, который Сергей видел впервые…
Улица, предрассветная и серая, здания из красного кирпича, небо, вытесанное из александрита, почти касающееся городских крыш. Непрошенное, пришло на ум сравнение с гигантским, день ото дня сжимающим здешнюю атмосферу, прессом. Поежившись, сыщик покрутил головой. Он стоял тут один в окружении полуразрушенных домов, бродяжка, очнувшийся в чужом квартале, на чужой планете. Слева и справа асфальт бугрился уродливыми кратерами, и глубокие трещины чертили его на всем видимом протяжении. Складывалось впечатление, что еще совсем недавно здесь полыхали пожарища, и, превращенная в жидкую смолу, дорога кипела черным несъедобным бульоном. И повсюду, куда ни обращался его взор, немо и глухо стыли ветви обожженных деревьев – напрочь лишенные коры, навечно окостеневшие и оттого неуловимо напоминающих скелеты невиданных исполинов. В воздухе и теперь еще чувствовался запах устоявшейся гари. Возможно, кто-то в этом городе и обитал, но поверить в это было сложно.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь?…
Собственный голос показался Миронову чудовищно искаженным, явственно чужим – словно и говорил не он, а кто-то дублирующий Сергея, равнодушно и казенно озвучивающий его мысли.
– Черт подери! Вадим, Потап! Где вы?…
Он шагнул вперед, и голову тотчас закружило. А точнее – закружило улицу, здания, весь этот проявившийся из зеркального небытия мир. Чем-то это напомнило детскую карусель. Стоило ему только раз двинуться, и вся это городская пестрота тотчас приходила в неуверенное движение. Казалось, этот мир пытался приноравливаться к нему – не слишком искусно и по-своему жутковато. Более всего это напоминало чудовищную имитацию. Имитацию движения, цвета и звука…
Неторопливо и осторожно Сергей перемещался вдоль улицы – мимо резных проржавевших оград, мимо колонн неведомого полуразрушенного дворца. Увы, видимое бодрости не прибавляло. Вместо оконных стекол дома пятнали заплаты фанерных щитов, тут и там на обшарпанных стенах красовались следы какой-то бурой плесени. А вскоре вдоль бетонных, отшлифованных до зеркального блеска бровок потянулись вереницы ржавых машин – от грузовых автофургонов и разномастных легковушек до громоздкой бронетехники. Город походил на свалку и кладбище одновременно. Следы пугающего запустения
