– Да нет, это я вас слушаю. Надеюсь, вы меня узнали? Я – тот, к кому вы решили обратиться за советом.
– Интернет?
– Совершенно верно. Итак, вам действительно требовалась помощь?
Аксан лихорадочно зажестикулировал, привлекая внимания прикорнувшего в кресле Горбуна. Вскочившему боевику выразительно указал пальцем на телефон. Горбун понятливо кивнул, ринувшись в соседнюю комнату. Такой вариант они также оговаривали заранее.
– Помощь требовалась и требуется. – Мысли Аксан разбегались, отказываясь подчиняться. Палач опередил Носорога, и это вышибало его из колеи.
– Как мне вас называть?
– Лучше обойтись без имен. Думаю, это будет удобнее и мне, и вам.
– Вы записываете нашу беседу?
– Мне это совершенно не нужно.
– Что ж, тогда коротко и внятно постарайтесь рассказать о ваших проблемах.
– Но это не телефонный разговор.
– Отчего же? Если записи не ведется, можно побеседовать и таким образом.
– Что ж, я, конечно, могу изложить суть дела и по телефону, но мне говорили, что главные детали вы предпочитаете обсуждать при очной встрече.
– Это не совсем так. Со своими клиентами я действительно предпочитаю встречаться лично, но меня они как правило не видят.
– Значит, вы отказываетесь от встречи?
– Я этого не сказал.
– Как вас понимать?
– Видите ли, мы уже встречались. Во всяком случае, я вас помню прекрасно.
– Что ж, если вы считаете, что этого достаточно… – Аксан нервно забарабанил пальцами по столу. – Что ж, в какой-то степени это даже упрощает дело. Наверное, нам и впрямь не стоит играть в кошки-мышки. Вы знаете, кто я такой, а я в свою очередь сумел раздобыть кое-какую информацию о вас. О вас и ваших друзьях.
– Вы пытаетесь мне угрожать?
– Что вы! Неужели в этом городе найдется такой безумец, который осмелится угрожать Палачу!
– По-моему, именно это вы сейчас и пытались делать.
– Я лишь хочу расставить все по своим местам. Мы ведь серьезные люди, не правда ли? Вот и давайте называть вещи своими именами.
– Итак, чего вы от меня хотите?
– Ну… Скажем так, мне бы хотелось прояснить некоторые моменты и заручиться вашей поддержкой. Если позволите, я поясню свою мысль… – Почувствовав, что его трогают за локоть, Аксан обернулся. Делая круглые глаза, Горбун кивал на сжимаемую в пальцах рацию.
– Ребята вычислили этого типа! – шепнул он. – Телефон-автомат на углу Фрунзе и Сурикова. Я уже послал туда бригаду Винта.
Коротко кивнув, Аксан вновь прижал к уху трубку.
– Так вот, мсье Палач, уж извините, но именно по вашей милости я оказался в чрезвычайно сложном положении. Я говорю о лаборатории Маршала, которую вы не так давно навестили. Насколько мне известно, после вашего визита там мало что уцелело.
– Вам жаль товара?
– Мне не жаль товара, но за него были заплачены деньги. Замечу – чужие деньги, не мои. Однако в итоге крайним могут выставить меня.
– Не совсем понимаю…
– Что же тут понимать. Вы играете в свои игры, мы – в свои. Хотите вы того или не хотите, но, благодаря вам, очень скоро на меня может поступить заказ. Думаю, что последует вслед за этим, вы можете себе представить.
– Более или менее.
– Возможно, моя скромная персона вас не слишком волнует, однако не исключаю, что при выполнении заказа могут пострадать другие невинные люди…
– Невинные?
– Вы исключаете такую вероятность? Напрасно. В любом случае мне требуется сейчас защита. Очень серьезная защита. Вы же не отказываете людям, которые просят вас о помощи?
– Представьте себе, иногда отказываю.
– Что ж, тогда давайте будем рассматривать это как деловую сделку. Задача ставится предельно просто: мне нужна охрана – и охрана особая. Обычная тут просто не поможет.
– Вы хотите, чтобы роль охранника сыграл я? Забавно… Хорошо, пусть я дал вам согласие, что дальше?
– А дальше мы нанесем превентивный удар. Замечу – удар очень и очень скверным людям. Во всяком случае – ребятки Маршала в сравнении с этими людьми – кроткие овцы. И если вы сумели справиться с ними…
– Насколько я понимаю, речь идет о ваших коллегах? Тех самых, кому принадлежал уничтоженный товар?
– Вы все поняли правильно. Послушайте моего совета, с вашими способностями давно пора выходить из подполья. Бросайте свою мелочевку и приступайте к настоящим делам.
– Что вы называете мелочевкой?
– Да все! В том числе и вашу нелепую клинику. В сущности вы скоблите чушую в то время, как есть возможность сразу взяться за голову.
– А далее опустевший трон займете вы – человек более умудренный и цивилизованный.
– Именно так и получится. Когда вы лично увидите, кто стоит во главе крупнейших криминальных структур, вы не поверите своим глазам. Бездари и отморозки, которым глубоко плевать на страну и собственное сообщество. Денежные мешки, которые имитируют бурную деятельность, а в реалиях только жрут и пьют в три горла, сорят миллионами и не вылазят из дорогих борделей. Увы, именно эти люди волею обстоятельств держат руки на рычагах власти. И попробуйте им объяснить, что это не их место и не их функция. – Аксан перевел дух. Разговор давно перешел грань допустимого. Обратной дороги уже не было.
– Похоже, вы революционер.
– Бросьте! Причем тут революция? Поверьте на слово – в мире нет ни революций, ни эволюций. Все идет само собой. Сильные пожирают слабых, жизнеспособный строй сменяет старую формацию. Собственно, и сейчас медленно, но верно на смену дряхлым маразматикам прошлого приходит новая генерация людей, но, увы, в моем сообществе царствуют традиции каменного века. Власть либо, покупается либо переходит по наследству. И это абсолютно ненормально. Потому что у кормила остаются не самые достойные люди.
– Себя вы, судя по всему, причисляете к достойным?
– Не цепляйтесь к словам. Я лишь констатирую факт. Как бы то ни было, но мы с вами встретились, и это что-нибудь да значит.
– Вы верите в судьбу?
– Такое уж на дворе время. Гороскопы сегодня не читают только самые ленивые. А у нас с вами и впрямь многое сходится самым чудесным образом. Мне нужно спасать свою шкуру, а вам пришла пора выходить в свет. Сознаю, вы крепко меня поприжали, однако я не из обидчивых и умею держать удар. Таким образом, вам предлагается сделка, которой не предложит никто и никогда. Разумеется, помимо обретения власти вы получите и денежные дивиденды. Причем сумму можете определить прямо сейчас. Замечу лишь, что речь идет об астрономических цифрах, сравнимых разве что с бюджетами иных областей.
– Честно скажу, деньги меня не слишком волнуют.
– Именно поэтому я начал разговор с моральных дивидендов. Только задумайтесь, мы окажемся в
