Противостояние

индийской смоковницы и упал мертвым у ее подножия, задрав лапки кверху.

Мангуста посмотрела в его обожженное, поросшее щетиной лицо и умерла от мозговой эмболии.

Жучок, деловито взбиравшийся по стволу пальмы, почернел и превратился в черный остов. На мгновение между двумя его антеннами зашипела молния голубого электричества.

«КТО Я?»

Он не знал.

«ГДЕ Я?»

Какая разница.

Он пошел – заковылял – к краю джунглей. В ушах у него зазвенело от голода. Его мозг был пуст, как мозг новорожденного ребенка.

Он был уже на полпути к темной зелени, когда из нее появилось трое человек. Четверо. Полдюжины.

Коричневые, гладкокожие.

Они уставились на него.

Он уставился на них.

Он начал вспоминать.

Шесть человек превратились в восемь. Восемь – в дюжину. Все они сжимали копья. Они стали угрожающе потрясать ими. Обросший щетиной человек посмотрел на них. На нем были джинсы и старые потрескавшиеся ковбойские ботинки. Больше ничего. Его торс был белым, как брюхо карпа, и очень худым.

Копья поднялись вверх. Один из коричневых людей – вождь – сдавленным голосом выкрикивал одно и то же слово, которое звучало примерно так:

«ЮН-НАХ!»

Да, он начал вспоминать.

Теперь он знал свое имя.

Он улыбнулся.

Улыбка появилась на его лице, словно красное солнце, вышедшее из-за облака. Обнажившись ослепительно белые зубы, глаза засверкали. Он протянул им свои лишенные линий ладони в универсальном жесте мира.

Перед мощью этой усмешки они спасовали. Копья упали на песок.

– Вы говорите по-английски?

В ответ только взгляды.

– Habla espanol?

Едва ли. Едва ли эти мудаки хаблили на этом трахнутом эспаньоле.

Что это значит?

Где он?

Ну что ж, со временем это выяснится. Рим строился не в один день.

Место, где ты стоишь, не имеет никакого значения. Важно, чтобы ты был жив…

– Parlez-vous francais?

Нет ответа. Они зачарованно уставились на него.

Он заговорил с ними по-немецки, а потом расхохотался над глупым, овечьим выражением их лицам. Один из них беспомощно зарыдал, совсем как ребенок.

«Простые парни. Примитивные, неграмотные. Но я могу использовать их. Да, я прекрасно могу это сделать».

Он двинулся к ним, все еще вытянув вперед свои лишенные линий ладони, все еще улыбаясь. В глазах его сверкала жаркое, безумное ликование.

– Меня зовут Рассел Фарадей, – сказал он медленным, чистым голосом. – Я пришел сюда с важной миссией.

Они смотрели на него испуганно и зачарованно.

– Я пришел, чтобы помочь вам.

Они стали опускаться на колени и склонять перед ним свои головы, и когда его темная, темная тень упала между них, его усмешка стала шире.

– Я пришел, чтобы сделать вас цивилизованными!

– ЮН-НАХ! – выдохнул вождь, объятый ликованием и ужасом. И когда он поцеловал ступни Рассела Фарадея, темный человек засмеялся, и казалось, что его хохот никогда не прекратился.

Жизнь – это карусель, на которой никому не дано удержаться надолго.

,

Примечания

1

Бестселлер американского писателя Джозефа Хеллера.

2

In toto – целиком (лат.).

3

Герой мультфильмов о койоте и страусе американского продюсера Вальтера Ланца.

4

Именно так – «бип-бип» – гудел упомянутый страус, когда койот в очередной раз попадал в затруднительное положение.

5

31 октября.