произнесла с болью и с каким-то холодным отчаянием.
И тут я неожиданно увидел Сарыкейнек. Она шла по улице с папкой в руке. Совсем рядом, я мог до нее дотянуться.
Увидев меня, Сарыкейнек бросилась к машине.
- Что так рано?
- Одной лекции не было, профессор заболел. Сарыкейнек с любопытством посмотрела на женщину, сидящую в машине.
- Симузар-ханум, - сказал я, - познакомьтесь это - подруга жизни небезызвестного вам Валеха Эйваз оглы, Сарыкейнек.
Я поразился тому, как она побледнела. Казалось, у нее не хватит сил протянуть Сарыкейнек руку.
Но - мгновение, и Симузар-ханум пришла в себя.
- Садитесь, - приветливо и бодро произнесла она.
- Спасибо, я пройдусь пешком, - ответила Сарыкейнек.
- Но зачем? Пожалуйста, садитесь, - повторила Симузар-ханум. И обратилась ко мне: - Валех, пригласи Сарыкейнек в машину.
- Приглашаю, - я открыл дверцу. Сарыкейнек села рядом.
- Вот что значит послушная жена, - пошутила Симузар-ханум и, заметив, что я сворачиваю к центру, сказала: - Нет-нет, сначала отвезем Сарыкейнек... Вы где живете?
Я сказал.
- Отлично. Сначала туда.
- Но это в другом конце города.
- Ничего... Я не тороплюсь, а у Сарыкейнек, наверное, много дел по хозяйству. Муж вернется, надо обед сготовить, белье постирать... Ведь вы сами готовите и стираете?
- А кто ж еще? -удивилась Сарыкейнек.
- Я и говорю...
Когда мы доехали, Сарыкейнек предложила:
- Пожалуйте к нам. Будьте гостьей!
Симузар-ханум на какой-то миг замялась, но вышла из машины.
- Раз приехали... С удовольствием зайду.
- Симузар-ханум, боюсь, что после того как вы увидите наши хоромы, вам своя квартира разонравится,- пошутил я.
- Все может быть, - ответила Симузар-ханум, и я поразился, с каким серьезным, даже мрачным видом она это произнесла.
Мы вошли во двор. Естественно, Забита с ребенком на руках тут же высунула сбой острый нос и уставилась на нас. 'Как крыса', - в который раз подумал я, открывая дверь.
Симузар-ханум некоторое время осматривалась, будто наши 'апартаменты' нельзя было охватить одним взглядом. Не снимая легкого вельветового пальто, попросила:
- Если можно, стакан воды.
- Присаживайтесь, - пригласила Сарыкейнек.- Пять минут, и я подам чай.
- Симузар-ханум не привыкла сидеть в таких домах, - иронически заметил я.
- Ну, раз Валех так считает... я посижу, - глянула на меня Симузар-ханум, и мне показалось, что я ее обидел.
Сарыкейнек ушла на кухню, мы остались одни.
- А я-то думаю, отчего это он, - Симузар-ханум кивнула в мою сторону, словно бы говоря не со мной, а с кем-то другим в комнате, - почему он на меня внимания не обращает. При такой-то жене!.. Очень красивая она у тебя. Балаами был у вас?
- Нет, а что?
- И жену твою не видел?
- А если б видел, что тогда? - ответил я вопросом на вопрос.
- Ничего... я просто так. - Она глубоко вздохнула. Помолчали.
- Она бакинка?
- Нет, из наших мест.
- Смотри-ка! А непохожа на сельскую девушку.
- Девушек на селе сейчас не отличишь от городских.
- Пожалуй... Родители в деревне?
- Родители давно покинули нас.
- Бросили? - Ее брови взметнулись вверх,
- Нет, ушли в мир иной. _- И кто ж вас вырастил?
- Государство.
- Понимаю, детский дом... Бедные...
Я чувствовал, вопросы ее продиктованы не пустым любопытством, а живым интересом. Она и не скрывала этого. И вообще держалась удивительно просто, откровенно.
Сарыкейнек, войдя, уловила последние слова нашего разговора.
- Отчего ж бедные, Симузар-ханум? - возразила она. - Здоровье при нас. Знания и умения - тоже. Государство не поскупилось, чтоб мы выросли не хуже других, а в чем-то, быть может, даже лучше!
Я с гордостью посмотрел на жену.
- Верно, - согласилась Симузар-ханум. - И все-таки... Расти без отца-матери... Вот у меня нет детей, а жаль. Я бы их так любила! Симузар-ханум судорожно вздохнула. - Обязательно заведите детей. Это так прекрасно - дети.
- Но и вы еще успеете, - стала успокаивать ее Сарыкейнек.
- Нет, увы, нет... Детей у нас не будет, - сказала Симузар-ханум и с неожиданной откровенностью добавила:- Балаами ездил даже лечиться в Москву. Не помогло!
Она стала пить чай.
- Прекрасно заварен.
- Вы не отчаивайтесь, - сочувственно повторила Сарыкейнек. - В жизни всякое бывает...
- Человек предполагает, а судьба располагает,- перебила ее Симузар-ханум.
- Устаревшая поговорка, - поддержал я Сарыкейнек. - В наш космический век люди управляют машинами на Луне...
- Машинами на Луне управляют, а против собственной судьбы бессильны, повторила с горечью Симузар-ханум и поднялась: видно, этот разговор расстроил ее.
- Вам ли это говорить?! - улыбнулась ей Сарыкейнек.- У вас, слава богу, есть все, чего только можно пожелать... Вам только землетрясения бояться.
- Землетрясения я как раз не боюсь, - с неожиданной злостью сказала Симузар-ханум и добавила загадочно: - Я даже желаю его. Бойтесь этого вы...
Сарыкейнек вышла, унося стаканы.
- ... дабы не потерять такую чудесную жену, - закончила Симузар-ханум, повернувшись ко мне.
... Когда мы подъехали к дому, Симузар-ханум потянулась было за покупками, но я не позволил. Взял корзину, полную базарной снеди, из ее мягких, ватных рук.
- Спасибо! - сказала она в прихожей. - Посиди со мной немного, а?.. Нехорошо как-то на душе...
Я ее не узнавал - от нее совсем не пахло духами,
- Не надушилась сегодня. Боялась тебя, - сказала она, словно угадав мои мысли.
- Кто я такой, чтобы меня бояться, - улыбнулся я,
- О-о... Ты опасный человек, Валех! Она произнесла это серьезно.
- Я готов посидеть, но... может, понадоблюсь начальнику.
- А ну его! - Симузар-ханум махнула рукой. - Если надо, позвонит сюда.
Я прошел в столовую. Симузар-ханум достала бутылку коньяка и, очевидно, вспомнив, что я не пью, налила себе, залпом выпила. Затем извлекла, видимо из солидных запасов, банку икры и банку пчелиного меда и протянула мне,
