– Сейчас же отправлю сообщение. – Секретарь поклонился и, отходя спиной к двери, удалился.
Седовласый нажал кнопку загрузки ноутбука.
«Что там, у Артура? – подумал седовласый. – Сейчас не помешало бы выступление Легионера. Надо „подтолкнуть весы“ в нужную сторону – необходимо окончательно убедить общественность в коварности французов».
Глава 37
Весело урча, армейский джип бежал по проселочной дороге, которая тянулась вдоль побережья Персидского залива. На море блестела золотая рябь. Вдали, в дымке горизонта, проступали контуры военных кораблей.
За рулем сидел солдат-британец. Слева от него – Жюли. На задних сидениях – еще два солдата. Бойцы-телохранители еще ни разу не видели Жюли такой, как они отметили, «обалденно привлекательной».
Надо сказать, что она постаралась. Уложила волосы, сделала утренний макияж, который не «выпячивал» красоту ее лица, а лишь слегка ее подчеркивал. Она подошла к джипу не в обычном комбинезоне цвета хаки и зеленых резиновых сапогах, а в коротеньком бирюзовом платьице. На ногах у нее были легкие босоножки на плоской подошве, совсем не пригодные для исследования берега или пустыни.
Уинстон, сидящий за рулем, присвистнул.
– Интересно, какого членистоногого наша красотка хочет сегодня поймать? – пошутил он. В глубине души он чувствовал ревность.
– Ну, уж точно не тебя, – ответил второй охранник.
А третий только хлопал ресницами и, наверное, взлетал в небеса своих сексуальных фантазий.
– Ребята, вы что? – удивилась Жюли.
– Ничего, – ответили солдаты.
– Тогда поехали!
– А крабы не ослепнут? – спросил искусственно шутливым тоном Уинстон.
– Что ты сказал? – не расслышала Жюли.
– Я спрашиваю, куда направляемся? – изменил свой вопрос Уинстон.
– На юг, вдоль побережья. К старинному маяку. Знаешь, где это?
– Представляю.
– Тогда вперед! – Жюли была в прекрасном настроении.
Чего не скажешь про Уинстона. Он мрачнел на глазах. Подозревал, что увидит своего соперника. Думал: может, подойти и врезать тому хорошенько, чтобы не путался под ногами. Мы же столько с Жюли пережили и радостей, и невзгод. Кто он вообще такой? Французишка какой-то.
Погода стояла жаркая. Уинстон опустил боковое стекло. Его лицо горело. Ветер с моря приятно освежал. Сидящие на заднем сидении солдаты любовались, как, переливаясь на солнце, волновались волосы Жюли.
За невысоким прибрежным утесом показался мысок, примерно на полкилометра выдававшийся в море. На нем в древние времена, может быть еще вавилонские строители, сложили из камней башню. Когда-то на ее верхнем этаже постоянно поддерживали огонь. Для моряков-водовозов это был надежный ориентир. Хорошо видимый издалека огонь помогал мореплавателям найти правильную дорогу среди разбросанных вдоль побережья островков.
Как только впереди показался силуэт обвалившейся башни, Жюли привстала на своем сидении. Приставила ладонь к бровям и стала нетерпеливо вглядываться вдаль.
Обгоняя серое облачко пыли, навстречу им мчался «Ленд Ровер» с открытым верхом. Еще минута – и Жюли смогла различить, что за рулем встречного автомобиля сидел широкоплечий мужчина в форме адъютанта Французского Иностранного Легиона. Два военных джипа стремительно сближались.
– Мой Мишель, – прошептала Жюли.
«Что там за хлюпик?» – вглядывался Уинстон.
Приближающийся «Ленд Ровер» лихо обогнал грузовик с доверху набитым соломой кузовом. До встречи «Хаммера» и «Ленд Ровера» оставалось около сотни метров прямой дороги.
Слева и справа от дороги, недалеко от обочины, были разбросаны большие и не очень глыбы спрессованного песчаника. «Ленд Ровер» поравнялся с одной из них, находящейся ближе всех к дороге. Мелькнула круглая тень гранаты. Перед капотом джипа вырос куст пламени. «Ленд Ровер» обволокло дымом. Джип слетел с дороги и уперся бампером в глыбу песчаника. Водитель в форме Французского Иностранного Легиона упал грудью на руль.
– Мишель! – отчаянно закричала Жюли. – Уинстон, милый, быстрее туда!
Из-за камней выскочили с десяток боевиков. Разделились на две группы. Одна побежала к врезавшемуся в глыбу песчаника «Ленд Роверу», а вторая открыла беспорядочную пальбу по приближающемуся «Хаммеру». В лобовое бронированное стекло ударились пули, и, даже не оцарапав его, отскочили. Уинстон, увидев перед собой стреляющих из «калашниковых» бородатых исламистов, хотел было затормозить, но тут же откинулся назад. Опущенное в нарушение всех инструкций боковое стекло сыграло роковую роль. Одна пуля – террорист стрелял со стороны обочины – угодила Уинстону прямо в висок. Из-под его каски заструилась кровь, залила бровь, глаз.
– Боже мой, Уинстон! – воскликнула Жюли и затормошила его за плечи.
Ее персональный водитель-охранник был убит на месте. Машину резко бросило вправо. Жюли чисто инстинктивно схватилась за руль, рванула влево, выровняла джип. На огромной скорости уже по встречной полосе «Хаммер» помчался прямо на боевиков. Трое успели откатиться на край дороги. Голова самого неудачливого из них размозжилась о бампер, окропив капот пятнами бурого цвета.
Жюли не увидела это. Она смотрела туда, где несколько боевиков подбежали к «Ленд Роверу», за плечи, за руку, за голову пытались достать из него тело человека в форме Французского Иностранного Легиона.
– Не трогайте его! – кричала она в шоке. – Оставьте его! Пошли вон!
Армейский джип, где находилась Жюли, с огромной скоростью летел вперед на идущий навстречу внушительных размеров грузовик с соломой. Бравые британцы на заднем сидении хором дико заорали. Жюли прикусила губу. Инстинкт самосохранения вывел ее из шокового состояния. Она вцепилась кулаками в руль. Водитель грузовика, спасаясь от лобового столкновения, крутанул руль влево. Грузовик занесло, но ненамного – он устоял на колесах. Это спасло ситуацию. Джип и грузовик по встречным полосам, словно по английским правилам дорожного движения, разъехались в миллиметре друг от друга.
Жюли перекинула ногу через коробку передач, дотянулась носком босоножки до тормоза. Сработала антиблокировочная система. Послушная машина благополучно остановилась.
Грузовик на противоположной полосе дороги, пропахав колесами две борозды, тоже остановился. Тюки с соломой, перелетев через борт кузова и кабину водителя, попадали на обочину. Из кузова грузовика на дорогу соскочили бойцы Французского Иностранного Легиона. Открыли по террористам шквальный огонь. Пули прошивали позвоночники разбегающимся боевикам. К французам присоединились двое британских солдат – телохранители Жюли. У них кипело желание отомстить за смерть Уинстона.
Сама Жюли первым делом еще раз попыталась оказать первую медицинскую помощь своему водителю-телохранителю. Но уже через секунду она с горечью убедилась, что Уинстону помощь уже не понадобится. Жюли заметила под сидением штурмовую винтовку «SA-80», достала ее и что есть духу помчалась к месту боя.
Жюли не замечала, что за ней с обочины наблюдает мужик в форме цвета хаки. Тот коршуном бросился на дорогу. Его загорелая, сильно волосатая рука мощно схватила девушку за платье. Швы жалобно треснули. Мужик потянул Жюли на обочину.
