' Я же не люблю его, — она покосилась на точеный и насмешливый профиль телепата. Красные волосы трепал встречный ветер, рубашка облегала сильное гибкое тело. — Нельзя полюбить существо, которое выводит из себя почти каждую минуту. А то, что я к нему чувствую, всего лишь физиология, которую он разбудил. Но целуется обалденно, этого не отнять. А что делать, когда прибудем в резиденцию? Ладно, на месте разберемся. Не будет же он меня принуждать, в конце концов!»
Велизар, словно в ответ на ее мысли, коротко глянул и послал такую улыбку, что внутри опять все задрожало. Ага, зачем ему ее принуждать, если она уже на пределе? Эрика отвернулась и постаралась думать о птичках. Ох…
— Мы лорри забыли!
— Завтра заберу, — Велизар направил летун на стоянку, возле площади. Ярмарка, несмотря на то, что время приближалось к полуночи, была в самом разгаре. Эрика огляделась, но все вокруг уже забыли о происшествии с ее участием. А Велик нетерпеливо потянул ее в толпу. Эрика же наоборот тормозила, то восхищаясь неведомыми фруктами, то застывая перед магами-фокусниками, а то таща телепата куда-то в сторону, где заметила очередное развлечение. Она тянула время, лихорадочно выискивая, чем бы еще полюбоваться. Велизар послушно кивал, восторгался, отпускал шуточки и даже никому не строил глазки.
— Рики, ты не устала? — поинтересовался он через довольно продолжительное время.
— Нет, — отчаянно замотала девушка головой. — Но пить хочу.
— Сейчас принесу! — Велик отошел к прилавку с напитками. Девушка тут же с подозрением огляделась, но на ее филейную часть пока больше желающих не было.
Зато на руку нашлись…
— Красавица, — седоволосая авгур с совершенно черными глазами ухитрилась появиться как-то незаметно. — Хочешь узнать будущее?
Эрика уже открыла рот, чтобы сказать «нет», посмотрела на спину телепата, который все еще ошивался возле напитков, и совершенно неожиданно для себя сказала «да».
— Руку дай, — потребовала авгур. Длинное серебристо-жемчужное платье придавало ей немного призрачный вид. Цепкими пальцами с длинными ногтями черного цвета она ухватила Эрику за руку и прикрыла глаза.
Чтобы в следующее мгновение широко распахнуть их, отшатываясь от нетерпеливо ожидавшей девушки.
— Уходи, — женщина даже попятилась.
— Эй, — забеспокоилась Эрика. — Ты чего там увидела?
— Ничего, — авгур отступала все дальше. — И деньги убери, — кивнула она на серебристые кружки в руках девушки. — Ничего я не возьму, уходи от меня!
— Так, что за шум, а драки нет? — за спиной авгура возник Велизар и тут же с подозрением уставился на затылок женщины.
— Она отказывается говорить то, что видела! — пожаловалась Эрика. Телепат слегка сосредоточился и явно удивился.
— Там сплошная темнота!
— И боль, — прошипела женщина, разворачиваясь к Велизару. — Читай меня, телепат, если хватит смелости. Там только темнота и боль.
— А у меня посмотри, — предложил вдруг телепат, протягивая руку и посылая перепуганной Эрики ободряющий взгляд. Авгур очень неохотно взяла протянутую ладонь.
— Ты из касты воинов…у тебя пять жен и двенадцать детей. Ты любишь розовых бабочек, и мечтаешь переспать с мужчиной!
— Ну надо же, все в точку! — Велизар сунул ей одну из монет и утащил Эрику к летуну. — Видишь, Рики, никакая она не предсказательница. Авгуры вообще слабы в этом деле, к тому же никогда нельзя предсказать судьбу со стопроцентной точностью.
— Велик, — девушка хихикала. — А что это она про тебя наговорила?
— То, что я ей внушил. Весело, да? Так что забудь об этом и не вспоминай. Тем более, — телепат выразительно подмигнул. — Нас ожидает более интересное занятие.
Остальной путь до резиденции прошел без происшествий. К концу полета девушка забыла о странном авгуре. Велизар прав: судьба любого существа зависит от него самого, можно предсказать лишь один из возможных вариантов событий.
В резиденции жизнь не затихала ни днем, ни ночью. Но Велизар и Эрика ухитрились пробраться в жилую часть Сиятельного, не попавшись никому на глаза. Здесь было тихо, почти все уже спали. Или занимались своими делами. Только в пустынных коридорах мелькали силуэты стражи или пробегающего крабокактуса.
— Жди меня в своей комнате, — Велизар быстро поцеловал онемевшую от возмущения Эрику и исчез за поворотом.
— А стриптиз тебе не станцевать, — проворчала девушка, размышляя как быть. Так задумалась, что споткнулась на ровном месте и выронила коробку с браслетом. Та проехалась по скользкому полу и улетела в нишу, образованную вырастающий из стены скамейкой. Чертыхаясь, девушка полезла за ней, радуясь, что в брюках, а не в платье. Треклятая коробка улетела далеко, пришлось полностью залезть под скамейку. И почти сразу Эрика услышала шаги.
— Ивили, а если нас застукают на стороне Сиятельного? — возле скамейки остановились две пары женских ног. Эрика смогла в подробностях рассмотреть узкие изящные туфли.
— Глупышка, все нормально. Ах да, ты же недавно при дворе. В общем, здесь есть тайный ход. О нем знают немногие и только женщины. Его сделал наш красноволосый милашка.
— Для нас?
— Ну да, а как ты думаешь мы попадаем к нему в спальню? Каждый раз минуя стражу?
— Он куда-то пропал, — пожаловалась первая. — А я так хотела сегодня побыть с ним.
— Еще побудешь, — отозвалась вторая. — Наверное, он повез развлекаться свою новую девочку. Я видела как он выходил вместе с почетной гостьей Сиятельного.
— Может, он влюбился?
— Вилера, ты спятила? — собеседница искренне рассмеялась. — Ты ее видела? И потом, Велизарчик сам как-то сказал, что не собирается жениться, а если и рискнет, то возьмет себе целый гарем. Он милый, правда? А та девочка…ой, ну ты же знаешь его штучки: он умеет ухаживать. Красивые слова, взгляды, романтические поступки. А потом ночь и она пополнит наши ряды. Помнишь Крисси? Ага, он так ее очаровывал! Романтика, сад под лунами, нежные слова…
Девушки еще немного поболтали, а потом ушли. Эрика вылезла из-под скамейки и почти побежала в свою комнату. Ее колотило.
Значит, вот как! Хотя о чем она думала! Ведт Аргент как-то упоминал, что Велизар очень любит женское общество, особенно в интимной обстановке.
Плакать не хотелось, а вот ярость перехлестывала через край. Ударив по открывающему устройству дверей, Эрика почти влетела к себе в спальню…
— Я уж думал ты заблудилась, — Велизар сидел на подоконнике. Рядом поблескивал изящный сосуд с чем-то темным и два высоких бокала. Сам телепат переоделся в черные брюки и белоснежную рубашку, по которой огненными прядями струились волосы. Эрика послала многообещающую улыбку…
Крабокактус пробегал на выход, когда из открытых дверей спальни раздался вопль. А спустя секунду вылетел Велизар, облитый вином с ног до головы. Следом выскочила взъерошенная собака, выплюнула клок черной материи, раздраженно рявкнула и скрылась за захлопнувшимися дверьми.
— Рики! — Велизар кинулся обратно. — Рики, что такое?
— Пошел к черту, — раздалось приглушенно из-за двери.
— Может, все-таки объяснишь?
— Я не пополню ряды твоего личного гарема. Я выбираю твоего брата, понял, придурок. А ты катись к своим девкам, а если приблизишься еще раз, то я…то я…
— Когда решишь, что ты со мной сделаешь, то дай знать! — пнув дверь еще раз, Велизар быстро ушел по коридору. Руки придерживали штаны, за которые Эрика его от души потрепала.
