Старейшина, хоть его и не спрашивали, угодливо закивал головой. Да и вообще у толпы сразу поднялось настроение. Еще немного, и просто праздник начнется.
Аргент между тем продолжал командовать.
— Всем воинам рассредоточиться по периметру поселка. Ээээ…вампиров не убивать, а оглушать. Потом разберемся, что с ними делать.
— Я проверю место, где произошел прорыв междумирья…
— Эрика, это немного…
— Опасно? — девушка глянула на солнце. — До заката еще далеко, туч не видно, а идти всего минут двадцать. И к тому же постоять за себя я сумею. Все таки меня этому обучали…тринадцать лет.
Аргент покачал головой, но вынужден был согласиться. Велизар вообще не обратил внимания, поглощенный разглядыванием местных красавиц. Эрика мысленно пожелала ему надорваться в постельных утехах и не спеша направилась по дороге, к выходу из поселка.
Тропа уходила за пределы жилья, пересекала небольшую рощицу, а дальше начинались холмы, обросшие искривленными незнакомыми деревьями. Эрика спокойно шагала, отмечая каждый шорох. Интересно, почему произошел прорыв? Девушка имела крайне смутное представление о межмирных переходах. Когда ее спросили как ей это удается, Эрика смогла лишь сказать, что может чувствовать нити, за которые надо потянуть, и пространство одного мира откроет другой. А как происходят прорывы? Аргент ей пытался объяснить, но когда речь зашла о завихрениях эфира междумирья, Эрика потеряла нить рассуждений и замахала руками. Поняла лишь, что разрывы могут как моментально исчезать, так и держаться до нескольких часов. Этот, видимо, продержался достаточно, чтобы полезла всякая дрянь.
Она сама не поняла как почувствовала нужное место. Просто вдруг отчетливо поняла, что вон тот участок, между двумя деревьями, ей и нужен. С виду самый обычный, заросший густой травой, с гудящими над цветами насекомыми. Девушка подошла ближе и закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Было немного страшно: а вдруг не получится. Нет, надо откинуть все мысли, и попытаться вновь мысленно ощутить дрожащие нити пространства. В обычном состоянии гладкие и прочные. Эрика опустилась на колени, не открывая глаза. Со стороны казалось, что она медитирует.
И так увлеклась, выясняя координаты прорыва, что не заметила как изменилась природа вокруг. Как еще недавно безоблачное небо нахмурилось внезапно налетевшими тучами. И лишь тогда очнулась, открывая глаза, когда холодный, непонятно откуда взявшийся ветер, взлохматил волосы и швырнул в лицо пыль с тропинки. Эрика открыла глаза, несколько мгновений оглядывала потемневший пейзаж и, вспомнив об опасности, резко вскочила, оглядываясь.
И тут увидела его.
Вампир вылез из кустов и явно наслаждался наступившими сумерками. А заодно не сводил глаз с Эрики. Но нападать вроде не собирался. Тем не менее девушка попятилась, выставив глушак вперед, и размышляя на тему «а не сменить ли ипостась и не удрать поскорее». Ее сомнения разрешились, когда из леса вылезло еще пятеро вампиров. И все направились к ней. Да что ж это такое?! Эрика пару раз выстрелила из глушака, потом, увидев еще троих, решила все-таки покинуть поле боя. Миг, и белый пушистый песик стал убегать, уворачиваясь от загребущих рук и вампирских клыков.
' В кольцо зажимают» — девушка заметалась, ища лазейку. Вампиры все прибывали. Эрика уже последними словами ругала себя, что перекинулась, и теперь глушак зажат в пасти и стрелять из него проблематично. А еще она сделала открытие: вампиры двигаются очень быстро и ловко, когда их кожу не жжет солнце. Эрика в прыжке ускользнула от одного, второго, третьего. Прорвала сужающийся круг, и огромными прыжками поскакала в сторону поселка.
Чтобы едва не столкнуться еще с одной группой. Да откуда они повылазили? Эрика заметалась, просчитывая варианты выхода из ситуации. Оставшиеся позади вампиры уже буквально хватали ее за хвост. Девушка взвыла и…
— В сторону! — раздался крик. Заряд глушака пролетел над головой и поразил самого прыткого вампира. Остальные с рычанием развернулись в сторону Велизара.
— Быстро в поселок, идиотка, — рявкнул телепат. — Надо увлечь их за собой!
Эрика вдруг взвизгнула, но из собачьей пасти вырвался странный вой: за спиной Велизара нарисовался еще один вампир. И резво обхватил телепата за шею. Девушка бросилась на помощь, но парень уже сам вывернулся из захвата и бросился бежать, рявкнув.
— Отстанешь — помогать не буду!
Отметив, что вампиры бегут как-то слабее обычного, Эрика понеслась следом за телепатом. Догнала, а затем и немного обогнала его. На полном ходу влетела в поселок…и тут же увидела, как оглушающая волна со «Святозара» покрывает все пространство за поселком.
— Ты в порядке? — Аргент выскочил из укрытия и с размаху упал на колени перед девушкой, все еще пребывающей в образе собаки. Та заскулила и поспешно затрясла головой: мужчина выглядел искренне озабоченным.
— Тогда давай, возвращайся в человеческий облик, — Аргент накинул на нее светлую ткань, а сам продолжал рассказывать. — Велизар почувствовал, что там, куда ты ушла, стали скапливаться вампиры. Ну и решили подогнать их к поселку, и шарахнуть зарядом с корабля. Братец специально заставил их бежать медленнее.
— Фух…это было страшновато, — Эрика обернулась тканью. — Велизар, спасибо.
— Кушай на здоровье, — буркнул телепат. Он морщился и держался за шею. — Слушай, Аргент, а как ты думаешь, это зараза очень заразная?
— Пока не знаю, но через укус запросто передается.
— Ага, — Велизар подумал и добавил. — Ага…это…ты меня, пожалуй, изолируй куда-нибудь, — и убрал руку с шеи. Там протянулись три неровные, набухшие кровью царапины.
К вечеру гроза прекратилась, и на небе снова появилось солнце, предзакатными лучами лаская землю, окрашивая верхушки деревьев в красные цвета. Эрика со своим неуемным воображением сравнила их с окровавленными тушами и в расстроенных чувствах вернулась в дом старейшины, временно переделанный под лабораторию. Ни о каком возвращении на Цитрин пока не могло быть и речи. Аргент заявил, что не двинется с места, пока не выяснит, что такое происходит с местными вампирами. Велизару так вообще запретили подниматься на корабль. И теперь красноволосый телепат сидел в гостиной старейшины и лениво наблюдал как вокруг суетятся Ждана с Аргентом и взводом помощников. Больным Велизар не выглядел, довольным — тоже. Скорее равнодушным и сонным. Но ситуация моментально изменилась, едва он заметил в дверях тонкую фигуру Эрики. Велизар тихо охнул и моментально стал выглядеть а-ля «я самый больной в мире телепат»! Зеленые глаза тревожно расширились. Хоть это и сволочь, но все же пострадал из-за нее.
— Ты как? — девушка затопталась рядом. Велизар приоткрыл один глаз и снова тихо охнул, словно говоря, что гаже некуда. Эрика запаниковала.
— Это я виновата! — она всхлипнула от жалости к Велику, который с самым разнесчастным видом сидел в кресле. — Ну зачем пошла одна! Что мне для тебя сделать?! — девушка так расчувствовалась, что пустила слезу. И, конечно, не видела как тонкие губы телепата растягиваются в хитрой ухмылке. Он уже готов был произнести нечто крайне мерзкое, но подошедшая Ждана нарушила планы.
— Эрика, как там снаружи?
— Вампиры закончились, — девушка вытерла глаза. — Оглушенных сложили на окраине поселка и ждем дальнейших указаний. Ждана, а что с ним? Смотри, как ему плохо!
Доктор весьма скептически покосилась на телепата, который сидел с самым несчастным видом. Велизар же едва не поддался искушению, чтобы заставить сказать доктора то, что надо. Но…нет, так далеко его наглость еще не зашла.
— Странно, — ответ прозвучал несколько язвительно. — А по результатам анализов этот тип не только абсолютно здоров, но и имеет иммунитет к данной болезни!
Велизар увернулся от подзатыльника, которым его собиралась наградить разозленная Эрика и вышел из дома с оскорблено-невинным видом. От порога во все стороны шарахнулись местные жители.
— Клоун! — прошипела вслед Эрика и повернулась к Ждане — Ну и что это за дрянь такая? Она вылечивается?
