— Вполне, но нужна сыворотка, — Ждана кивнула вслед телепату. — Но ее сделаем на основе крови нашего раздолбая.
— Почему у него иммунитет?
— Потому что его дурость в кои-то веки сослужила добрую службу, — это подошел Аргент, не отрываясь от планшета в кожаной оболочке. — Этот идиот обожает экспериментировать с внешностью, ища образ. А применяет не всегда только невинные краски. Нет, он любит сам изобретать и вкалывать себе генные модификации. Недавно вот опять что-то изобрел и теперь ходит довольный, говорит, что нашел свой образ. А ты думала, откуда у него такой цвет волос и глаз? Ладно хоть отец тщательно проверяет все то, что этот балбес сотворяет в лаборатории. В общем, из-за своих экспериментов у него вдруг появился иммунитет к этой болезни. Странно, конечно, но нам на руку, — ученый пошел куда-то дальше, сопровождаемый двумя помощниками. Те рысили позади и норовили заглянуть через плечо Аргента.
— А что это все-таки за болезнь? — вернулась Эрика к вопросу. Ждана вздохнула: она выглядела уставшей и невыспавшейся. Хотя прошло всего несколько часов.
— Болезнь характеризуется тем, что организм не может произвести основной компонент крови — красные тельца, что в свою очередь отражается на дефиците кислорода и железа в крови. В крови и тканях нарушается пигментный обмен, а под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения или ультрафиолетовых лучей начинается распад гемоглобина. Небелковая часть гемоглобина — гем — превращается в токсичное вещество, которое разъедает подкожные ткани. И еще: ты, наверное, заметила, что кожа вокруг губ и дёсен гораздо жестче, в результате резцы обнажены до десен, создавая эффект оскала. Красные клыки и зубы от отложения порфирина на них. То же и с белками глаз, — Ждана покачала головой. — Существует очень похожая болезнь — порфирия. Но все эти симптомы характерны для ее поздней стадии, а здесь, как мы видим, процесс занимает от нескольких часов до суток. Слишком быстро…
— А кровь? Почему они пьют кровь? И зачем нападают?
— Я же говорю, странное здесь что-то творится, — Ждана устало потерла виски, манжет врачебного комбинезона задрался, обнажая запястье. Эрика успела заметить небольшие синяки, словно оставленные чьими-то пальцами, но доктор уже опустила руку. — Затронута психика, повышенная агрессивность, уверенность, что чужая кровь принесет облегчение. Ты узнала координаты мира, откуда они пришли?
— Да, уже передала Аргенту, а что?
— Да так…кажется, это искусственно созданный вирус.
— Пока поиски безрезультатны, — Дайна с сочувствием глядела на побледневшую Эрику. Та недавно вернулась вместе с Аргентом и Велизаром, который радостно демонстрировал всем «вампирские царапины» и орал, что обладает уникальным иммунитетом против зловещего вируса. Количество восторженных поклонниц росло в геометрической прогрессии. Аргент с Дайной переглянулись и поспешили на поиски Дайны, узнать, нет ли вестей из Альянса. Но полукровка порадовать не смогла.
— Возможно, понадобиться больше времени, — Дайна вздохнула. — Эрика, тебе плохо здесь? Понимаю, что тебе не терпится увидеть родных, но давай не будем спешить. Меня не оставляет смутное ощущение, что мы еще можем вернуться к истории с Ротаном. Здесь ты в безопасности. Живи и наслаждайся. А я, как только станет что-то известно, сразу сообщу тебе. Поработай пока с Аргентом, — она вопросительно глянула на сына. Тот кивнул.
— Конечно, это даже не обсуждается, — он потянул Эрику за собой. — Пошли, тебе надо расслабиться. Да и мне тоже.
— Я спать хочу, — вяло отбивалась девушка, все еще расстроенная новостями. — Во сне и расслаблюсь. Но Аргент, весело хмыкая, тащил ее какими-то разукрашенными коридорами. Пока они не оказались у широких дверей отполированных до зеркального блеска. Они медленно разъехались в стороны, на Эрику пахнуло ароматной влажностью.
— Это чего?
— Это бассейн, — Аргент подтолкнул ее. — Идем, уверен, такого ты еще не видела.
Помещение поражало. Потолок терялся в голубовато-золотистом тумане, плавающем на высоте пяти метров, свет лился из высоких ажурных светильников, художественно размещенных по всей огромной площади. А в центре помещения располагался круглый бассейн с прозрачной зеленовато-голубой водой. На дне перемигивались разноцветные лампочки, сверкала мозаика. Чуть в стороне, на низком столике, лежали полотенца, халаты и прочая атрибутика. Несколько изогнутых золотистых труб нависали над чашей бассейна. Эрика провела рукой по одной: теплая, словно немного пульсирующая. Скорее всего органика, как и многое на Цитрине.
— Нравится? — Аргент замер шагах в пяти от бассейна, с улыбкой разглядывая Эрику.
— Непередаваемо! — девушка схватилась за майку и вдруг смутилась. До дрожи, до комка в горле.
— А ты…ты тоже…будешь плавать?
— Нет, наслаждайся процессом, а мне будет достаточно массажа, — Аргент, несколько поспешно, как показалось Эрике, вышел из помещения. Девушка пожала плечами и непонятным разочарованием начала раздеваться. Браслет отца осторожно положила на пол, рядом с бортиком. Золотые бока мягко светились в уютном свете комнаты.
История 3. Прятки в тумане
Она огляделась, не понимая как попала сюда. Вокруг простирался ночной лес. Настоящий, глухой, с разросшимся подлеском. Под ногами шуршали желтые опавшие листья. Сквозь полуголые ветки с трудом пробивался лунный свет. От этого вокруг рождались странные пугающие тени. И почему-то, несмотря на отсутствие других источников света, все было видно. А это еще что?! Эрика с недоумением оглядела себя: длинное струящееся платье алого цвета. Открытые плечи и высокие разрезы по бокам, на шее кроваво- красное ожерелье.
Шорох сбоку заставил резко вздернуть голову. Никого.
И тут же он повторился, но уже справа. Что-то мелькнуло.
«— Беги» — прошелестели деревья.
«— Беги» — свистнул наверху ветер.
«— Поймаю» — шепнул кто-то…
Она сорвалась с места, подхватив подол платья. Застывшая между деревьев высокая фигура молча бросилась следом.
Эрика бежала, не замечая путающегося под ногами платья, не обращая внимания на ветки, пытавшиеся выдрать волосы и хлеставшие по лицу. В ушах свистел ветер, а в крови разгорался бешеный пожар. Адреналин разрывал тело. Но все быстрее и быстрее, чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается дикий пьянящий восторг…
Корень попал под ноги и Эрика, обычно вполне ловкая, полетела рыбкой вперед. Приземлилась на четвереньки, и тут же сверху обрушилось что-то тяжелое. Ее перевернули и прижали к земле.
— Все, я тебя поймал!
— Поймал, — согласилась Эрика, пытаясь освободить схваченные над головой руки. Лицо поймавшего почему-то было сложно разглядеть. За его спиной, сквозь ветки, ехидно улыбалась луна. Девушка забарахталась, но почему-то сил не было. А преследователь наклонился ниже, по щеке скользнули мягкие волосы, а возле уха раздался знакомый шепот.
— Поймал, и уже не отпущу, малыш…
Эрика подскочила на кровати, круглыми глазами глядя перед собой и продолжая отбиваться от того, кто растаял вместе со сном. Потом огляделась и с облегченным вздохом повалилась обратно на подушки. Сон…всего лишь сон. Тонкие брови сошлись на переносице: только вот очень странный сон. И лицо…и
