– Тебе что, интересны секретные заклинания? – спросил откуда-то сверху длик.
– Еще как, – хмуро ответил Креол. – В свое время я даже лазил ради них в колодец Харута и Марута…
– В таком случае я могу обучить тебя тайной методике моего народа, – предложил длик. – Тебе это интересно?
– Зависит от того, сколько это займет времени.
– Это очень простой прием. Поскольку ты уже обладаешь определенными навыками, обучение займет два или три дня, не больше.
– Я никогда не отказывался обучаться новому, – растянул губы в улыбке Креол. – Приступим после
обеда.
Ванесса вздохнула. Ее собственное обучение последнее время проводилось спустя рукава. Да и вообще они с Креолом стали видеться довольно редко – он полностью погрузился в волшебные дела, а она носилась по всей стране, как ошпаренная. Вот уже почти месяц прошел после возвращения с Плонета, и все это время было заполнено одной только работой. Разве что и театр разок сходили.
ГЛАВА 14
Царара Кеста, Великая Арена Иххария с самого утра бурлит народом. Одно из крупнейших зданий в столице, колоссальный амфитеатр под открытым небом – за вход не берут ни единого шелаха, и чернь обожает проводить здесь свободное время. Ведь только здесь можно поглазеть на колдунов, поливающих друг друга заклинаниями, истекающих кровью и даже умирающих на этом желтом песке. Здесь, на Великой Арене, плебеи и повелители в разноцветных плащах как будто меняются местами – и желающих это увидеть хватает всегда.
Сегодня зрителей столько, что меж сидящими невозможно просунуть руку. Сегодня начинаются большие испытания, проводящиеся в Серой Земле каждую весну – с пятнадцатого по семнадцатое октября. Совершенно особенное событие для всей страны, а в первую очередь – для желтых и оранжевых плащей. В течение этих трех дней Совет Двенадцати собирается полным составом, чтобы взглянуть, на что они способны, и выдать нескольким счастливчикам новые плащи – оранжевые и красные.
Об этом Ванессе рассказала Гариза Шпага, сопровождая начальницу в правительственную ложу. Почему-то сегодня колдунья ужасно волновалась, поглядывая на Вон так, словно очень хотела о чем-то попросить, но никак не решалась.
В конце концов Ванесса просто остановилась посреди коридора и потребовала выкладывать все как на духу. Смущаясь и пряча глаза, Гариза попросила… проэкзаменовать ее на желтый плащ.
– Проэкзаменовать? – приподняла брови Вон. – Я? Тебя?
Вы ведь знаете, как у нас происходит повышение в уровне, повелительница? – уточнила Гариза.
– Ну, я…
– Чтобы получить следующий плащ, нужно сдать специальный экзамен любому колдуну на четыре или более уровня выше. Делать это можно не чаще, чем раз в год, подняться за раз можно только на одну ступеньку. Фиолетовый может сдавать экзамен желтому и выше, синий – оранжевому и выше, голубой – красному и выше…
– А зеленый – только серому? – догадалась Ванесса.
– Да, повелительница. И это самое сложное – ведь серых плащей всего двенадцать, и с ними так трудно встретиться… Я не знаю, выпадет ли мне еще когда-нибудь такая возможность…
– А ты давно носишь зеленый плащ? – спросила Вон.
– Уже восемь лет, повелительница. Но я уверена, что могу сдать на желтый!
И единственная проблема – у тебя нет знакомого серого плаща… – задумчиво произнесла Ванесса. – Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.
– Но она действует уже много веков…
– Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим. А пока… как положено проводить эти самые экзамены?
Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.
В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул и глотку бокал вина. Он где-то нашел целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.
– Ты где задержалась, ученица? – прочавкал маг.
– Экзамены проводила. Уже началось?
– Нет, еще не все собрались.
Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своем заводе.
– На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, – ностальгически произнес Тивилдорм. – Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ… Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго…
– Я тоже помню свои плащи, – добавил Асанте. – Но мне их вручал Искашмир Молния.
– И мне, – присоединился Мурок.
Промолчал только Клевентин – он единственный
из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось – считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» – фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный, серый.
Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.
– Киигские уроки закончились? – поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.
Закончились, – без особого воодушевления ответил Креол.
– И чему же ты научился?
– Ерунде.
– А подробнее?
– Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.
Правда?.. И тебе это нужно?.. – приподняла брови Ванесса.
– Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными… но похоже, что все-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией Зря вообще потратил время на такую глупость.
– А зачем ты вообще решил этому учиться?
– Надеялся, что смогу как-нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.
– И что, усовершенствовал?
– Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится – без одного не будет и другого. Хотя я еще поразмыслю, конечно…
– Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, – предложила Ванесса. – Ты же хорошо рисуешь.
– Я спрашивал, – помрачнел Креол. – Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займет по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа… Мне там с самых азов придется начинать…
– Значит, оно того не стоит?
Не стоит.
– Ну и ладно. Вино ларийское?
– Ларийское.
